— Сходи, конечно. Почему нет?
— Я знала, что вы не будете против, — в ее глазах сверкает предвкушение: — Надо же мне на что-то тратить зарплату.
Вместе мы идем к лифту, спускаемся и уже в основном холле расходимся в разные стороны. Возле ресепшена я встречаю Анатолия.
Одежда на нем, как на пижоне: светлые брюки, серый пиджак и белая шляпа с черной полосой — разве что характерную армейскую выправку она не скрывает.
— Алексей! — широко улыбается он, поправляя закрученные усы, напрочь забывая о том, как только что беседовал с одним из постояльцев. — Я всё хотел спросить. Дашь «старому волку» пару уроков рукопашного боя? Стиль у тебя новомодный какой-то. Не доводилось мне видеть подобного раньше.
— Можно, — охотно соглашаюсь, — но сейчас вперед. Покерный стол нас заждался, — я указываю взглядом на вход в казино.
— Предупреждаю, я намерен повеселиться, если даже оставлю там приличную сумму! — с искрами нетерпеливости в глазах говорит Анатолий, чем сразу выдает в себе азартного человека.
Странное качество для военного. Но кто сказал, что он обычный рядовой из регулярной армии? Быть может, шпион в отпуске или член разведывательного отряда…
— Хех, должно быть у военных хорошая зарплата. Такая, чтобы казино обогатить не жалко было.
— Поверь, у таких спецов, как я, — он делает акцент на «я», — отличная.
— Ну, рад за тебя, Анатолий, — отвечаю с легкой улыбкой и не продолжаю тему.
Вовсе мне неинтересны конкретные цифры, уже и без них понятно, что мой новый приятель явно не самый заурядный военный. Полезное знакомство, если и не сейчас, то в будущем.
— Ну а ты, Алексей, на что рассчитываешь?
— Лишняя возможность попрактиковаться в «чтении» людей.
— Деньги тебя, я так понимаю, не очень интересуют?
— Верно, — соглашаюсь я. — Я как-никак аристократ не из бедного рода.
Да уж, будь иначе, то и планы мои строились по-другому. А пока что выгодно использовать ресурсы рода Орловых, ведь я имею к ним доступ, пусть и не полный.
— А это что за красотка вышла с тобой из лифта? Помню в молодости в учебке с медсестрой одной встретился, так… ух, ладно, — он взмахивает рукой, будто развеивая старые воспоминания. — Ну ты говори, говори.
— Она моя помощница, — отвечаю я, провожая Аманду взглядом.
— Просто помощница? Еще скажи, что у вас разные номера… — коварно улыбается бравый вояка. — Или «Истинный кавалер вкушает блаженство, но молчит?» Почти дословная цитата из Ремарка, о, помню еще…
— У нас строго формальные отношения, — говорю я. И совсем не удивляюсь тому, что Анатолий знаком с художественной литературой. Умный человек — всегда многогранный человек.
— Хм, серьезный ты человек, Алексей. Наверняка высоко метишь… — отвечает он и открывает дверь, что ведет в холл казино.
Закупившись фишками и переговорив с менеджером, мы входим в игральный зал. Такое ощущение, что Анатолий, действительно, лишь стремится по-быстрому «спустить» часть зарплаты. Так у него горят глаза, когда он все это видит.
Воздух в казино густой, будто сироп. В нем клубится дым от сигарет, кальянов и трубок… Понятное дело, если уж терять деньги, то можно и немного здоровья.
Рядом, где-то дальше, то и дело звенит стекло, гудят колеса рулетки и постукивают фишками. Анатолий сразу тянет меня к столу для покера, где уже идет игра.
— Алексей, нам сюда. Как раз есть свободные места.
— Хорошо, — соглашаюсь я просто потому, что не вижу смысла выбирать какой-то особенный стол.
И вот мы садимся, я отдаю крупье фишки, получаю свои карты — пара десяток, неплохое начало. Киваю Толе, мол, будь осторожен, но, кажется, азарт уже немного затуманил его разум. Ладно, он человек взрослый — разберется.
Я же тем временем быстро оглядываю стол, оцениваю других участников игры.
Богатый китайский турист — вряд ли он хорошо играет, а судя по бокалу с коньяком, может пойти на неоправданный риск.
Какой-то бородатый крепыш в солнцезащитных очках и кепке. Более он ничем не примечательный, разве что очень уверен в себе и часто ухмыляется. Еще два человека — на них я совсем не задерживаю взгляд.
А вот следующий игрок… Сначала я обращаю внимание на ее руки. Длинными изящными пальцами она ловко перебирает стопки фишек. Ее волосы, оттенка только-только начавшей зреть пшеницы, густыми волнами закрывают лицо. Она поднимает голову, выстреливая взглядом точно в меня.
Огромные голубые глаза цвета льда из глубин древнего ледника. Она не отводит их. Только уголок ее губ изгибается в едва уловимой улыбке. Хмыкаю, но дуэль взглядов выигрываю.