— Но зачем? — спросил Федор Максимович, глядя на свое отражение в серебряном стволе.
Прежде, когда Алексей причинял роду только проблемы и наносил репутационный ущерб, никто не пытался ему вредить. Даже, будто бы, наоборот.
— Неужели?.. — прошептал старший Орлов.
Он хорошо помнил свое детство и точно знал: одни наследники пытаются подгадить другим только тогда, когда видели в них угрозу. Получается, что Игорь увидел в нем угрозу. Как ни странно, но это хороший знак, ведь он подтверждает, что Федор Михайлович не ошибся, когда сделал ставку на «темную лошадку».
Недолго думая, старший Орлов вычеркнул из списка имя командира отряда гвардейцев, которого хотел изначального отправить. Вместо него он написал имя того бойца, которого, действительно, будет обидно потерять. Что же, если Алексей справится с задачей и выживет, то получит в распоряжение одного из сильнейших гвардейцев. Одного из тех, кого он готов поручить под руки своего отпрыска, а там посмотрит, как все пройдет.
⁂
Константин спускается со второго этажа. В руках у него лишь один лист формата «А4», он с почтением протягивает его мне и уточняет.
— Ваш отец, Федор Максимович, велел зайти на склад и получить два автоматических пистолета Дятлова. Как он сказал, это вам в подарок.
— Хм, неожиданно, — я едва не присвистнул.
Иду на склад и забираю свой подарок. Что удивительно, два «Дятла» оказываются в идеальном состоянии. И тут я вдруг понимаю, что дело, возможно, вовсе не в оружейниках, а в тех, кто выше. Игорь, например, он ведь как-то подсунул мне «Шестерку».
Позже захожу в казарму и велю гвардейцам построиться. Совершенно закономерно, что всерьез меня воспринимают лишь те немногие, которым посчастливилось побывать на презентации «Драгоритного Покрова». Остальные даже не скрывают косых взглядов, впрочем, они все равно формально выполняют то, что я велю — как-никак они воины рода и обязаны мне подчиняться хотя бы для галочки.
— Сейчас оглашу список. Кого назову — шаг вперед, — я говорю гораздо громче, чем обычно, а между словами старался делать паузы подольше.
Нет, гвардейцы вовсе не глупые и не глухие, однако есть у них так называемая профдеформация, с которой знакомы многие военные. Собственно, я о ней и вообще о специфике командования бойцами знаю только потому, что по этой теме на базе проекта «Близнец» вели целый курс. Да, нас обучали современным реалиям ведения боя и всему из этого вытекающему: от снабжения до использования тактики со стратегией. Ведь любой из нас мог попасть в военную сферу и там надо было быстро расти в «рангах».
Начинаю перечислять имена и в момент прочтения первого из них едва сдерживаю довольную улыбку. Вот уж не думал, что отец настолько поверит в своего непутевого сына. Артем Федотов — один из сильнейших гвардейцев, он настолько отличился в свое время, что память о его подвигах сохранилась даже у прежнего Алексея.
Федотов, во-первых, маг первого Круга с аспектом — камень. Именно поэтому его позывной: Валун. Во-вторых, это практически былинный богатырь, если бы не черные, как смоль волосы и не закрученные усы с выбритым подбородком.
В общем, если сработаемся, а я в этом почти уверен, то Федотов первый претендент на то, чтобы возглавить уже мою личную гвардию. Что касается остальных бойцов, то едва ли я знал многих из них. Чьи-то имена просто слышал, кого-то помнил в лицо. Крепкие середнячки, я бы даже не сказал, что отец умышленно сформировал для меня отряд из слабаков.
И это даже хорошо, с таким отрядом, действительно, можно будет воплотить в жизнь несколько интересных сценариев.
— Отлично, — довольно улыбаюсь, глядя на отряд из пятнадцати человек, хотя боевой дух бы им поднять. Впрочем, репутацию Алексея я уже почти научился перебивать. — Идем на улицу, остальные — вольно!
