А теперь немного про завод.
Казалось бы, кому он вообще сдался? В крайнем случае, можно скинуть на него бомбы или взрывные артефакты с воздуха, но не все так просто. До нападения польских формирований завод был вполне действующим и даже частично градообразующим предприятием.
Более того, он располагается настолько неудобно для нас, как защитников Империи, насколько же удобно для нападавших поляков. Завод находится максимально близко к границе с Польшей, а значит, благородные и их формирования будут в него прибывать большими отрядами и лишь укреплять эту боевую точку.
И это еще не все, завод ведь находится рядом с единственной асфальтированной дорогой, которая ведет в этот небольшой, временно осажденный городок. Из чего следует, что если поляки занимают завод, то они же и контролируют подъезд к городку. Вот и получается, что, как ни крути, завод — ключевая точка в нашей миссии.
Если мы его зачистим и захватим, то в случае продолжения этого вооруженного конфликта военные и представители магических родов будут с легкостью отбивать атаки противника, что полезут через границу. И не только отбивать, а еще успешно оборонять подъезд в город от вторженцев.
Да уж, неспроста я знаю все эти подробности. Василий Петрович, «мировой мужик», целый час нам полоскал мозги по поводу важности завода на инструктаже. Поэтому все в моем отряде понимают, насколько необходимо его отбить. Это фактически будет один из решающих шагов, который, возможно, даже поспособствует прекращению агрессии со стороны Польши. А что? Получат по зубам и перестанут соваться на нашу территорию. Речь в большей мере про аристократов, конечно, ведь именно они были инициаторами.
Кстати, про них. Не так давно Горлову и его специальному формированию по поиску и обработке информации все-таки удалось выяснить, который именно польский благородный засел на заводе. Информацию нам передали уже по рации по защищенной линии.
Так вот, его зовут — Болек Новак, маг крови, а еще — пан, каштелян. Что интересно, второе слово обозначает — управляющий замком и округом. Понятно, что замков давно уже нет, но титул в Польше в обиходе, и это стандартная практика, пусть и выглядевшая несколько устаревшей.
Магия крови не относится к магическим способностям, которые доступны универсалам. Это немного усложняет задачу, но все еще не переводит ее в разряд совсем уж невыполнимых. Про магию крови я не знаю всего, но достаточно. С нами на базе проекта жил один маг крови, тоже Близнец. Я видел, как он занимается на тренировках с кровью животных и самими зверями, а потому примерно представляю, чего ждать.
Магия крови, если сравнивать ее с другими, как раз таки очень похожа на нечто среднее между аспектом воды и льда. С той лишь разницей, что маг крови способен подчинить себе кровь в жилах живого существа. Опять же, если человек без магического дара и в целом слаб, то куда более уязвим к таким манипуляциям. Правило простое: чем сильнее противник, тем сложнее магу крови воздействовать на него. В остальном это стандартная боевая магия, которая позволяет выстраивать щиты, мечи, шипы и любые другие структуры из крови.
Еще из интересного: каштелян Болек Новак — не просто аристократ, а действительно, благородный человек. Он никогда не занимался «темными делами». При захвате завода его формированием не пострадал ни один гражданский. Новак просто отпустил всех людей, что в тот момент отрабатывали смену, а ведь ничего ему не мешало взять их в плен и тем давить на Российскую Империю. Последнее пусть и не поощрялось, но все же было возможным сценарием действий.
В общем, Новак достойный человек, нет за ним подлостей или аморальных поступков, но все эти плюсы с лихвой перекрывает один большой минус — он вторгся на территорию моей страны, и тем объявил, что враг для всех нас. Подлостей в бою от него не жду, но и жалеть не собираюсь.
Позже наши разведчики по очереди возвращаются и докладывают. Бойцы были мною распределены по секторам, благо карта с квадратами у нас с собой, поэтому они не исследовали одни и те же возможные территории, а работали на разных участках.
По итогу я принимаю непростое решение. Выбираю самый непростой путь проникновения на завод. Пройти по подземному каналу, в котором уровень воды почти два метра, будет непросто, причем разведчик уверен, что на пути встретятся еще стальные решетки, которые могут стать серьезной преградой. Но нет — все это пустяки для мага пятого Круга. Да и потом, у нас ведь есть Федотов, его силу тоже не стоит списывать со счетов, уже не говорю про специальное оборудование.
— Выдвигаемся, — тихо командую.
— Как прикажете, господин, — отвечает за гвардейцев Артем.
Солдаты регулярной армии, которые у нас на подхвате, молча сосредоточенно кивают.
Перевожу персональный артефактный доспех в режим скрытности. Нет, он не настолько технологичный, чтобы иметь адаптивный камуфляж или тем более активную магическую маскировку. Это же всего лишь легкий класс и модель совсем не предназначена для тихого передвижения. И вовсе не ровня французскому «Миражу», который имеет в названии модели приписку — пятое поколение, что означает: модель уже улучшили и продолжат это делать.
Тем не менее в режиме маскировки «Драгоритный Покров» становится практически бесшумным, теряет при этом в мощности, но ведь режим можно быстро переключить на боевой.
Пробираемся среди заброшенных дач, через кусты и под деревьями. Завод вдалеке виднеется прекрасно. Польские бойцы настолько вольготно себя чувствуют, что используют весь комплекс по полной. Они занимают вышки, светят мощными прожекторами, патрулируют территорию. Конечно, солдаты подставляются под удар снайперов, но, видимо, их это несильно заботит. И правильно, ведь ликвидация дозорных по итогу все равно не позволит захватить эту ключевую точку.
— Сюда, господин, — говорит разведчик, он ведет нас к спуску в подземный канал с рекой.
Позже мы находим сдвинутый с места люк. Боец указывает тихим жестом, что нужно двигаться вниз. Мы быстро спускаемся по стальной проржавевшей лестнице и оказываемся на бетонном берегу канала. Путь вперед вполне себе открыт, нет никаких признаков, что нам попадутся польские дозорные. И тут всего два варианта: либо они не знают про это место, либо путь впереди перекрыт.
Проходим приличное расстояние и, только свернув за угол, понимаем, что бетонный «берег» не просто перекрыт решеткой, а его… ну просто нет. Приходится лезть в воду, и я делаю это первым, благо даже все легкие ПАДы предназначены для неглубокого погружения.
Решетка — первое препятствие, которое не позволяет двигаться по темным водам подземной реки дальше. Но и на этот случай у меня есть инструменты. Однако сперва решаю использовать не самый мой развитый магический дар — магию аспекта металла.
Концентрируюсь на стальной решетке, наполняю ее маной, смягчаю и наконец разрываю просто руками. Проход открыт, но нужно сделать такой, чтобы ни один боец не зацепился в спешке, а потому приходится потратить еще какое-то время.
Работать в мутных водах, да еще и в темноте — само по себе непростое занятие, уже не говорю про течение, но сильно упрощают задачу встроенное освещение в сам ПАД, а еще бойцы, которые светят сверху мощным промышленным фонариком.
Наконец я заканчиваю и по этой же решетке поднимаюсь на бетонный берег. С ПАДа бежит вода, а через несколько секунд он гудит струями воздуха, которые выбивают воду, после чего я снова могу дышать здешним воздухом, а не запасами доспеха. Запах метана и болотной тины не из приятных.
— Ждите здесь, — приказываю бойцам, — а я выясню, насколько долго нужно будет идти под водой.