Следующие два дня проходят очень быстро. Так всегда бывает, когда занимаешься чем-то интересным, особенно впервые в жизни. За ускоренные курсы верховой езды мне приходится выложить круглую сумму.
Но суровая опытная женщина, что обучает этому умению, точно не зря ест свой хлеб. Уже на второй день я не просто уверенно сажусь в седло, но даже делаю это с некоторой легкой грацией. Более того, я теперь знаю, что оседлать, вопреки расхожему мнению, это не сесть верхом на лошадь, а надеть на нее седло.
Знаю я теперь и такие термины, как капсюль, трензель, нащечные и прочие ремни, а еще неплохо управляюсь с поводьями. Кстати, ни одна из лошадей, на которых я учился конной езде, ни разу не закусывала удила. Мне говорили, что это хороший знак.
В последний день перед конной прогулкой мне остается лишь выбрать и купить себе нейтральный, но дорогой и, разумеется, качественный костюм для верховой езды. Собственно, на это я и трачу весь свой вечер накануне.
Наконец, после долгих примерок и подгонки портным, примеряю костюм для верховой езды и выхожу к зеркалу, рядом с которым уже стоит Аманда и терпеливо ждет. Не то чтобы я так помешан на стиле и своей одежде, но по статусу полагается выглядеть солидно. А не как деревенский работяга, что впервые надел мешковатый пиджак и утонул в нем.
— Сидит идеально! — с улыбкой говорит моя личная помощница.
Конечно, ведь ее заслуга в выборе костюма еще больше, чем моя. Поэтому — охотно верю, но не убедиться лично не могу. Делаю еще несколько шагов и останавливаюсь перед зеркалом.
В меру облегающий редингот из черного сукна, отороченный шелковыми лацканами, подчеркивает мое спортивное телосложение. Высокий воротник сдержанно обрамляет загорелую шею: в горах сложно было не загореть.
Брюки-галифе свободные и даже чуть мешковаты в бедрах, ниже колен довольно плотно сидят. Я, как и полагается, заправил их в сапоги с отворотами. Их жесткие голенища будут надежно фиксировать ноги в стремени. Это важно.
Разглядываю свой наряд и не могу не думать о том, насколько необычно выгляжу. Каждая деталь костюма хранит память о традициях прошлого столетия.
Например, длинные и узкие фалды, что продолжают спинку фрака, будут стелиться по крупу лошади, словно тень всадника. В былые времена благородные мужчины с гордостью носили именно такой формы рединготы в честь праздников или на парадах.
Тонкий кожаный ремень, что охватывает мою талию, напоминает о временах, когда всадник и оружие были едины. Перчатки из лайки тоже стильные, они нужны для того, чтобы защищать кожу рук от частого натягивания поводьев.
— Изумительно! — говорит пожилой мужчина, что не спеша выходит за мной.
— Мне нравится, — отвечаю ему.
Позже оплачиваю стоимость по чеку и накидываю сверху немного чаевых. Все-таки портной хорошо потрудился и быстро сделал свою работу.
⁂
Красный салон особенного «Стрижа» будто заставляет ехать быстрее, но держу себя в руках. Разве что изредка, на прямых открытых участках дороги позволяю себе вдавить педаль в пол.
Сорок минут, и вот я подъезжаю, приезжаю к загородной конюшне рода Лазаревых. Высокий металлический забор тянется далеко-далеко в обе стороны от центральных ворот. Он будто сплетен руками искусного мага с аспектом металла. Каждое звено напоминает затейливую вязь застывших виноградных лоз.
Сквозь завитки виднеется само загородное поместье — белоснежный особняк с колоннами, утопающий в зелени. А дальше, за ухоженными лужайками, темнеет старый хвойный лес. Даже в салоне чувствую, как от него веет смолистой свежестью.
Паркую белоснежного «Стрижа» почти у самых ворот. Выхожу из машины, открываю багажник и беру сумку с костюмом для верховой езды. Вряд ли это какая-нибудь хитрая проверка от Анны, но она бы точно не сдержала смех, если бы я приехал сразу в костюме.
Никита и Аманда на всякий случай тоже неподалеку, они приехали за мной на обычном сером «Стриже». Причем не самом новом. Я проинструктировал их: рассказал, что делать нужно, чего — не нужно. В общем, пока я не велю, никаких чрезмерно активных действий они предпринимать не будут.
Закрываю багажник, и за спиной раздается едва слышный скрип стали. Оборачиваюсь и вижу подтянутого немолодого мужчину. Его лицо покрыто морщинами, однако одет он, я бы сказал, по-молодежному. Пиджак в клетку, как и брюки, никакого галстука и маски пафоса на лице. Закрученные усы, легкая улыбка, а на ногах и вовсе туфли, что чем-то напоминают кеды. Разве что тканная кепка-восьмиуголка может указать на возраст этого человека.
— Доброго дня, Алексей Федорович, — он звучно произносит мое имя и тут же представляется: — Меня зовут Степан, я управляющий этой прекрасной загородной усадьбой.