Город живет в привычном ритме — аристократия устраивает приемы, простолюдины живут своей обыденной жизнью — ходят на работу, стоят в пробках, развлекаются по выходным.
Но я точно знаю, что за всем этим благополучием скрывается напряжённость. Слухи о новых терактах в других регионах порой доходят быстрее официальных сводок. Причем Аманда и информаторы докладывают, что люди, особенно благородные, всерьез встревожены. Есть некоторое мнение в среде благородных, что следующий удар может произойти в Екатеринбурге.
⁂
Звонок в дверь звучит неожиданно. Я совершенно не привык жить в этих городских квартирах. А потому даже не сразу отвлекаюсь на него от важных дел. Накинув рубашку на голый торс, да-да, от умственной деятельности тоже бывает жарко, я иду к двери и открываю.
— Алексей Фёдорович, простите, не отвлекаю? — Аманда чуть смущается, отводя глаза от моего торса, что виднеется под не до конца застёгнутой рубахой.
— Что-то важное?
— Наконец-то да! — тяжело выдохнув, спешно говорит она.
— Отлично, проходи, — отхожу в сторону и пускаю помощницу в квартиру.
Да уж, без прислуги у меня здесь не самый идеальный порядок. Впрочем, плевать. Не перед Амандой мне поддерживать образ примерного благородного.
Она усаживается за стол, едва сдерживая предвкушающую улыбку. Конечно, ведь моя помощница пришла с «добычей» и теперь рассчитывает на похвалу от господина.
— Один из артефакторов Екатеринбурга получил странный заказ: комплексная модификация маски подавления маны. Она позволяет скрыть как магический след, так и особенности дыхания. Заказ, как вы понимаете, разумеется, был сделан через ряд посредников.
— Молодец, Аманда! — не то чтобы я эмоциональный человек, но когда дело долго не сдвигается с мёртвой точки, даже такое радует. Кроме того, Аманда явно будет польщена такой моей реакции.
— Спасибо! То есть, рада служить! — широко улыбается она.
— Как всё закончится, с меня полёт на воздушном шаре, — продолжаю её баловать и мотивировать одновременно.
— Вместе? — Аманда так округляет глаза, что я едва не тону в этих озёрцах.
— Нет, не вместе, но ты можешь позвать своего парня, — максимально мягко говорю я. Похоже, всё-таки пришёл этот момент, когда пора расставить все точки над i. — Аманда, ты прекрасная умная девушка…
— … но простолюдинка? Всего лишь ваша слуга? — взволнованно спрашивает она, явно нарушая все базовые принципы слуг из школы Анны Евгеньевны. — Простите, я не должна была спрашивать, — Аманда виновато опускает взгляд.
— Если для тебя это важно, — говорю я, пересиливая своё желание проигнорировать эмоции девушки, — у меня уже есть возлюбленная.
— Простите, я не хотела.
Аманда, продолжая извиняться, уходит из моей квартиры. Не самая приятная ситуация, а, впрочем, теперь в будущем не придётся возвращаться к этому разговору.
Совсем я с этой суетой забыл о главном. Маска, на которую поступил заказ. Я видел подобные разработки на базе проекта «Близнец». Ими пользовались те, кому приходилось действовать в зонах повышенной концентрации магии. Поэтому очевидно, что заказ сделал именно тот, кого я ищу.
Что удивительно — всего через минут двадцать я узнаю о том, что «логистический» канал выявил нестандартную ситуацию. В город въехало несколько грузовиков, у которых по документам грузов меньше, чем их реальный вес. Информация из первых рук, а потому сомнений в ней никаких.
Более того, вскоре я узнаю и маршрут, который ведёт к складам на старой окраине. Эта территория формально числится за бездействующей торговой артелью.
По сути, я уже могу сделать свой ход. Но совсем не спешу действовать в лоб. Первым делом я распределяю гвардейцев так, чтобы они могли перекрыть район незаметно. А если это не потребуется, то они как минимум создадут вокруг складов невидимое «кольцо» наблюдения.
Следующий шаг — я начинаю методично проверять точки, куда может направиться потенциальный Близнец. Это может дать преимущество в следующих шагах.
Глава 18
— Сокращайте кольцо наблюдения, не вздумайте его упустить, — говорю я гвардейцам по радиоканалу.
— Так точно, господин! — бодро отвечает старший из них.
Как раз он и сообщил о том, что заметил подозрительного человека. Судя по описанию, это и есть тот самый террорист «Близнец», которого я ищу. Иначе объяснить появление молодого парня с явными аристократическими чертами лица не там, где положено ходить людям его положения, сложно.
И ладно бы только это, от зорких глаз моего гвардейца не ускользнули элементы специфического боевого снаряжения. Собственно, именно услышав их описание, я и сорвался с места.