— М-да, совсем дела плохи.
И это я не про нашу ситуацию, а про то, что глава рода и его сын одобряют такой подход к работе. Будь я на месте отца, Степан бы уже на меня не работал. Впрочем, словами я им уже ничего не докажу, сложно это, да и не будут они прислушиваться ко мне: оригинальный Алексей очень постарался, портя свою репутацию все эти годы. А вот делом — да, стоит попробовать.
Наконец слышится легкий и ритмичный цокот каблуков по мраморной плитке. Мне хватило времени лишь немного пройтись рядом с Амандой, чтобы я запомнил звук и уже не путал с другими.
Стук в дверь, и моя помощница входит. Все, кроме сестер, а особенно отец, смотрят на нее с таким удивлением, будто бы она только что узнала родовой секрет.
— Добрый вечер, — Аманда низко кланяется, — позвольте представиться. Меня зовут Аманда, я помощница Алексея Федоровича.
Отец тут же сурово смотрит на меня:
— Алексей, объяснись.
— У Аманды важная для нас информация, — отвечаю я, — если доверяешь мне, выслушай ее.
— Отец, она чужой человек для рода. Может, она даже… ну не знаю, работает на Гальдиных? — предполагает Игорь, но не хмурится, все еще, гад такой, умудряется изображать дружелюбного брата.
— Информация, правда, важная? — с прищуром Федор Максимович смотрит мне прямо в глаза, будто пытается прочитать мысли.
— Однозначно, — уверенно киваю я.
— Хорошо, пусть говорит.
Я указываю приглашающим жестом Аманде на свободное место за столом. Она быстро цокает каблуками по полу и усаживается, причем ведет себя естественно, совсем не лебезит перед теми, кто намного выше по статусу.
— Итак, уважаемые господа, мне удалось выяснить, что телохранитель Гальдина, он же Арсений, является магом четвертого Круга.
После ее слов повисает гробовая тишина. Мне же большого труда стоит сдержать в себе довольный смешок. Степан-Степан, похоже, пора тебе попрощаться с работой. Наивно, полагаться только на реестр, который вряд ли кто-то оперативно обновляет. Кроме того, есть ведь лазейки…
— Так… — отец снова потянулся к кальяну. — Алексей, но ты ведь понимаешь, что экстраординарные заявления требуют соответствующих доказательств?
— Да, Аманда, не расскажешь нам, как ты это выяснила? — спрашивает Игорь. — Вдруг ты, действительно, работаешь на Гальдиных и это такая многоходовка с их стороны?
— Простите, господин, я могу раскрыть свои методы только перед Алексеем Федоровичем.
Степан в этот момент будто оказывается не в своей тарелке. Сидит с бледным лицом, недовольно хмурится и разве что не обливается потом.
— Отец, просто доверься мне. Я уже придумал, как переиграть Гальдина на его же поле, — говорю я, а ведь у меня в голове созрел не только план, но и легчайший способ заполучить первый в жизни настоящий ПАД. А это дорогого стоит!
— Нет, Алексей, погоди. Сперва мы должны убедиться в правдивости слов твоей слуги. Я не верю, что она за эти несколько минут могла добыть больше информации, чем Степан.
Я смотрю на Аманду, и та понимающе кивает. Разумеется, рассказывать о том, кто она такая на самом деле и какие клятвы мне принесла, мы не собираемся, а иначе какой смысл мне заморачиваться с личными слугами?..
Помощница подходит ко мне и тихо шепчет легким перышком на ухо. Я только улыбаюсь ее словам, ведь и сам не знал таких подробностей. Все-таки выпускники Анны Евгеньевны могут не только гипотетически посоперничать со специалистами проекта «Близнец» в поиске информации, но и вполне успешно это делают. Кто знает, может, несколько выходцев из ее заведения были моими наставниками.
Беру листок с ручкой и пишу на нем: «У Игоря четыре Круга маны, а не три, как это записано в официальном реестре магов». Молча складываю лист и протягиваю отцу, жду реакции. Я, конечно, мог сказать это словами, но такую информацию все же лишний раз лучше не озвучивать, тем более в подобной ситуации.
Отец раскрывает листок и читает. Его лицо меняется в считаные секунды, он настолько не может поверить в происходящее, что невольно давится дымом из кальяна. Лишь прокашлявшись, он передает записку Игорю. Тот читает ее и тут же сжигает с помощью своего дара, а сам бледный, будто вампир, ведь меня в этот «родовой секрет» не посвящали.
⁂
— Хорошо, Алексей, убедил, — отец говорит это так, будто сам не верит своим же словам. — А теперь рассказывай свой план, как минимум любопытно.
— Отойдем? — я взглядом указываю на остальных, что собрались в комнате для переговоров.
Судя по взгляду и мимике отца, он будто бы хотел сказать, что одни Орловы ничего не скрывают от других. Но одно дело — слова, совсем другое — записка, которую я передал. Ведь этот «секрет рода» знали предположительно лишь два человека — отец и Игорь.