— Лучше не зли меня, — Иван театрально пропускает эти слова сквозь щели в зубах.
— А ты знаешь, что случилось с мышкой, которая рычала, как лев? — я продолжаю эту игру и усмехаюсь.
Действительно, ну что мне сейчас сделает Иван? Максимум — испортит прическу или помнет костюм.
— У тебя есть одно слабое место, — скалится Гальдин, — я знаю, что ты скрываешь свою реальную силу от Имперского реестра.
— Да ты что? Ну заяви об этом в Канцелярию. Только не забудь сказать, что один из ваших телохранителей вовсе не на первом Круге маны. Кстати, не забудь упомянуть, что вы выставили его против наследника, который только недавно сформировал первый Круг. Понимаешь, о чем я?
— Проваливай, убирайся… — недовольно ворчит Гальдин, разворачивается сам и уходит.
— Приятно было пообщаться, — игнорирую его уколы, все равно что лай надоедливого щенка.
Все Иван прекрасно понимает, но признавать просчет не хочет. Если Гальдины вдруг решатся заявить на меня в Имперскую Канцелярию, им придется признать, что они не были против, когда их родовой телохранитель с реальными, но скрытыми четырьмя Кругами нанес удар по мне, а ведь тогда, по официальным данным, у меня был лишь один Круг. Да, я в свободное время озаботился прохождением комиссии и сделал это. А не так давно подтвердил второй, я ведь не могу прийти с нуля скакнуть сразу на пятый.
— Эх, Алексей, думал, продолжите. Я не так-то прочь размяться с кем-то из этой сладкой парочки на дуэли, — звучит знакомый низкий бас неподалеку.
Оборачиваюсь и вижу того здоровяка, которому на презентации сообщил про планы Гальдина. Ох он тогда и устроил, по слухам знаю, что несколько телохранителей пострадали, а сам Иван Гальдин явно ударил в грязь лицом, ведь не на шутку перепугался.
— Рад видеть вас в добром здравии, Михаил, — улыбаюсь я Обломову и протягиваю руку, тут же делаю комплимент его прекрасной даме.
Говорить нам особо не о чем, а потому рядом друг с другом мы не задерживаемся. Михаил Обломов лишь чуть кивает, придерживая свою модную шляпу, и напоминает, что в случае дуэли обязательно может стать моим напарником и взять одного из недругов на себя.
— Ох, господин, — Федотов снова будто появляется из тени, — много же у вас недоброжелателей… Надо из гвардии личную охрану сформировать.
— Скажу — сделаешь. А пока ничего не нужно, — отвечаю ему.
— Как скажете, — Артем кивает и отходит от меня на несколько шагов.
Наконец-то возвращаюсь к приятелям. А они уже идут ко мне навстречу, причем активные такие, нетерпеливые. Сергей делает шаг вперед и сообщает мне:
— Где же ты был⁈ Мы уже идем встречать гонщиков, они вот-вот подъедут.
Многие молодые дворяне бросают свои дела и развлечения, некоторые даже прерывают разговоры. Теперь почти все заинтересованные в нелегальных гонках стекаются с заднего двора к центральным воротам особняка.
Людей много, суета и суматоха. Слуги и гвардейцы пытаются обходить благородных, чтобы не путаться под ногами. Толпа на одной из каменных тропинок получается густая.
В нескольких шагах передо мной одна девушка-слуга так спешит с оливковым маслом в руках, что падает и разливает часть на гладкие камни, отчего они становятся скользкими и блестящими.
— Аннушка! — кричит на нее молодой дворянин, но он не злится, как я сперва подумал, а наоборот, взволнованно помогает встать, и они уходят у нас с пути.
Наконец-то мы выходим к парковке, и я вижу первую машину на горизонте, а затем и еще несколько, что будут участвовать в гонках. Теперь уже и мне не терпится их рассмотреть поближе.
Глава 3
— Оу, что-то новенькое! — Илья едва не потирает руки от восторга.
Под свист, довольные крики и гул веселящейся толпы на парковке, громко порыкивая мотором, останавливается черная спортивная машина купе: «Ниигата-си 78» — детище японского материкового автопрома.
Она проносится по дороге, как тень. Угловатые, но плавные линии кузова создают элегантные обтекаемые формы. Черная краска особенная — она будто поглощает свет, оставляя лишь серебряно-синие отблески на острых гранях. Задний спойлер, словно крыло, указывает на истинное предназначение авто — не ездить, а летать. Двигатель урчит глухо, но так приятно, словно это музыкальный инструмент… Железный орган, работающий на жидком горючем.
Дверь открывается бесшумно, и из машины показывается… девушка. Она в черном гоночном костюме и шлеме, который напрочь скрывает лицо. Лишь иногда виднеется точеная шея. Девушка приветственно взмахивает нам рукой, а затем обходит машину со всех сторон. Убедившись, что «Ниигата» в порядке, она начинает снимать номера.