Разогнав его как следует, мы направляем его в здание и… обрушиваем целый флигель поместья. Под обломками гибнут гвардейцы Морозовых.
Через образовавшуюся брешь мы бежим внутрь, расчищая путь для остальных штурмовиков. Ряды обороняющихся уже не такие плотные. Об этом я, как один из лидеров, узнаю через канал связи.
Бронетранспортеры Морозовых превращаются в груды горящего металлолома. Их сбитые вертолеты валяются на лугах и в саду. А уж сколько гибнет ежеминутно бойцов, в том числе и членов рода Морозовых — не счесть.
Поместье теперь больше напоминает пылающие руины. Сквозь пробитые стены видны интерьеры, по которым вытанцовывает пламя. Портреты предков, дорогая мебель, премиальная бытовая техника — всё разрушено или поглощено огнем.
Скульптуры и фамильные реликвии тоже превращены в труху. От высоких башен поместья остались лишь обломки. Сад напоминает не зеленый рай, а скорее, огненный ад. Газоны испорчены воронками и залиты кровью. Фонтаны разбиты, из некоторых хлещет вода, которая быстро леденеет.
Еще немного, и мы победим. Сложнее всего будет перебить оставшихся Морозовых, но всё говорит только о том, что самое сложное позади.
Кровь пульсирует в висках, каждый шаг отдается эхом и скрипом усилителей. Я атакую подходящим аспектом, размахиваюсь кулаками и тем крушу врагов. Нужно пробиться через них к Морозовым и закончить этот кошмар.
Последние боевые формирования Морозовых едва держатся на ногах. Они, как и их выжившие господа в синих ПАДах с родовыми гербами, бьются в руинах, что когда-то назывались поместьем.
Хаос ближнего боя овладевает этим местом. Звон клинков, выстрелы из огнестрельного оружия, удары стальных кулаков… Разве что магические атаки перебивают весь этот шум.
Морозовы явно знают толк в сражениях, а потому именно лед сейчас главная «звезда» магического противостояния. Впрочем, наших всё больше, и скоро холод точно отступит.
— Они в тылу! — кричит один из Морозовых за миг до того, как я набрасываюсь на него с магической атакой и титановыми кулаками.
Разбив в пух и прах последние силы сопротивления, мы наконец-то свободно проникаем в подземную часть поместья. Как раз там должны укрываться последние из Морозовых. Вот уж не думал, что вместо сражения они будут прятаться, не очень это похоже на «Близнецов».
Раздается громкий топот. В тесном потоке стальных воинов я бегу вниз. Звучат редкие выстрелы, чаще бьют боевыми заклинаниями. Выцепляю одного из Морозовых и атакую его. Почти сразу удачно. Позже слышится крик, кто-то звонко бьет по металлу…
А затем наступает практически полная тишина, и она особенно контрастирует с грохотом, который все еще доносится сверху. Тем не менее миссия выполнена. «Близнецы» Морозовы, ради уничтожения которых все это и затевалось, отныне мертвы. С этим родом подменышей покончено.
⁂
После награждения в просторной светлой зале я, по личной просьбе императора, вхожу в его покои. На мне деловой костюм, а в руках маленький красный бархатный кейс, в котором чертовски ценный кусочек драгоценного металла. Он всегда будет напоминать о той битве, что совсем недавно прогремела под столицей.
— Алексей, поздравляю тебя! Орден Георгия Победоносца — это то, чего ты достоин. Достоин даже больше, чем любой из награжденных, — низким, чуть хрипящим голосом говорит император Александр Степанович.
— Ваше величество, но они сражались со мной на равных.
— Эта твоя скромность не перестает меня удивлять, — улыбка вырисовывается под бородой императора. — Верные мне люди недавно кое-что выяснили. Помнишь, я спрашивал тебя про операцию «Императорский ген»?
— Да, припоминаю, — подтверждаю я. — Что это?
— Это то, о чем никто не должен узнать. Основателям проекта удалось выкрасть мою ДНК много лет назад… — признается Александр Степанович, делая глубокий вдох. — И так получилось, что в мои руки попал твой генетический материал…
— Получается… — я невольно хмурюсь, не веря собственным ушам.
— Строго говоря, — император велит жестом мне притормозить, — я тебе, конечно, не отец. Но… мы, как недавно выяснилось, кровные родственники, пусть и таким странным образом.
— Вот этого я точно не ожидал услышать, — озвучиваю искренние мысли, вообще не представляя, как реагировать на подобные заявления.
— Это значит, что в тебе есть, как минимум, часть нужных качеств. Все-таки императорский род самый древний в империи, — медленно проговаривает Александр Степанович, явно на что-то намекая. — Не буду томить, вижу, как ты нервничаешь. Я долго думал и решил, что вместо Морозовых мне нужен новый приближенный род, который готов будет на деле стать защитником Империи. И, как только ты станешь главой рода Орловых, милости прошу в столицу.