— Я согласен! — сразу отвечаю. — Но моим людям нужен отдых… и обновить снаряжение с оружием не помешало бы.
— Разумеется, — кивает офицер, крайне довольный тем, что я согласился выполнить боевую задачу.
Под конец мы пожимаем друг другу руку и расходимся довольные друг другом.
⁂
Утром меня будит Артем.
— Извините, Алексей Федорович, что бужу, но глава рода вышел на связь и требует вас, — капитан моей будущей гвардии протягивает мне армейскую рацию и сразу удаляется.
— Доброе утро, сын, — звучит настолько непривычный в своей радости голос отца, что сперва в это сложно поверить.
— Доброе, — лениво потягиваюсь, мышцы и магические каналы просто гудят после вчерашнего. — Что-то срочное?
— Ну как сказать, — усмехается отец, — я только хотел сказать, что не знаю, как ты это делаешь, но продолжай в том же духе!
— Что? Чего? — с утра думается сложно.
— Ты не в курсе? — удивляется отец. — О твоем прорыве уже в новосибирских газетах пишут: «Младший наследник рода Орловых показывает выдающиеся результаты в бою с польскими благородными». И прочее, и прочее.
— Хм, действительно, неожиданно, — хмыкаю я.
— Все, Алексей, мне пора. Если что-то нужно — только дай знать.
— Нет, у нас отличное снабжение. Военные не зря едят свой хлеб.
— Тогда до связи? — спрашивает отец, но по голосу слышно, что он явно торопится и задает сам вопрос лишь из вежливости.
— Нет, погоди, — быстро говорю, только бы он не сбросил. — Есть и плохие новости: один из гвардейцев погиб. Его звали Семен Марков.
— Кхм, — задумался на секунду отец. — Алексей, это не плохие новости, это лишь суровая реальность. Гвардейцев для того и нанимают, чтобы они гибли вместо благородных. Ну, если называть вещи своими именами и не романтизировать войны.
— Я по этому поводу имею свое мнение, — отвечаю сурово, но негрубо. — Впрочем, нет никакого смысла обсуждать. Ты сказал: если что-то нужно — дай знать. Так вот, мне нужно. Выплати семье погибшего столько денег, чтобы они жили безбедно. А еще им родовую пенсию назначить положено, все-таки…
— Ладно, можешь не продолжать, — недовольно ворчит отец. — И не вздумай сомневаться. Орловы всегда заботятся о своих людях… и их родных!
— Спасибо, — с почтением говорю я, не уточняя, что буквально эту же фразу не так давно озвучивал сам. Для меня это важно — гвардейцы рискуют ради меня жизнью, а потому нужно не только знать их имена, но и поддерживать семьи в случае плохого исхода.
— Это все? — спрашивает отец.
— Да.
— Отлично! Прогони поляков и возвращайся живым да здоровым! — приободряющие произносит он, и на том мы прощаемся.
Утром мы с бойцами завтракаем в общей столовой. Людей в этот раз меньше, но командование говорит, что скоро прибудет подкрепление. Мимо меня вдруг проходит один из наших аристократов, при нашей прошлой встрече он пилил меня взглядом пуще остальных. Должно быть, знал прежнего Алексея. Но в этот раз он задерживается возле стола и говорит:
— Алексей, вы достойный сын своей державы! — с гордой за меня улыбкой он протягивает руку.
Я пожимаю ее, и мужчина уходит. Это тогда я еще не знал, что теперь поздравлять и благодарить меня будет практически каждый дворянин, что в курсе вчерашнего успеха. Единственные, кто меня не хвалят — рядовые бойцы: гвардейцы, солдаты регулярной армии. Между нами сословная пропасть, а потому это было бы максимально странно, но мне хватает и одобрительных взглядов.
Со времен одной непростой тренировки на базе проекта «Близнец», где я тоже показал феноменальные результаты, я еще ни разу не чувствовал себя настолько популярным. А относительно недавний день с показательными испытаниями брони и рядом не стоял с сегодняшним.
Популярность и всеобщее одобрение — это, конечно, хорошо, но, черт возьми⁈ Можно я уже спокойно поем⁈ Только возьму вилку или нож, как обязательно появится кто-то важный из командования или аристократ, и все они непременно хотят выразить свое уважение мне через рукопожатие.
После приема пищи велю своим парням следовать за мной. Артем, Дем и многие другие, кого я еще не запомнил по имени, показали себя вчера настоящими профессионалами. Понятное дело, что погибших в моей группе меньше всего, потому что мы перешли ледяной мост с нулем потерь, но ведь и потом предстояло непростое сражение. Мои парни показали себя в нем как нельзя лучше.
Кстати, я отметил и рвение некоторых солдат регулярной армии. А потом попросил Федотова позвать и их тоже, командование не будет против, а мне помощь в непростом задании не помешает. Более того, если все сложится удачно, то суровые военные мужчины имеют законное право вступить в мою личную гвардию, если только захотят. А так это стандартная практика.