⁂
— Алексей, вот так просто и разойдемся? — пасмурно улыбается Анна, когда я провожаю ее до центральных ворот.
— Нет. Но я не могу пока дать тебе ничего больше, чем обещание. Приглашу тебя на свидание, как только все это закончится.
— А я могу не дождаться… — все так же грустно говорит Анна.
— Нет. Дождешься. Я в этом уверен, — отвечаю настолько же нагло, насколько и самоуверенно.
— И с чего такая уверенность? — мило хмурится она.
— Вот, это мой залог, — ухмыляюсь я.
— Что, где? — Анна удивленно хлопает ресницами.
Она даже не успевает заметить, как я ловко подхватываю ее за руки и делаю шаг вперед. Еще один, и мои губы прижимаются к ее. Мягким, нежным и безумно чувственным.
В такие моменты особенно начинаешь ценить свою жизнь и свободу.
— Да, мне определенно по душе такой залог, — когда мы наконец-то отступили друг от друга, усмехается Анна, будто пытаясь вытереть краску со щек.
— Я рад, что мы не стали врагами. Но еще больше я рад, что мы уже точно не станем друзьями.
Анна чуть дергает головой, подозрительно хмурится лишь с мгновение, и до нее наконец доходит смысл моих слов. Теперь уже я оказываюсь под атакой.
Рыжеволосая красотка кидается на меня, как озорная лисица. Последнее, что я вижу — ее огромные голубые глаза, а дальше… Все ощущения отходят на второй план, уступая вкусу ее губ.
⁂
Если бы не многочисленные гвардейцы и слуги на территории, уверен, в поместье шел бы и пританцовывал. Сейчас бы все бросить да рвануть на свидание с Анной, но жизненные принципы не позволяют. Самый главный из них гласит о том, что расслабляться нельзя, пока на горизонте есть враги.
Теперь, когда я примерно представляю, где могут находиться три ключевых центра проекта, самое время начать действовать. Казалось бы, что самое время. Но в реальности, как это часто бывает, все сложнее.
— Прежде чем идти в открытую, — говорю я, выступая в специальном кабинете, который предназначен для Аманды и ее штаба, — нужно выстроить подготовку по трем направлениям. А чего смотрите? Записывайте.
— Господин, — отвечает Аманда и указывает взглядом на единственного парня в группе, — за запись у нас отвечает Арсений.
— Замечательно, — отстраненно отвечаю, больше думая о своем: — Нужно собрать доказательную базу. Второе: обеспечение ресурсами, все-таки Москва от нас далеко, быстро что-то «перебросить» туда не получится при всем желании. Третье: уже сейчас нужно начать создавать каналы для вывода людей и документов.
И это только начало моей бурной речи. Дальше я говорил Аманде и ее штабу о том, что в будущем мне будут нужны не просто быстрые удары, а планомерное уничтожение инфраструктуры проекта. То есть, разоблачение кураторов и «Близнецов», уничтожение или демонтаж их тайных баз. В идеале и вовсе забрать все их наработки себе и потом использовать ради возвышения рода, который фактически и так находится под моим управлением.
Я ведь прекрасно понимаю, что хладнокровная точечная работа даст больше результата, чем слепая ярость. Тем более, с учетом всех сложностей и ограничений.
⁂
Несколько недель спустя начинаются первые разведывательные рейды. Не штурмы ключевых точек, а лишь изучение. Мои гвардейцы, люди Аманды — все эти профессионалы своего дела сливаются с окрестностями столичных окраин. Они отмечают часы наибольшей активности, выявляют пути коммуникаций и скрытые входы в комплексы.
Следующий шаг — кое-кто из «серых» артефакторов проверяют ауры и следы магии. Жезарю доставляют первым же рейсом первые находки, некоторые получены, скажем сразу, не самым честным путем.
Он осматривает их и изучает. Наработки проекта не должны быть для меня тайной. В общем, Аманда и ее штаб отлично справляются с бурными потоками информации и уже прикидывают, как это можно использовать.
Они все это записывают, структурируют и сопоставляют. Каждая неточность и пробел в сведениях становятся поводом для дополнительной проверки.
Проект требует довольно много уникальных ресурсов и компонентов. Их поиском заняты не только мои люди, но и я сам. Просто не могу сидеть без дела, особенно, когда могу применить свои особенные навыки. Разве что в столицу империи приходится летать едва ли не пять раз в неделю… Но на что только не пойдешь, лишь бы выйти в итоге на руководителей проекта.