Чем ближе к нам Коршунов и его дружки, тем больше накаляется атмосфера. Наконец они подходят предельно близко и останавливаются. Коршунов смотрит по сторонам, а затем мне в глаза. Его дружки держат ухо востро, но тоже молчат.
Я встречаю бастарда сдержанно и холодно, никаких добродушных улыбок или приглашений пройти в дом — поговорить за столом. Я уже привык к подобным «играм» и тонким намекам. Однако гость, похоже, не из таких.
Бастард действует демонстративно прямолинейно.
— Алексей, ты же хорошо знаешь, кто я такой, — не спрашивает, а утверждает Коршунов, причем эти его слова звучат без всяких приветствий.
— Бастард моего отца, — холодно отвечаю я.
Смотрю парню в глаза, затем лениво окидываю взглядом его прихвостней. Демонстративно даю понять этому наглецу, что уже сейчас оцениваю их в качестве потенциальных врагов, с которыми нужно сразиться.
— Моя фамилия Коршунов, — отвечает Кирилл и язвительно поясняет: — Просто лучшая… и последняя насмешка отца. Однако во мне бежит его кровь, поэтому я тоже наследник, пусть и не признанный.
— Да? — холодно спрашиваю я, а затем усмехаюсь. — Ну хорошо. Обязательно позову тебя в гости, когда будут составлять генеалогическое древо. Но, боюсь, отцу это не понравится… Так зачем ты здесь, бастард?
— Бастард? Уж лучше быть бастардом, чем прославиться своими пьяными дебошами.
— Хех, — усмехается лысый здоровяк.
— Ха-ха, — поддерживает его смешки усатый с длинными волосами, собранными в хвост.
Смотрю на них, как на два недоразумения. Кроме брезгливости они ничего не вызывают. Затем перевожу взгляд на Кирилла.
— Было и было. Это в прошлом, — холодно отвечаю я. А сам в очередной раз поминаю оригинального Алексея не самым добрым словом. — Люди имеют свойство меняться.
— Подменыш — так тебя называют некоторые за глаза, но… — Коршунов недовольно хмурится и задумывается, — они просто не верят, что человек способен из ничтожества так быстро преобразиться: победа на границе с Польшей, свой логистический бизнес, приобретение земель у Источника… А знаешь⁈ Я — верю! Смотрю на твое лицо и понимаю, что никакой подмены нет, — говорит он с ядом в голосе.
Если это попытка спровоцировать меня, то какая-то вялая.
— Так необычно меня еще никто не нахваливал, — сдержанно отвечаю. — Или это ты так демонстрируешь уязвленное самолюбие? А может, у тебя банальная зависть взыграла?
Бастард в этот момент настолько выразительно на меня смотрит, что мне сразу становится понятно. Он пришел не для того, чтобы договариваться или торговаться.
Его дружки тоже считывают напряжение в воздухе, низкий с усами отводит руку за пиджак, к поясу. Лысый здоровяк нервно поглядывает на массивные браслеты-наручи, концентрируя в них силу, но так, чтобы я не заметил. Вот только я замечаю.
Денис и Никита тоже напрягаются, чувствую, как вибрируют их ауры, воздух насыщается силой. Уже не говорю про Федотова, который в двух секундах от того, чтобы велеть гвардейцам открыть огонь. Впрочем, без моего разрешения не посмеет.
— Расслабьтесь! — Кирилл недовольно размахивает руками. Он даже не оглядывается на своих дружков, но они и без того прекращают наполнять пространство рядом с собой силой. После Коршунов смотрит мне прямо в глаза и тычет пальцем в грудь. — Я вызываю тебя на дуэль! На мечах и только с одним аспектом.
— Так с этого и нужно было начать, — отвечаю я, перестаю сам готовиться к драке и жестом велю своим людям тоже охладить пыл.
— Выбирай оружие, — Кирилл говорит это как ни в чем не бывало.
— Клинки с артефактным усилением, — делаю я свой выбор. Опыта с этим оружием у меня предостаточно.
— До первой крови?
— Кошка поцарапала — тоже кровь, — говорю я. — Нет, пока ты не захочешь сдаться, — добавляю в голос немного насмешки.
И не то чтобы мне искренне хочется смеяться над этим человеком, в котором, действительно, течет кровь рода Орловых, но эмоции тоже нужно проявлять, даже если действую с абсолютно холодным расчетом.
— Я и сдаться⁈ — закипает Коршунов, затем смотрит куда-то вниз в сторону и тяжело выдыхает. — Пока один из нас не захочет сдаться.
— Формально, да, — соглашаюсь я.
— Время и место?
— У старого дуба завтра на закате.
Есть у нас в округе одно такое примечательное дерево, в которое когда-то попала молния — так что все местные знают о нем.
— Договорились, — наигранно лениво бросает Коршунов, разворачивается и уходит вместе со своими дружками.