— Ну, здравствуй, Матвей Викторович. Как оно? — смотрю на перемотанную руку с интересом и усаживаюсь напротив.
— День сегодня паршивый, Алексей Федорович, — отвечает Суркин. — Твари! Прямо при мне драку спровоцировали.
— Ну, победили? — откровенно усмехаюсь, потому что вестись на провокации — это глупо.
— Да, — хищно улыбается Матвей Викторович, однако улыбка быстро спадает с его лица, когда он видит мой осуждающий взгляд.
Да уж, похоже, разговор предстоит жесткий. А потому я не кричу, даже не повышаю голос, не размахиваюсь руками. Говорю вообще тихо и максимально холодно.
— Я требую прекратить эти уличные разборки, как дети малые, Матвей Викторович. Дураку понятно, что они вас провоцируют.
— Конечно, провоцируют, а еще слухи распускают… Я же прямо об этом и говорю! Но что мне делать? — хмурится Суркин.
— Держи своих людей под контролем. Подумай о репутации, а еще о том, что слухи на улицах — это одно, а раненые грузчики под следствием — совсем другое.
— Да понимаю, — Матвей Викторович заметно злится, но все-таки соглашается.
Минут десять мы обсуждаем всякие менее значимые вещи, после чего прощаемся. По пути обратно в поместье я уже не просто догадываюсь, а от непосредственного участника «складских разборок» знаю, что провокации шли исключительно от людей Салтыкова.
Именно поэтому, по возвращении в поместье, нахожу Аманду и говорю ей:
— Твоя новая задача. Ты должна собрать все сведения о Салтыковых и их бизнесе.
— Все-таки вы оказались правы, провокации шли со стороны их людей? — спрашивает девушка.
— Именно так, Суркин подтвердил мои мысли на этот счет, — легко киваю. — Позже нужно будет найти их слабые места. Ударить так, чтобы они поняли — рынок один, и в нём теперь хозяин Орлов.
— Сделаю как прикажете, господин! — воодушевленно улыбается Аманда.
Все же не зря я сделал ставку на нее, когда выбирал себе слуг.
⁂
Вскоре начинают приходить деньги от первой прибыли нашего с Суркиным бизнеса. Я уже могу купить себе на них новые машины в автопарк, причем получше «Стрижей». Могу нанять себе еще больше гвардейцев из вольных или купить тем, кто уже дал клятву верности, новое снаряжение, включая дорогостоящее оружие или ПАДы — но всё это либо не то, либо вовсе мои личные прихоти.
Вместо этого я трачу деньги на вещи, которые в перспективе гораздо важнее и могут мне пригодиться в будущем больше. Я, разумеется, не лично, а через доверенных людей направляю пузатые конверты с банкнотами на подкуп чиновников, что могут быть связаны с моим новым бизнесом и надзорными органами, включая различные комиссии.
Лично и достоверно знаю о коррумпированности системы, как и о том, что все мои противники пользуются этим. Поэтому просто глупо отказываться от такого инструмента. Я собираюсь взять от этой жизни все и не подчиняться никому, так что и методы выбираю соответствующие, то есть те, что могут принести результат.
Кроме обеспечения «безопасности» сверху, надо бы еще и обезопасить всё на местах — грузоперевозки, склады должны быть хорошо защищены от налетов уличных банд. Для этого выделяю деньги на развитие службы безопасности.
Причем не отзываю сразу всех задействованных в СБ личных гвардейцев, пусть они какое-то время поработают с новыми бойцами и поучат их некоторым тонкостям по охране складов и фур. Тем более, когда обучаешь других, то и сам становишься лучше — практика никогда не помешает.
Еще часть денег приходится тратить на расширение сети лояльных перевозчиков. Просто выкупаю через фирмы, оформленные на третьи лица, контрольные пакеты акций конкурирующих с нами мелких транспортных компаний. Тем самым получается отрезать компанию Салтыковых «СалтДеливери» от части маршрутов, что несказанно меня радует, а Суркин так и вовсе не скрывает злорадства от таких успехов.
— Так их, так им и надо, Алексей Федорович, — говорит он с довольной улыбкой. Еще бы, ведь до сих пор ходит с гипсом на левой руке.
— Не стоит радоваться раньше времени, — сдержанно отвечаю, затем говорю, что еще нужно сделать, а сам еду в свое поместье, ведь уже конец рабочего дня, а у меня достаточно собственных дел.
⁂
Судя по отчетам, которые сперва попадают к Аманде, чтобы она переработала их и выдала мне самую важную «выжимку», артефакторы уже несколько дней приносят первые уникальные наработки.
Собственно, с того самого дня, как я впервые получил отчет с настолько хорошими новостями, я и начинаю регулярно, насколько бы это не вписывалось в график, посещать мастерские в промышленном районе. Я обсуждаю чертежи и заказы лично, когда-то со всей троицей сразу — с Тихомиром, Владиславом и Дарьей — когда-то только с двумя или одним из них.