Уже через два дня, по моей просьбе, Аманда организовывает мне встречу с «серыми» артефакторами. Эти люди сильно попроще, чем мой новый знакомый — Жезарь, да и отношения у меня с ними будут совсем другого порядка, а потому без сомнения выбираю для поездки самую надежную, безопасную машину, пусть и не представительскую.
Старый цех на задворках индустриального района — идеальное место, чтобы ограбить благородного.
Поэтому сейчас сижу в «Бизоне 4×4», Никита уверенно крутит руль. С нами в салоне еще Аманда: мне понадобится ее помощь. А для пущей безопасности перед нами и позади нас несутся четыре классических «Стрижа». В каждом по три-четыре гвардейца с оружием.
Вскоре мы паркуемся возле одного здания с прилегающей территорией, которая укрыта за бетонным забором. Один из мужчин выходит меня встречать и проводит в нечто вроде комнаты отдыха, потому что переговорной у них нет. Никита, Аманда и часть гвардейцев идут вместе со мной. Лишним не будет.
Комната, куда меня и моих людей приводят, ничего интересного собой не представляет: обычная старая мебель. Разве что схемы артефактов и какие-то инструменты лежат на столе рядом с банками из-под кофе и энергетиками.
На стене — полка с зарядками для портативных детекторов и коробка с противогазами. Пахнет здесь, что очевидно, кофе, сладковатыми энергетиками и едва уловимыми нотками металла. Ну и, конечно, есть то самое ощущение переработанной маны в пространстве.
Люди здесь, мужчины и женщины, тоже не выглядят так, будто только что приехали с отдыха. Кто в потертых куртках, кто не снял защитный фартук. У женщин волосы собраны в пучки, а на лицах вместо макияжа защитные очки. Некоторые из здесь собравшихся, как и Жезарь, носят на запястьях браслеты-стабилизаторы. Уже не говорю про инструменты, что у многих крепятся не только к поясу, но и другим частям тела, чтобы всегда быть под рукой.
По лицам собравшихся прекрасно понимаю, что встречают меня с холодом и практически нескрываемыми подозрениями. В итоге мы усаживаемся за один стол. Рядом со мной Аманда, напротив нас — двое мужчин и женщина.
— Здравствуйте, Алексей Федорович, — первым из их троицы со мной здоровается Тихомир.
Суровый бородатый мужчина с лысиной и густыми усами. Судя по досье, он самый опытный артефактор и главный в этой «теневой» организации. О его опыте еще говорит тот факт, что все его крепкие жилистые руки в шрамах, и на лице — тоже шрам. Причем рана была настолько серьезной, что глаз мужчине пришлось заменить стеклянным подобием.
— Добрый день, — кивает мужчина, что сидит правее. Он ничем таким не выделяется, худой, высокий, тоже есть шрамы и тоже в рабочем снаряжении.
— Здравствуйте, — говорит единственная девушка из этой тройки.
Мягко сказать, с объемными формами, но не толстая. Ее пышные косы собраны в тугую шишку на голове, а на лице красуются защитные очки. Еще она носит одежду исключительно в стиле милитари. Забавно все это выглядит, конечно.
— Здравствуйте, — я не стараюсь изображать из себя дружелюбного парнишку, который сюда пришел, чтобы всем угождать, однако же настроен я все равно дружелюбно, а потому легкая улыбка не помешает. Улыбка — первый шаг, чтобы расположить к себе людей. — Что же, Тихомир, Владислав и прекрасная Дарья, предлагаю начать.
— Начнем, — хмыкает Владислав.
Дарья, явно смущенная моим комплиментом, лишь одобрительно кивает. И только Тихомир остается все так же невозмутим. Собственно, он и берет первое слово.
— Скажу прямо, господин. Нас обманывали, бросали… Что еще? А, да — воровали наши идеи.
— Оправдываться за Суркина или его людей я не собираюсь. Но с этого дня все будет по-новому.
— Да вы что? — неверяще округляет глаза главный артефактор. Слишком уж переигрывает, как по мне, но лучше пока не обращать на это внимания.
— Именно так, — уверенно киваю. — Но вы должны понимать — мне совершенно не нужны никакие ширпотребные амулеты и подобная мелочевка. Мне нужны прототипы, идеи, опасные разработки… Не хочу заходить вперед, но, возможно, в скором времени я смогу обеспечить вам удобную форму сотрудничества с Жезарем. Если вам эта фамилия о чем-то говорит.
— Говорит, еще как! — невольно восклицает Дарья, а затем, когда Тихомир на нее сурово смотрит, резко смолкает.
— Легенда, один из лучших конструкторов и мастеров в области ПАДов, — тем не менее более сдержанно высказывается Владислав.
— В общем, я вижу: вы люди занятые, а потому не хочу тратить ваше время почем зря, как и свое. А потому перейдем сразу к сути, — я оглядываю артефакторов и продолжаю: — Предлагаю следующий контракт: деньги, материалы, готовые артефакты и все прочее будет проходить через мои новые каналы. Взамен я гарантирую вам защиту от имперских проверок и наезды со стороны криминального мира.