— Разумеется, — соглашается девушка без какой-либо обиды, при этом она не спешит высвобождать свою руку. Лишь делает вид, что ее это мало волнует.
Но я-то чувствую те самые приятные мурашки, которые пробегают по нежной коже ее руки. Держу еще немного и отпускаю. Анну, конечно, сложно смутить, но все-таки мы на людях и лучше бы ее лишний раз не провоцировать. Прекрасно знаю, насколько она дотошна к своему образу идеальной благородной девицы.
Я тоже собирался какое-то время придерживаться нужного мне образа. Впрочем, сейчас это уже неважно.
— Ты же знаешь: мои амбиции давно расходятся с замыслом создателей проекта. Я просто хочу жить, как аристократка… А не быть орудием в чужих руках.
В этот момент я смотрю в ее большие голубые глаза. Красивые, чувственные, но прекрасно понимаю, сколько боли скрывается за этим взглядом.
Я, как и она, прошел не через самые простые испытания на базе проекта, а потому точно знаю, насколько ей непросто держать эту боль под замком. А иначе — никак, память ведь не сотрешь.
Официантка приносит наши блюда на подносе. Элегантно их расставляет, после чего мы приступаем к долгожданной трапезе. Запеченное в собственном соку мясо со сливочным соусом, салат «Цезарь» и прочие вкусности. Ем, наслаждаюсь, но не могу не думать о том, что у Анны для меня тоже есть серьезные новости.
— Ты знаешь моего отца? Глава рода и очень влиятельная фигура, — говорит Анна, причем именно слово «отец» дается ей с трудом.
— Разумеется, я слышал о нем.
— Он велел мне укрепить род… Эм, Алексей, а ты знаешь, как это делают наследницы?
— Догадываюсь, — хмыкаю я, — выходят замуж за наследников влиятельных родов.
— Верно, — кивает Анна. — Я перебрала в уме множество кандидатур, даже из более влиятельного рода, чем… чем Орловы, но так ни на ком и не остановилась.
— Ты предлагаешь мне заключить с тобой фиктивный брак? — от удивления слегка поднимаю бровь.
— Ну, или не совсем фиктивный, — улыбается она, — как минимум, мы могли бы узнать друг друга получше. С учетом нашего общего прошлого, это может быть куда прочнее обычного политического союза.
— Узнать получше, значит? С удовольствием, — отвечаю я. Никогда не думал о женитьбе, но Анна меня так и притягивает, словно мощный магнит. — А что насчет отца? Ваш род ведь куда более влиятельный, чем мой.
— Об этом можешь не беспокоиться. Он разрешил мне выбрать любой род, и Орловы отлично подходят. Более того, я же знаю, что ваш завод по выпуску ПАДов скоро будет приносить намного больше денег и влияния. Уже не говорю о твоих собственных бизнесах и амбициях, которые точно выходят за рамки того, что доступно Орловым. Я же права?
— Кое-кто очень хорошо осведомлен, — в шутку грожу пальцем.
— Это моя обязанность, — Анна, как ни в чем не бывало пожимает плечами. — Подумай над моим предложением, пожалуйста, я ни в коем случае не тороплю. Знаю, что парни не мечтают о свадьбе, скорее, наоборот… Просто у нас может быть общий интерес. Я могу оказать тебе помощь, как и весь мой род Лазаревых.
— Анна, это дико заманчиво, — прямо отвечаю я, — но сперва бы получше с тобой познакомиться. Если честно, до сих пор не уверен, что ты не попытаешься меня убить.
Она, чуть прищурившись, смотрит мне в глаза с минимумом эмоций на лице. Я отвечаю тем же, разве что выказываю еще меньше эмоций. Ну а после, как по команде дирижера, мы начинаем беззаботно смеяться. Смеяться так, будто бы я снова едва не упал с лошади.
После побега с базы проекта у меня совсем не было времени читать книги или смотреть кино. Но, кажется, именно про подобные моменты говорят: «Между ними пробежала искра».
⁂
— Никита, жди здесь, я ненадолго.
— Конечно, Алексей Федорович.
Я выхожу из белого «Стрижа». Пора бы уже «Жемчужину» купить и закрыть эту свою давнюю хотелку, да и по карману это не ударит. Но нет сейчас на это времени, куда как более важные дела не ждут.
Окидываю взглядом поместье Орловых. Катя в телефонном разговоре сказала мне, что Игорь дома. Именно поэтому я приехал. С сестрой встречаюсь уже через несколько минут. Она дожидается меня у входа в поместье и прямо с крыльца прыгает и повисает на шее, как белокурый ленивец.
— Я скучала, Леша. Приезжай к нам почаще, а то у тебя все дела и дела…
— Обязательно, — ставлю младшую сестру на землю и улыбаюсь. — Как ваша группа, как концерты?
— Ты не поверишь! — широко открыв глаза, Катя искренне радуется. — У «Нравов» уже сотни фанатов. Мы записали первый студийный альбом и скоро опубликуем.