Орлов за все время игры удивил собравшихся много раз. Но все же не больше, чем предыдущий фаворит игр — Решетников, он же — «Одиннадцатый». Впрочем, рано или поздно все собравшиеся в зале увидели, что эти двое наконец-то встретились.
Экран транслировал поистине эпичное сражение, никто не мог от него оторваться. Многие болели за Решетникова, ведь они ставили на него большие деньги, но в итоге он проиграл Орлову, и тогда в зале повисла гробовая тишина.
Но лишь на несколько секунд. Один из наблюдавших с недовольной ухмылкой все-таки признал «Двадцать второго» и громко захлопал в ладоши.
— Решетников проиграл, но разве это возможно? — рыжий молодой мужчина качал головой, разглядывая статистику на экране, где четко значилось, что его выбил «Двадцать второй».
— Уважаемые, никто же не ставил на победу Орлова? — удивленно спросила дама в темно-синем платье, прикуривая длинную сигарету. — Что, совсем никто?
— Я поставил, — ответил ей один юноша, будто не веря в происходящее.
— Ну, поздравляю, Олежа, похоже, сегодня ты поедешь домой с чемоданом денег.
— Да не спешите вы, — проворчал другой недовольный парень, поедая мраморный стейк, — ему еще эвакуироваться с острова нужно…
Тем не менее в зале царила всем понятная атмосфера. Теперь уже почти все сомневающиеся напрочь отринули лишние думы. Ясно было одно: победа у Орлова почти в кармане.
А один из мелких экранов тем временем заливается алым светом — цифра «22» пылала, как знамя нового первого претендента на победу. Того, чьего появления никто не ожидал.
⁂
Огненная вспышка прямо в зубастую лиану, что уже растянула предо мной зеленые паутинки своих жгутиков. Точное попадание — в пепел! Следующей атакой вычищаю с пути несколько больших полян капкан-травы.
Казалось бы, куда спешить, зачем спешить? Да вот у ледовика, воздушника и сильного физика точно есть ответ на этот вопрос. Они гонятся за мной уже, наверное, с целый час.
Гонка не на скорость, а на выживание. Раньше их было не трое, а семеро. Кого-то я выбил, кого-то их же дружки устранили ударом в спину, чтобы сократить количество конкурентов. Ну а кому-то просто не повезло нарваться на растения или измененных животных.
До пляжа с лодкой рукой подать. И тут физик снова врубает ускорение. Благо я уже приловчился от него защищаться. Выжидаю до того момента как отчетливо слышу позади учащенное дыхание и четко приближающийся топот.
Самое время бить. В этот раз он не поведется на огненную завесу, а вот на…
Взмахом руки заставляю сформироваться каменную глыбу у себя за спиной. Она вырывается из-под земли, точно ядро из пушки. Точным глухим ударом каменная глыба отправляет здоровяка в полет.
Он приземляется неподалеку, вскакивает, но уже не бежит так быстро. Конечно, ведь потратил все силы на защиту удара, и только поэтому кости остаются целы.
Следом атакуют ледовик и воздушник. Ледяные клинья плавлю огненными всполохами, все-таки пережить удары простыми ледышками сильно проще. Да и не так больно, все равно, что просто огромные градины.
Затем воздушник пытается сбить меня с ног, это уже, наверное, его пятнадцатая попытка. Подхватывает меня ветром, бросает пыль в глаза. Мне все нипочем. Умело отбиваюсь от этих слабаков, а параллельно с тем вычищаю себе путь.
Наконец-то виднеется пляж. Причем не скалистый, а песчаный. Это ли не счастье? Выбегаю из джунглей и несусь к лодке. Что-то тут неладное. Мозг будто пронзает обостренное чутье, которое на уровне инстинктов кричит об угрозе.
Прыгаю, и в этот же миг подо мной с хрустом защелкивается песчаная пасть. Сразу же вижу в засаде мага с аспектом песка. Выстреливаю в него вспышкой огня, только бы спугнуть. Сам бегу дальше.
Остальные швыряют в меня заклинания, пытаются ранить, что-то кричать. Мне совершенно плевать, я просто трачу последние силы на самый мощный и универсальный щит — из камней, благо их на пляже предостаточно и сил на создание основы этого щита мне тратить много не надо. В итоге каменная полусфера защищает меня как нельзя лучше.
С разгона по воде прыгаю в лодку. Тут же с одного рывка завожу мотор и выкручиваю на все обороты. Он орет, точно раненый зверь, оглашая всю округу. Вода под лодкой пенится, и веерами разлетаются брызги. Вдруг вспоминаю, что у лодки же есть защита. Нахожу кнопку и бью по ней кулаком.
Мое небольшое судно окутывает зеленая полусфера, чья поверхность состоит из небольших шестиугольников. Несколько секунд спустя по ней прилетают удары самых разных аспектов. Лёд, песок, воздух… Откуда-то с другой стороны даже появляются огненные вспышки и молнии — а значит, меня преследовали куда больше людей.