Операция под кодовым названием «Максимум» начинается.
Сперва перед окном без рамы и стекла вырастает огромная каменная полусфера. По ней тут же открывают огонь, но ничего — какое-то время терпит. Первым из здания выскакивает Артем, затем остальные гвардейцы, солдаты регулярной армии остаются, чтобы нас прикрыть.
Артем толкает огромный щит, и едва ли ему хватает силы сдвинуть его с места. Такими темпами нас точно превратят в решето, если не изничтожат с помощью магии раньше. К нему на помощь бросаются остальные парни, но и этого мало.
Примерно этого я и ждал, а потому не теряюсь. Тоже присоединяюсь. Толкаю щит, используя свою силу и мощь ПАДа. Наконец-то мы устремляемся вперед, Артем то и дело поглядывает на меня с доверием, но непониманием. Только я и он реально знаем, насколько хватит его щита.
Иллюзий я по этому поводу, впрочем, не испытываю, понятно, что со вторым Кругом тяжело тягаться против такой толпы врагов с огнестрелом, и это я еще не говорю про польских магов. Однако не будь я уверен в успехе, не затеял бы все это. А секрет успеха моего плана заключается в том, что я — универсал, а значит, стихия камня подчиняется и мне. Очевидно, что каменный щит, сформированный магом второго Круга, несопоставим с тем, что могу создать я.
Однако же создавать ничего не требуется, Артем уже все сделал. Мне достаточно лишь сконцентрироваться на его щите, напитать его маной и поддерживать энергетический поток. Конечно, второй и пятый Круги не суммируются в силу, доступную на седьмом, но этого, по моим прикидкам, хватит.
А потому сжать зубы и вперед!
Глава 16
Толкаем огромную каменную полусферу прямо к каналу. Гвардейцы и некоторые присоединившиеся к нам солдаты регулярной армии то и дело осторожно высовываются, чтобы скорректировать направление или открыть огонь.
Я в своем «Драгоритном Покрове», разумеется, тоже вынужден показываться из-за каменного щита. Наконец, под многочисленные выстрелы и шквал боевых заклинаний, с грохотом атакующих артефактов мы добираемся к каналу. Дальше бетонный обрыв и вода.
На второй я, в свою очередь, концентрируюсь и начинаю возводить ледяной мост. С моими пятью Кругами маны вокруг ядра в этом нет ничего сложного. Да и я не первый, кто решает таким способом пересечь канал, разве что у меня есть каменная защита, которая позволяет это сделать, не превратившись в нашпигованный свинцом фарш.
Федотов, пока я возвожу ледяной мост, неверяще поглядывает на меня. Еще бы! Все же с его силами, каменная полусфера должна была развалиться на части еще шагов двадцать назад. Однако же этого не происходит, не произойдет и потом.
Спереди звук выстрелов и магические завихрения в воздухе разбавляет грохот и треск формируемого мною ледяного моста. Еще немного, несколько мгновений, и будет проще.
Через зашифрованную радиочастоту со мной, прямо через приборы в шлеме, связывается командование и некоторые благородные. Они уже дали понять, как относятся к моему плану, но, увидев, что самоубиваться о врагов мы не спешим, начали поддерживать не только огнем из пушек с боевыми заклинаниями, но и словесно.
Наконец-то у меня получается сформировать мост.
— Действуй! — кричу едва ли не в ухо Федотову.
Он понятливо кивает и начинает свое дело. Я переключаю потоки маны так, чтобы каменная защита получала еще больше энергии. Боевая магия по нам ударяет реже, наступает какое-то затишье, если не обращать внимания на звуки выстрелов из огнестрельного оружия. Что-то совсем мне это не нравится.
Перехватываю «Тихон-М», на секунду выглядываю со стороны. С помощью оптических приборов замечаю одного солдата, который держит в руках уж больно подозрительный шар, в котором явно запечатано что-то, что мне совсем не понравится. Стало быть, это артефакт, и он собирается его применить против нас.
Направляю на него винтовку, целюсь и жму спусковой крючок. На самом деле все эти действия, от выглядывания из укрытия и самого выстрела, занимают меньше мгновения, больше на это выделить просто нельзя, ведь тогда станешь слишком удобной мишенью.
