— Убить Морозовых, — спокойно отвечаю, и ведь отдаю себе отчет о том, что нет у императора ближе рода, чем этот.
Однако вместе с тем понимаю, что он прочел материалы, которые я готовил. Надеюсь, очень на это надеюсь.
— И как же ты собираешься это сделать? — переходит он к сути, больше не проверяя мои характер и выдержку.
— Я треб… простите, ваше величество, — одергиваю себя, невольно нахмурившись. Эмоции внутри бурлят, напряжение все еще напоминает бушующий пожар. Я же на приеме у императора, у величайшего человека в империи. — Я прошу у вас разрешения объявить им родовую войну.
— Орловы против Морозовых? Хм, — император едва не усмехается. — Алексей, лукавить не буду: меня, правда, впечатляет история твоего становления. Но ведь ты понимаешь, что они сотрут ваш род в порошок меньше чем за сутки?
— У меня нет выбора. Я спать спокойно не смогу, пока они будут где-то рядом, на горизонте.
— Так переживаешь за императорский род, за императора? — насмешливо спрашивает он.
— В первую очередь за Российскую Империю, — отвечаю я на автомате, совершенно не задумавшись.
— Ясно, — тяжело вздыхает Александр Степанович и задумывается.
— Позвольте мне действовать. Я обещаю преподнести вам и Империи все начинания проекта, которые перешли и перейдут в мои руки.
— Я не вижу в твоем замысле злого умысла, — холодно отвечает император, — но и понять не могу, как ты планируешь победить? Морозовы для твоего рода — все равно, что небожители.
— А я духом сильный, — отвечаю первое, что приходит в голову, за неимением других аргументов и тут же корю себя за это. В то время как внутри шторм из эмоций, на моем лице не дрожит даже самая незначительная мимическая морщинка.
— Духом сильный, говоришь? Ну, может и так, — одобрительно кивает Александр Степанович. — Империя нанесет удар по Морозовым. С тобой свяжутся, Алексей, чтобы закрепить твое боевое формирование, в общем. Хочу еще раз взглянуть на тебя в деле лично, перед тем как… А впрочем, пусть это пока будет моя маленькая тайна.
— О лучшем я не смел и мечтать! — вытягиваюсь по струнке, широко улыбнувшись.
— Да-да, конечно, — лениво отвечает Император, будто его каждый день так благодарят. Хотя почему будто? После своих слов он глубоко задумывается и вдруг спрашивает: — Что тебе известно про операцию «Императорский ген»?
— Впервые слышу, — честно отвечаю я.
— Что же, ступай, у меня полно дел, — отвечает Александр Степанович и взглядом указывает на дверь.
Меня дважды просить не нужно. Резко низко кланяюсь, а затем быстро ухожу. И что это за операция такая? Надо будет потом как-нибудь спросить, если представится такая возможность.
Глава 29
Окраина столицы вот-вот превратится в кромешный ад. Мощнейшие магические куполы виднеются сквозь клубы дыма и пыли. Землю разрывают взрывы снарядов. Звучит оглушительный грохот дальнобойной артиллерии. Он нарушает предрассветную тишину, возвещая о начале штурма.
На подступах к родовому поместью Морозовых, окруженному высокими каменными стенами и древними соснами, воздух дрожит от десятков взрывов, выстрелов и рева множества двигателей.
Колонны бронетранспортеров, похожие с высоты на линии муравьев, выстраиваются в боевые порядки. Они, под шквалом магических атак и падающими бомбами, несутся к точкам, что определяет командование.
Остановившись, стальные монстры извергают из себя потоки солдат. Причем отряды самые разные, в зависимости от аспекта магии, количества Кругов маны, класса ПАДа и типа оружия.
Верные слуги императора спешно занимают позиции. Маги с аспектом земли быстрыми движениями рыхлят почву множеством блиндажей. Имеющие аспект камня — укрепляют их, строят стены и временные убежища.
Лица воинов империи скрыты шлемами, стволы и руки, наполненные маной, уже ищут цели. Скоро куполы рассыплются под натиском, и тогда Морозовым придется туго.
С виду в поместье и рядом почти ничего такого не происходит. Будто Морозовы и их гвардия попрятались в бункер. Но это обманчивое впечатление.
Внутри все бурлит. Маги начального уровня хватают со стеллажей лучшие артефакты и бегут к местам, откуда удобно атаковать и где можно защититься. Элита магических подразделений Морозовых спешно «прыгает» в ПАДы.
Гвардейцы без дара занимают места у автоматических гранатометов и пулеметных гнезд, что вмурованы в каменную кладку. Вооруженные по самые зубы бойцы бегут по мощеным дорожкам, чтобы занять позиции в саду, пока это возможно. Глубже на территории Морозовых заводятся моторы бронированных машин.