Уже возле казармы парни снова выстроились передо мной. Перед тем, как начать демонстрировать силу и умения, а это просто необходимо, чтобы заслужить хотя бы базовое уважение, я кратко ввожу их в курс дела:
— Теперь вы все — один большой отряд! Уже завтра, под моим командованием, мы полетим защищать Пушкаревск от польской аристократии. Вопросы⁈
— А кто-нибудь живым вернется хоть? Или завещание писать⁈ — нагло глядя мне в глаза, ухмыляется Федотов, а остальные едва не взрываются смехом.
Конечно, между нами сословная пропасть, но бойцы признают либо силу, либо настоящую власть. И до последнего времени Алексей лишь подтверждал, что не имеет ничего из перечисленного. И я был к этому готов.
— Все вернутся, — говорю я и тут же уточняю, — кто будет верно служить мне и выполнять приказы.
— Хм, все еще сомнительно, молодой господин, — улыбается Артем, глядя мне в глаза.
— Понимаю, вы думаете, что уважать меня не за что и даже наоборот. Однако перед вылетом я собираюсь это исправить, — дерзко заявляю это, ничего не стесняясь. Если бы кто-то из них только попытался «наехать» на меня в более наглой форме… Но так как этого не случается: — Сейчас мы пойдем в тир. Посмотрим, как вы стреляете. Если кто-то покажет результат лучше меня, что же… «Стрижа» будет достаточно.
Кто-то из бойцов хмурится, кто-то удивленно вскидывает брови, Федотов так и вообще хищно улыбается, а затем бойцы довольно улюлюкают и шагают за мной. Что же, у них есть мотивация пострелять, а значит, придуриваться они не будут.
Входим в тир, прежний Алексей бывал здесь нечасто, но хотя бы знал, где включается свет и где находится оружие со всем необходимым. Именно поэтому уверенно дергаю рубильник, затем приношу оружие на стойку.
Выбираю револьвер «Хруст», он же револьвер Хрустова, и кладу на стойку. Казалось бы, револьвер — устаревшее оружие, но как бы не так. Те, кто глубоко в теме, знают, что револьверы получили вторую жизнь как раз вскоре после того, как ПАДы в среде магов стали применяться повсеместно.
Преимущество револьвера перед теми же «Дятлами» — автоматическими пистолетами как раз в том, что у револьверов больше калибр и барабан. Если использовать именно «Хрусты», то фактически опытный стрелок может подготовить несколько барабанов, ведь конструкция у оружия тем и славится, что позволяет их быстро менять прямо на ходу.
Теперь про барабаны. В каждом по шесть патронов, причем их можно расположить именно в таком порядке, в каком требует ситуация. Для чего это нужно? Как раз для того, чтобы противостоять именно магам в персональных артефактных доспехах. Суть в том, что патроны для револьверов изготавливают непростые, а артефактные, поэтому каждый выстрел на вес золота. Однако это вовсе не «убийца ПАДов», а лишь неплохой консервный нож, который иногда да срабатывает.
Если же не использовать артефактные патроны, то и надобность в револьвере резко отпадает. Однако стрелять учиться из них нужно, особенно тем, кому предстоит часто сражаться с магами. Собственно, поэтому обычные пули для револьверов не перестали производить.
Тем более нельзя отрицать, что появление ПАД-ов не вызвало гонку вооружения, ведь когда создается защита, то сразу ищутся пути ее преодоления и этот цикл вечен.
— Вы стреляете первыми, — уверенно говорю я громким голосом и указываю на «Хруст», затем перевожу взгляд на Федотова: — Громче всех смеялся, значит, фиксируешь результат.
— Так точно, молодой господин, — рыкнул он, причем не оскорбительно, а… ну просто он гвардеец и иначе не умеет.
Первый боец берет револьвер, целится и стреляет. В барабане всего три патрона — этого хватит, ведь по шесть на каждого — слишком много. Время все-таки нерезиновое.
После первого стрелка идет второй, а там и третий. Я смотрю за тем, как они стреляют, оцениваю моих подопечных настолько, насколько это вообще возможно. Кто-то меткий стрелок, но недостаточно уверенный в себе и физически мог быть бы крепче. Кто-то самоуверенный здоровяк, улыбчивый и говорливый, но с прицелом явно беда.