Еще одни момент — они могут так демаскировать меня и поэтому надо быть настороже.
Ступени все не заканчиваются. От скуки начинаю думать о разном, об усталости, об прижженных огнем ранах, о своей мотивации наконец.
И все-таки «Остров» для меня — это не просто возможность получить земли вблизи Алтайского Источника. В первую очередь — это именно проверка моей новой силы, умения работать с тактикой и стратегией. Фактически — лучшая возможность пройтись по грани без риска умереть. Почти без риска… В случае же победы я покажу всем местным, что Орлов — это не просто очередная дворянская фамилия. Да и личные достижения чего-то да стоят.
Я претендую на нечто большее.
«Одиннадцатый», он же «Близнец» — это, пожалуй, очередное тревожное открытие, которое лишь доказывает, что выживших участников проекта в Российской Империи может быть сильно больше, чем я думаю. Больше всего похоже на то, что война, которую веду за свои свободу и власть, только начинается…
Ступени заканчиваются не так скоро, как хотелось бы, но я оказываюсь в месте, которое напоминает полянку язычников или, может, алтайских шаманов: не очень в этом разбираюсь. Здесь самые разнообразные деревянные тотемы. Одни вырезаны в форме красной совы, другие в виде синего быка и всё в таком духе.
Особенно выделяется в центре большой красный медведь с приплюснутой головой. Как раз у него на голове, в специальной ложбинке, лежит продолговатый объект. Нечто вроде стального тубуса-кейса для свитка.
Судя по тому, как внимательно дроны направляют на меня камеры и на тотем в виде красного медведя, штука на его голове — и есть приз, то есть в кейсе должен быть документ, который дает мне, как победителю, право получить землю бесплатно.
Невольно улыбаюсь под маской, все-таки мне пришлось многое пройти, чтобы здесь оказаться. Не спеша подхожу к красному медведю. Все еще жду активации хитрой ловушки или нападения из кустов, но почему-то ничего такого не происходит.
Беру маленький продолговатый кейс и закрепляю на поясе. И… и ничего, мне лучше. А теперь — пора обратно, и лучше поторопиться.
⁂
В просторной зале, наполненной мягким светом, благородные девушки и парни располагались так, как они умеют лучше всего — с изысканной небрежностью. Одни полулежали на бархатных диванах с высокими спинками, другие восседали в глубоких креслах, обтянутых кожей, закинув ногу на ногу.
— Господин, что вам подать? — спрашивали фигуристые официантки, вовсю отрабатывая вложенные в их оплату деньги.
— Госпожа, могу я быть полезен? — звучали голоса белокурых учтивых официантов.
За мраморными столиками с золотой инкрустацией компании оживленно перешептывались, попивая вино из бокалов с тонкими ножками.
Воздух в зале струился прохладой, но в нем все равно угадывались запахи дорогих сигар и кальянов, смешиваясь с ароматом жареного мяса и женских духов.
Некоторые молодые люди активно дискутировали.
— Да я вас умоляю! Решетников (он же — «Одиннадцатый») разорвет Орлова, пусть они только встретятся! — усмехнулся деловой крепыш с черными волосами, зачесанными набок.
— Раньше он побеждал… да, — признает его оппонент, затем отмахивается: — но теперь хватит. Видно же, что у него появился серьезный соперник.
— Восходящая звезда? Да бросьте вы! Цыплят по осени считают, — звучал мужской голос из компании за соседним столиком.
— Нет-нет, ничего такого… Но вы только взгляните на статистику! Цифры как бы говорят, — ответил ему парень, пожимая плечами.
Другие молодые наследники — те, что были поумнее и поопытнее — предпочитали бесполезным спорам компанию красивых девушек, с которыми можно было не только мило побеседовать…
— Коля, ну хватит тебе, — покраснев, заливисто щебетала девушка на ухо своему кавалеру, что так и норовил ее поцеловать, — там сейчас самое интересное. Ты посмотри, что вытворяет этот юнец…
— Орлов? Ну да, умеет-может… — усмехнулся молодой аристократ, закручивая ус. Ему на самом деле тоже было интересно наблюдать за похождениями «Двадцать второго». Разве что обворожительная красота подружки манила все-таки больше.
Так или иначе, все взгляды были прикованы к центральной стене, где мерцали один большой экран и шесть поменьше. Центральный, огромный, как театральный занавес, показывал главное действо.
Например, один из самых интересных моментов — Орлов, спасая «Двадцать пятую», нашинковал гигантские венерины мухоловки в салат. А затем на пару с опытным боевым офицером — «Двадцать девятым» он скакал по спинам гигантских каменных кабанов, чтобы в итоге схлестнуться с ним в кулачном бою. Многие тогда ошибочно ставили на сурового вояку и поплатились за это.