Однако не все настолько бесшабашные, чтобы перейти определенную черту, поэтому на них приходится оказывать более мягкое давление. У кого-то, с подачи моих людей и разных косвенных действий, заметно ухудшаются условия жизни. У кого-то закрываются двери разных интересных возможностей. У кого-то растут долги и давят тяжелым грузом всё сильнее.
Не выдержав давления и поняв, «откуда дует ветер», эти персонажи решают уехать. Кто-то переезжает в другой город, и тут же часть проблем решается сама собой. Один парень даже уходит на службу в провинциальные гарнизоны. Кто-то так отчаивается, кажется, это Сурков, что даже сбегает за границу.
Я при этом всем держу дистанцию, мне ведь не нужны всякие неприятные последствия такой «чистки». Я не даю прямых приказов, а лишь показываю доверенным людям нужные рычаги и мягко направляю их в нужную сторону. Все выглядит как обычный естественный отбор в городских джунглях. Хотя, на самом деле, он искусственный, и я вовсе не позволяю «выживать» самым приспособившимся — слишком быстро меняются условия агрессивной среды.
В результате к концу волны «зачистки» в Новосибирске почти не остается тех, кто мог бы навредить мне словом, тем более воздействую я только на тех, кто и сам себя ведет не лучшим образом. То есть распускать разные неприятные слухи про мое прошлое или публично связывать меня с позорными пьянками и проигрышами оригинального Алексея. В общем — все не зря, ведь моя репутация укрепляется.
В один из дней мы снова встречаемся с Амандой, чтобы переговорить. На этот раз времени еще меньше, а потому все происходит в мягком кожаном салоне белого «Стрижа» с удобными подлокотниками и массажем в спинке кресел, пока Никита везет нас в мастерскую.
Моя помощница, после того как перечисляет фамилии, говорит:
— Все, проблема с этими людьми решена.
— Отлично, — одобрительно улыбаюсь.
Для меня это лишь одна из множества чисток, которые нужно произвести, чтобы стереть из общества память о темном прошлом Алексее. А вместо нее выковать новый образ — того, кто не прощает слабостей и не оставляет за собой лишних следов. Ведь это теперь моя жизнь и я намерен ее прожить совсем иначе.
— Алексей Федорович, вы просили напомнить, как мы закончим с этим этапом. Лишь два слова — Гальдин, Жаров.
— Точно, спасибо, Аманда.
Да, Гальдин и Жаров тоже могут распустить слухи, и в целом, благодаря им, я могу неплохо так потерять в репутации. Одно радует — пока «Соболь» Ивана Гальдина у меня, этот подлец не решится распускать никаких слухов, ведь второй урок от «любимого» отца он точно не хочет получать. Что касается Емельяна Жарова, то, похоже, пора встретиться с ним лично.
— Аманда, назначь на сегодня встречу с Емельяном Жаровым у меня в поместье.
— Сделаю, господин, — помощница уверенно клацает коготками по экрану планшета. — Какая цель встречи?
— Хочу сделать Жарову предложение, от которого он не сможет отказаться, — я невольно хищно улыбаюсь, просто потому, что максимально расслаблен. — Да, так ему и скажи.
⁂
После трехчасовой встречи с артефакторами я снова отправляюсь домой. За это время с Тихомиром и Дарьей мы успели обсудить мой новый заказ, а заодно артефакторы рассказали мне, что продали уже тысячный отражатель, что по их меркам — настоящий артефакт-бестселлер. По мне, конечно, мелковато, но работает же и деньги приносит.
Конечно, я остался доволен после встречи. Хорошие продажи, новые заказы и где-то на горизонте очередная задача, которую нам с Тихомиром придется решать не одним мозговым штурмом. Кроме того, сокращение рабочего дня уже начало приносить свои плоды.
В поместье я направляюсь в кабинет, чтобы дожидаться там встречи с Емельяном Жаровым. Он, как и договорилась Аманда, приезжает ровно в девять часов. На входе гвардейцы обыскивают парня и его деловой костюм, забирают оружие и только потом пускают ко мне.
Наконец-то я слышу стук в толстую, из цельного спила темной породы дерева, дверь кабинета и вижу парня через скрытые камеры. Чуть повышаю голос и говорю:
— Входи.
Демьян заходит, сразу косится на меня и усаживается за удобный деревянный стул с мягкой спинкой и подлокотниками. Короткая прическа «ежик», густая небрежная щетина теперь не придают ему брутальности. Конечно, ведь сейчас он по отношению ко мне не так самоуверен, как прежде.