Пуля с хлопком вырывается из ствола. Преодолев скорость звука, она несется точно в мужчину, который уже замахнулся артефактом. Судя по грохоту с того места и всполохам паутинок молний, я, конечно же, попадаю. И хорошо, потому что как раз молния — это такая стихия, которая могла высвободиться из артефактной сферы и ударить по нам в обход камня.
— Готово, господин! — кричит Артем.
— Вперед, Валун! — отвечаю ему и всей силой наваливаюсь на каменную полусферу.
Пока мы не добрались до ледяного моста, я концентрируюсь на воде. Черт возьми, как же это сложно! Нужно поддерживать потоки маны, что связаны с укреплением камня, не забывать про ледяной мост, а между делом… Между делом я еще и формирую из воды туман, который сильно усложнит для поляков прицеливания по нам. Вернее, усложнит его для простых рядовых солдат и гвардейцев без специального оборудования.
Их командиры и маги наверняка с тепловизорами и оптикой ночного виденья. Впрочем, это ожидаемо, и на поле боя нельзя рассчитывать полностью «скрыться с радаров», разве что стать немного менее заметными и укрыться хотя бы от части недобрых взглядов через прицел или мушку.
Мы быстро ступаем на лед, я концентрируюсь на нем, только бы не сбиться с пути и не угодить в воду, ведь тогда мы не выполним даже задачу «Минимум», а банально станем кормом для рыб. Каменная пыль и щебенка шуршит под ногами. Нам она не позволять соскользнуть со льда, а для щита, наоборот, служит посыпкой, которая уменьшает трение. Не без моей помощи, все-таки я нахожу в себе силы сформировать нечто вроде ледяного основания для щита.
Мощный рывок — мы с Федотовым и парнями наконец выталкиваем каменную полусферу на противоположный берег канала. Что же, еще немного, и можно будет врываться в здания. А пока толкаем и еще раз толкаем. Вместе с тем я с помощью магии стихии воды поддерживаю вокруг нас крайне плотную завесу из тумана. С одной стороны, это риск, с другой — бойцы с нашей стороны тоже не дураки, чтобы случайно пальнуть в спину.
Наконец, под проливным дождем из раскаленного свинца и магическими ударами мы добираемся до ближайшего здания, служащего нам неплохим укрытием. Велю остальным напрячься, и мы с грохотом упираем щит в стену. Артем понимает меня с полуслова и быстро формирует в защите проход, он практически совпадает с окном, и мы забираемся внутрь.
Проходя через него, я мимоходом замечаю, во что превратился некогда обычный камень — теперь он напоминал расплавленную массу, в которой застряло столько пуль, что хоть на металлолом сдавай, уже не говорю про многочисленные следы мощных боевых заклинаний.
Бойцы быстро рассеиваются по просторной комнате и контролируют все доступные переходы в другие помещения. Кто-то стоит возле дверей с автоматом наперевес, кто-то целится в стороны лестниц, которые ведут вверх и вниз.
— Это было сильно, — едва переведя дыхание, говорит Федотов.
— Да, ты отлично держал щиты, Валун, — хлопаю его по спине и подмигиваю, человек он неглупый: поймет, что нужно поддержать легенду.
— Адреналин бешеный, сам от себя не ожидал, господин! — хмурится он.
А я по глазам вижу, что капитан моей будущей гвардии уже хочет спросить: «Кто ты, черт возьми, такой и сколько у тебя Кругов⁈» Но разговоры вести некогда, мы уже почти на финишной прямой задачи «Максимум». Да и не стал бы он спрашивать, сгорал от любопытства, но с вопросами не лез.
На базе проекта нам рассказывали про людей такого типа, как Артем Федотов. Если кратко — идеальные надежные гвардейцы, которые могут возглавить все формирование. Собственно говоря, таких и надо приближать к себе, делать своими людьми, чтобы обеспечить базу для дальнейших действий. Пусть в проекте я сейчас и не участвую, но их методы все еще работают и глупо от этого отказываться.