Куда же без этого? Стресс — мало, надо еще в этот момент ударить дымом и прочими примесями. Впрочем, дожидаться его булькающей колбы я не собираюсь.
— Отец, помнишь наш уговор в начале лета про четыре Круга маны?
— Да, разумеется, — кивает он, умело прикрывая волнение за добродушной улыбкой.
— У меня шесть Кругов маны, — медленно говорю я, наслаждаясь каждым словом.
А еще тем, как глаза отца ползут на лоб. Игорь удивляется не так сильно. Он, наверное, вообще мало чему будет удивляться после того, что я смог сделать в спортзале.
— Шесть? Алексей, ну ладно — три. Каким-то чудом — четыре… Но шесть⁈ Ты не ошибаешься?
— Можешь спросить у Игоря, — холодно отвечаю, переводя взгляд на брата.
— Отец, он говорит правду, — вынужденно соглашается он, ведь совсем недавно видел мою силу воочию. Просто ничего не смог мне противопоставить, ведь мы были в разных весовых категориях.
— Но тесты все равно нужно будет потом сделать, — хмурится отец. — Вы же понимаете, насколько это безумное заявление. И что вообще между вами произошло?
— Пустяк, — лениво отмахиваюсь. — Это вы уже обсудите с Катей и Светой, но без меня. Извините, дела рода.
— Обязательно обсудим, — соглашается Игорь и выражением лица дает понять мне, что все осознает.
— Не люблю говорить о своих достижениях, но сейчас это сделать придется, — я чуть морщусь, прямо слова изо рта не лезут. — Помимо шести Кругов маны, я возвысил наш род и сравнялся с положением старшего сына. Если не стал выше.
— Скромности тебя не занимать, — фыркает Игорь. Видимо, гордость взыграла.
— Заслуженно, — отвечает ему отец. — Так и что, Алексей? К чему ты клонишь?
— Здесь и сейчас. Я требую признать меня наследником. Требую официального права действовать от имени рода с доступом ко всем ресурсам.
— Оу, ух… — Игорь откровенно теряется, на нем просто лица нет, и я сейчас не про синяки с кровоподтеками.
Прекрасно отдаю себе отчет о том, что практически бросаю отцу вызов. Однако он подкреплен силой, результатами и решимостью. Отец в этот момент пристально смотрит на меня, изредка поглядывая на Игоря.
Похоже, до него наконец доходит, что мой «любимый» старший братец больше не способен вести семью. Более того, после всего Федор Максимович уже не может воспринимать меня как всего лишь удачливого выскочку.
— Игорь?
— Отец, я подводил тебя… — выдавливая из себя слова, в первые секунды хмурится брат, но продолжает: — Но я с самого детства твержу и буду твердить, что род превыше всего. Превыше собственных слабостей и обид. И я буду верен своему слову до конца… Алексей должен занять мое место, он уже все давно доказал.
— Что же, сыновья, — отец смотрит на нас, нервно напрягая желваки, — не думал я, что это когда-нибудь случится, но отныне Алексей — наследник рода Орловых.
— Благодарю, — с искренней улыбкой говорю я, а затем встаю и ухожу. Даже не ожидал, что получится этого добиться так быстро.
Конечно, Игорь бы не бросился жать мне руку и хвалить. Отец не стал бы с ликованием праздновать это событие. Им еще нужно время все осознать, привыкнуть к тому, что вчерашний паразит и бездарность стал тем, с кем теперь придется считаться очень многим важным людям.
Впервые я покидаю родное поместье не как бесполезный мальчишка, о котором шепчутся даже слуги, а как наследник, которого теперь игнорировать попросту невозможно.
⁂
Несколько дней спустя, теперь уже официально закрепив за собой статус наследника рода и получив доступ к ресурсам семьи, я решаю вернуться к тому, с чего когда-то начинал. А именно — еду в секретную школу слуг Анны Евгеньевны.
Именно там я познакомился с Амандой и выбрал ее в качестве своей помощницы, там же я подобрал в слуги и Никиту с Денисом. Оба отличные и исполнительные парни, а главное — с автопарком и моим садом все отлично именно благодаря им.
И в этот раз я еду в школу слуг уже с гораздо большими аппетитами. Мне больше не нужны просто миролюбивые помощники, теперь моя цель — новое подразделение личной гвардии. Если точнее — люди, которые будут рядом в любой ситуации, но при этом оставаться в тени.
Кроме того, давно пора подобрать для Аманды небольшой штаб помощников, я очень хорошо помню, с каким трудом ей дались мои поручения, связанные с Быковым и Екатеринбургом. Буквально на грани возможного для одного-единственного человека, а ведь в будущем меня ждут куда более масштабные операции.
— Вот мы и приехали! — с по-детски довольной улыбкой сообщает Никита, припарковав белого «Стрижа» рядом со школой. — Алексей Федорович, сколько у нас времени?