Перед глазами все тухнет. Спустя секунду в центре зависает сообщение: "Загрузить последний бэкап системы?"
Отвечаю, да - а как же еще.
Сообщение пропадает, а потом появляется экран с мелькающей командной строкой. Успеваю увидеть лишь местоположение источника, из которого идут данные для системы - Балтимор, Мэриленд, и цифровую подпись разработчика - Кейт Беккер, после чего, наконец-то, слышу голос Хоуп:
- Простите за задержку, мистер Ривз. Пришлось повозиться с восстановлением.
Я облегченно выдыхаю.
- Главное, что ты меня не бросила Хоуп, - отвечаю ей, - а то ведь я уже подумал, что мы с тобой больше не увидимся.
- Не преувеличивайте, мистер Ривз. Мою систему не так-то легко повредить. Нужно, что-то посерьезнее обычного взрыва газа.
- Ну да, тех двух кибернетиков с их пушками было бы наверно достаточно, - язвлю я.
- Не совсем, - говорит Хоуп, - но да. Если бы они оказались в полной синхронизацией со своими костюмами, то вред от них мог бы быть значительным.
- Хочешь сказать, что мы и без взрыва могли бы их поколотить?
- Да, мистер Ривз, как раз это я и имела ввиду. Наша с вами синхронизация почти полная. Это нам дает больше возможностей, и к тому же ваш организм с его модификациями намного крепче обычного. Так что с наглой самоуверенностью заявляю - мы бы их поколотили.
Я невольно улыбаюсь:
- Это радует, Хоуп.
- Я знаю, мистер Ривз. Самой приятно.
- Ну ладно, - говорю я, когда мы покидаем заправку. - Теперь-то куда?
- На автовокзал. Мы должны, как можно скорее, добраться до Балтимора...
"Балтимор, - думаю я. - Не удивлюсь если сейчас услышу о Кейт Беккер.".
- Да, вы правы, мистер Ривз, - говорит Хоуп, - нам нужна Кейт Беккер. . .
Опять за свое.
- Эй, Хоуп, мы о чем с тобой договаривались? Ни каких преждевременных ответов, помнишь? Хоть профессор и сказал, что я должен тебе подчиняться, это еще не значит, что я стану подчиняться тебе во всем - ты машина, я водитель, улавливаешь? Что я тебе скажу, то ты и будешь делать.
- Улавливаю, мистер Ривз - вы ведете, я еду. Поняла.
- Молодец, - хвалю её и добавляю. - И кстати, как я заявлюсь на вокзал в таком виде? Не думаю, что кибернетический костюм - отличная возможность слиться с толпой.
- Об этом не беспокойтесь. Костюм может принимать любую форму. Что вы больше предпочитаете, мистер Ривз - рубашки с джинсами или деловые костюмы?
- Что-нибудь попроще.
- Хорошо. Значит одежда бродяги. Отличный выбор, мистер Ривз.
Автобус с глухими хлопками трогается с места. В салоне висит запах жженого сцепления, смешанного с бензином и выхлопными газами.
Пассажиров внутри не много. У дверей сидят две старушки - отвлекают водителя своей болтовней. За ними, через два ряда, отсиживает задницу здоровый усатый дядька с бейсболкой Рэд-Сокс на лысой голове. Справа на соседних креслах устроилась молодая девушка, пытающаяся не замечать на своих чуть полных, но от того более привлекательных бедрах жадные взгляды усатого. Капюшон, натянутый на голову, скрывает почти все её лицо - в поле зрения лишь тонкие бледно-розовые губы и кончик вздернутого носа.