По итогу за первые двадцать минут многие участники расходятся в стороны. У каждого своя тактика: кто-то рвется в центр острова, не размениваясь на быстрый шаг, другие медленно идут по скалистому пляжу.
Я ухожу в лес в числе первых, а потому не знаю — остался кто-то на скалистом пляже или нет. Скорее всего, нет, ведь даже у той нерешительной девушки хватит сообразительности понять, что на открытой местности лучше не появляться лишний раз. Впрочем, плевать, ведь меня не заботит судьба других участников.
Двигаюсь осторожно, вымеряю каждый шаг и движение — ловушек природа этого места припасла для нас много. На всякий случай я накинул на себя защитный воздушный доспех. Едва ли такая броня поможет мне в серьезной схватке, но, например, если на меня решат поохотиться растения с помощью кислоты или шипов — выдержит и даст необходимые секунды для принятия решения.
Другие аспекты стихий не использую по понятным причинам. Каменный доспех превратит меня в легкую, шумную и неподвижную мишень. Огненный — требует слишком много энергии, ярко сияет, да и защищает не лучше воздушного. Остается еще несколько вариантов, но, так или иначе, все они уступают воздушной броне, потому что она самая легкая и универсальная. Остальные использую уже под конкретную ситуацию.
В правой руке меч из композитных материалов с чертовски острым лезвием. Им я легко разрубаю кусты, ветки и опасные лианы на своем пути. Работа кузнеца и специалиста по облегченным композитным материалам впечатляет.
Но не стоит слишком уж полагаться на этот меч, ведь он стандартизирован и такой у всех. А вот использование его в бою — вряд ли на всем острове найдется много равных мне в фехтовании. И это отнюдь не пустые слова — я до сих пор помню выматывающие тренировки, когда хотелось не то, чтобы бросить, а просто перегрызть клинок зубами, лишь бы все закончилось, но нам не разрешали сдаваться.
В левой руке — артефакт последнего шанса. Специально держу его перед глазами, а не на шее. И все для того, чтобы не пропустить, когда замигает зеленым маленький камушек на нем. А еще вибрация — в руке явно больше «тонких» рецепторов, чем на груди еще и через костюм.
Двигаюсь осторожно, изучаю рельеф. Примерно прикидываю, как и что можно использовать как против нападения, так и для него. Например…
Резко замираю. Почти не шевелюсь. Направляю острие меча под куст. Похоже, глаза мне не врут, но… Мозг судорожно подбирает ассоциации, вот только их нет.
Огромная темно-зеленая жаба с уродливыми бородавками и переливами коричневых цветов по толстым бокам сидит под кустом. Неведомая тварь размером с канализационный люк и сейчас водит за мной большими черными зрачками на фоне оранжевой оболочки.
В такие моменты жалеешь, что до тренировок с мутировавшими монстрами на базе проекта так и не дошло. Впрочем, рожденный убивать — универсал. Так ли на самом деле велика разница между тем же Новаком в ПАДе и этой чертовой жабой. Это просто противники, которых мне надо победить.
В мгновение ока широкий рот открывается. Я уже дергаюсь, инстинкты на пределе. Меч готов испить крови. Розово-серый язык выстреливает в меня из пасти. Его кончик размером с большой кулак.
Легко ухожу с линии выстрела. Так быстро, что на миг зеленые цвета вокруг сливаются в один размазанный мазок. Точный взмах мечом. Небольшое сопротивление, сталь с чавканьем встречается с упругой крепкой мышцей. Резко проходит сквозь нее, и издалека доносится такой звук, как если бы на землю упал кусок мяса.
Кровь брызжет из пасти жабы. Несмотря на ранение и боль, она выстреливает задними лапами, точно гигантский кузнечик. Мчится в мою сторону. Направляю левый локоть вперед, блокирую тварь. Так резко, как только могу. Удар ощутимый, но не критичный. Легкий взмах, и острие меча погружается в мягкую обрюзгшую зеленую шкуру.
Гигантская жаба издает одно протяжное бычье мычание и затыкается навсегда. Сразу после того, как она падает на землю, я срываюсь и бегу. Еще не хватало, чтобы по звуку меня кто-нибудь вычислил.
А в голове между тем ворох мыслей. Вот уж не думал, что первая моя встреча с измененным животным будет выглядеть именно так. Это вовсе не страх, но глаза и гигантская мерзкая пасть с языком так и не выходят из воображения.
Отбежав подальше, сбавляю шаг. Смотрю на клинок и понимаю, что кровь на нем скоро запечется. Нет, это не дело. Благо вдали виднеется вода…
Бр-р-р! Это вибрирует артефакт последнего шанса. Отчетливо чувствую, как он трясется в пальцах. А камень на нем наконец-то мигает зеленым. Что же? Игра начинается!
Закидываю кулон на шею и сразу под черную форму, чтобы не болтался. А использовать его все равно смогу только я, достаточно коснуться и пожелать, по крайней мере, так мне рассказывали на инструктаже. И поводов сомневаться нет.