— Похоже, тот самый, с четырьмя Кругами, — подмигиваю помощнице. — Как же удачно всё складывается.
— Не то слово, Алексей Федорович!
— Или не совсем, — уже ворчу я, потому что резко понимаю, что остался без тех самых материалов, которые мне должен был передать Иван Гальдин. Какой же он… бесполезный, даже с этим не справился.
В этот же день, буквально через час после завтрака, мне звонит отец и сообщает радостным голосом, что срочно хочет видеть меня в своем кабинете. К его счастью, я в тот момент лишь строжусь на личную гвардию для проформы.
— Артем, занимайтесь дальше без меня. Дела рода.
— Понимаю, господин! — громким армейским басом отвечает Федотов. — Отработаем всё, как вы и велели!
Никита встречает меня, как и всегда, в гараже. Здесь прохладно, пахнет бензином, техническими жидкостями, а еще играет приглушенный джаз. Хм, даже не ожидал, что он любитель подобной музыки.
К моему приходу он стоит возле белого «Стрижа». В одной руке у него желтая тряпка из микрофибры, в другой — зеленый спрей для чистки окон. Сам же парень охотно натирает лобовое стекло, чтобы даже без единой пылинки.
— Куда едем, Алексей Федорович?
— Родовое имение, — отвечаю ему и усаживаю на заднее кресло.
Сразу же утопаю в мягкой бархатной красной коже. Приятный массажер в спинке кресла разминает мою спину, а встроенная в кресло вентиляция угодливо освежает.
Поездка заканчивается так быстро, будто я только сел в машину и сразу оказался в нужной точке. Киваю Никите и велю:
— Подожди меня возле центральных ворот. Задерживаться не планирую.
— Разумеется, господин, — отвечает он.
Выхожу из машины. Вытягиваю зонт из дверки и стукаю острым носом о подошву ботинка, а затем вскидываю, и белый бутон над головой расцветает. Да, настроение у меня действительно приподнятое, ведь, по сути, я совершенно случайно выбил из игры Гальдиных. Разве может это не радовать?
Кстати, почему-то «Соболя» я в гараже не заметил. Неужели Дем и Никита решили с ним что-то сотворить. Надо потом будет узнать, а пока — разговор с отцом.
Я прохожу через центральные ворота, прогуливаюсь по каменной тропинке и вхожу в поместье, стряхнув зонт. Его сразу подхватывает одна из слуг, приветливо провожая меня к кабинету отца.
— Ну, проходи, Алексей, — с широкой улыбкой говорит Федор Максимович, довольно приглаживая черную бороду с серебряными седыми прожилками. — Рассказывай, как именно ты это сделал?
Ну да, как будто он может не быть в курсе подобных перемен. Так что совсем не удивляюсь вопросу главы рода.
— Если кратко, я выиграл пари, и «Соболь» Ивана стал моим. Он очень захотел его назад, вот я и поставил условие, что взамен мне нужные материалы. Кто же знал, что Иван внаглую и очень глупо купит их на «черном» рынке и тем привлечет к роду внимание Имперской Канцелярии, — рассказал я всё как есть, без капли лукавства.
— А дальше?
— Что дальше? — позволяю себе легкое удивление. — Дальше работает Имперский суд, ты же знаешь, отец.
— Так значит? — он недовольно разводит руками. — Ну ладно… Можешь быть свободен, я подумаю, чем тебя наградить.
— Спасибо, отец, — спокойно говорю, на том мы и прощаемся.
Как же хорошо, что он решает не устраивать мне допрос, но все же глава рода чем-то недоволен, впрочем… плевать.
Я поднимаюсь с кресла, выхожу через красивую резную дверь с возрастными кольцами дерева и отправляюсь обратно в усадьбу, все-таки еще есть время немного помедитировать, ведь я все еще не пробился через барьер пятого Круга.
⁂
Дверь за Алексеем закрывается, Федор Максимович усаживается на диван и через устройство связи просит подать в кабинет кальян. Нервы у него что-то шалят, хотя он прекрасно понимает, что вреда от этой восточной игрушки в разы больше, чем от одной сигареты. Вот как подсадил на нее его старый товарищ, так теперь и пристрастился к этому.
Тем не менее, благодаря кальяну, Федору Максимовичу всегда думается легче. Вот и сейчас ему предстояло обдумать непростую задачу.
Глава рода Орловых уже многие годы конкурирует с Гальдиными. Сперва Орловы давят так, что Гальдины вынуждены отступать и уходить в глухую оборону. Затем наоборот — наседают Гальдины, и Орловы защищаются, не предпринимая активных действий. Но никогда этот цикл противостояния ничем не заканчивался, пока не вмешался Алексей.