— Зачем?
— Она хочет кого-то с хорошими генами. Ну, знаешь: умного, симпатичного, успешного.
— Мы с ней встречались?
Я покачала головой.
— Может она видела мою фотографию?
— Насколько мне известно, нет.
Меррик дерзко усмехнулся.
— То есть о моей внешности она знает от...
«Черт, прокололась!»
Я закатила глаза.
— Я просто сказала, что ты симпатичный. Как и многие другие.
Меррик усмехнулся.
— А обмен кошачьей еды на помощь с веб-сайтом?
— Ты и это слышал?
Он улыбнулся.
— Возможно, тебе следует уменьшить громкость на телефоне?
— Возможно, тебе не следовало подслушивать?
— Зачем, когда у тебя был такой интересный разговор? Значит, твоя сестра хочет выменять для себя сперму?
Я рассмеялась.
— Сестра пошутила, по крайней мере, я на это надеюсь. Я присматриваю за соседской собакой, и она, я имею в виду соседку, расплачивается со мной органической едой для кошек, которую сама готовит. У меня нет кошки, но у парня, который создает веб-сайт для моего глэмпинга, есть.
Меррик покачал головой.
— Просто ради любопытства: что я мог бы получить за сперму?
— К сожалению, сейчас только кошачью еду. У меня пока мало знакомых в Нью-Йорке. Я перестала заниматься бартером несколько лет назад по настоянию своего бывшего.
— Почему?
Я пожала плечами.
— Люди думали, что я не могу себе ничего позволить, и его это смущало. Но мнепросто было весело заключать сделки и получать вещи бесплатно. Надо было обменять его задницу на силу воли, и продолжать делать то, что мне нравится.
Меррик скользнул взглядом по моему лицу и улыбнулся.
— Расскажи, что еще ты меняла?
— Что угодно. Нянчилась с детьми в обмен на бонусные мили, оплачивала замену масла в машине уроками математики с дочерью механика, а однажды обменяла сорок дюжин печений на то, чтобы на стене детской комнаты моего друга нарисовали кота Пита.
— Кто такой кот Пит?
— Мультяшный персонаж.
— Кому понадобилось сорок дюжин печенья?
— Паре молодоженов, которые хотела подарить всем гостям маленькую коробочку домашних печенек в виде итальянского флага.
— Ты сама их сделала?
— Да, я часто пеку. Бабушка владела пекарней, когда я была еще маленькой.
— Я не знал.
— Она продала пекарню через год или два после смерти дедушки. Сказала, что без него все изменилось. Но она по-прежнему пекла, иногда вместе со мной, когда приходила в гости. Однако я пеку по настроению: только если счастлива, или грущу, или нужно чем-то себя занять. У меня привычка «заедать стресс», наверно, это как-то связано, и...Понятия не имею, зачем тебе все это рассказываю.
Меррик улыбнулся.
— А я даже не помню, с чего мы начали.
— О, вспомнила... — Я подняла палец. — Моя сестра хочет твою сперму.
У Меррика снова зазвонил телефон.
— Возможно, это тот перерыв, что нам нужен. Бог знает, куда бы этот разговор завел дальше.
Он провел пальцем по экрану и поднес телефон к уху. Судя по голосу на другом конце провода, была женщина, но я не смогла разобрать больше одного-двух слов.
— Привет, Бри... Прости, меня не будет на следующей неделе. Деловая поездка… Мило с твоей стороны, но меня сейчас нет дома… Скорее всего, нет. Я буду довольно поздно. Но все равно спасибо.
Он отключился, но ничего пояснять не стал.
Мне было очень любопытно, и я не стерпела.
— Знаешь, твой телефон работает так тихо, что я слышала только половину разговора.
— Я уменьшил громкость после того, как на днях ты услышала весь мой разговор с Китти.
— Так ты не скажешь, кого только что отшил?
— Откуда ты знаешь, что я кого-то отшил, если слышала только половину?
— Женщина знает, когда ей отказывают, относится ли это к ней или к другой. Это один из наших врожденных талантов.
Губа Меррика дернулась.
— Бри — моя соседка.
— Она очень высокая?
— Да, а что?
— Кажется, я видела ее, когда сегодня забирала документы. Почти уверена, что она оскорбила меня, но это не точно.
Меррик улыбнулся.
— Не знаю, что она сказала, но уверен, что оскорбила. Бри недолюбливает женщин.
— Прямо всех?
— Она модель, и, по-видимому, чувствует конкуренцию.
— Она очень хорошенькая с великолепными ногами. Почему же ты отшил ее?
— Я «не сплю там, где ем», доктор Вон. — Если бы я моргнула, то пропустила бы, как он посмотрел на мои губы. — Связываться с соседкой почти так же глупо, как связываться с коллегой.
Меня охватило странное разочарование.
— Да, это логично.
Подъезжая к дому, я увидела, как Грир выходит на улицу с Бадди на поводке. Скорее всего, она специально меня поджидала, чтобы увидеть Меррика, поскольку, с ее же слов, уже выгуливала Билли вместе с соседской собакой.