Я пожала плечами.
— Могу купить жалюзи, и я все равно хочу завести собаку. Владельцы разрешают содержать домашнее животное? — спросила я у Ника.
Он кивнул.
— Небольшое, и придется внести дополнительный залог за возможный ущерб.
Я улыбнулась Меррику.
— Проблема решена.
— Как именно она решена? Что сделает маленькая собака, если кто-то попытается вломиться к тебе?
Я подбоченилась..
— Намекаешь, что храбрость зависит от размера?
— Нет, что размер влияет на громкость лая. Кого отпугнет тявканье крошечной собачки? И кстати, как ты собираешься завести собаку, если работаешь целый день?
Я нахмурилась, а Меррик продолжал:
— И что она будет делать? Весь день сидеть в четырех стенах?
— А что твои рыбки делают, когда ты на работе?
— То же самое, что и когда я не на работе — плавают. Потому что это все, что они делают. С собаками много забот.
— Как и с отношениями.
Меррику, похоже, было нечем крыть.
Ник, наблюдавший за нашей перепалкой, как за теннисным матчем, тут же повернулся ко мне.
— Итак... берешь? Мой голос за эту квартиру. Мне она тоже нравится.
— Спасибо за поддержку, приятель, — проворчал Меррик.
Я прикусила губу.
— Как скоро смогу переехать?
Подписав все документы, мы вышли на улицу. Меррик снова покачал головой, глядя на окна квартиры.
— Как насчет сигнализации?
— Она вряд ли нужна.
— Я почувствую себя лучше.
Я толкнула его плечом.
— Я думала, что этим утром уже сделала так, чтобы ты почувствовал себя лучше. Ненасытный.
Он улыбнулся.
— Согласен называться ненасытным, если это обеспечит тебе безопасность ночью.
— Ладно. Я подумаю о сигнализации.
— Пришлю сюда службу безопасности компании, как только ты получишь ключи.
Я покачала головой.
— Ты любишь командовать.
— Я могу быть очень покладистым. Доказать? Выбирай, где поужинаем.
Я приподняла бровь.
— Любое место?
Он пожал плечами.
— Конечно.
Двадцать минут спустя мы сидели в «Папайе Грея». Меррик еще раз позволил мне выбрать за него, так что мы оба заказали хот-доги с начинкой.
Он поднял свой.
— Не помню, когда последний раз ел что-то подобное.
— Ты ходишь в эти броские рестораны, потому что сам, — я махнула рукой,— броский.
Он улыбнулся и отхлебнул содовой.
— Итак, какую собаку ты хочешь?
— Порода неважна. Главное, чтобы ему нравилось обниматься. Как только перееду, пойду в приют и выберу самого уродливого пса, который никому не нужен.
— Я думал, у тебя на примете есть определенная порода.
Я откусила свой восхитительный хот-дог и заговорила с набитым ртом:
— Нет. Просто собака, которой действительно нужен дом.
— У тебя когда-нибудь была собака?
Я кивнула.
— Однажды. Неделю. Арнольд был лучшим псом на свете.
— Почему всего неделю?
— Он укусил моего отца, когда тот… ну, ты понимаешь. Вот почему он был лучшей собакой на свете. — Я ухмыльнулась.
Меррик нахмурился.
— Полагаю, именно поэтому он продержался всего неделю?
— Ага. — Я вытерла уголок рта. — А у тебя когда-нибудь была собака?
— В детстве у нас был черный лабрадор. Он заболел, когда ему было пять или шесть лет, и умер.
— Мне жаль. Поэтому у тебя сейчас рыбки?
Он покачал головой.
— Они достались мне по наследству. От Амелии.
— О.
— У нее были проблемы со сном. Аквариум стоял на прикроватной тумбочке, и она смотрела, как они плавают, когда ложилась спать. Самое смешное, что меньше чем через год они стали моей проблемой. Я имею в виду, что пришлось о них заботиться.
С минуту я молчала. Меррик поймал мой взгляд.
— Тебя беспокоит, что они все еще у меня?
— Нет, конечно. Меня бы беспокоило, если бы ты их спустил в унитаз.
— Тогда почему это выглядит так, словно тебя что-то беспокоит?
— Не знаю. — Я покачала головой. — Получается, они все еще стоят на том же месте. За три года ты их даже не передвинул.
— Куда я, по-твоему, должен их передвинуть?
Я отмахнулась.
— Прости. Ты прав. Я придала этому слишком большое значение. Издержки профессии.
Меррик кивнул, но после этого замолчал. Возможно, я снова слишком много читала в его молчании. Может, он просто не хотел, в отличии от меня, говорить с набитым ртом.
Когда мы почти закончили ужинать, зазвонил мой телефон.
— Сестра. Извини, это на секунду. Отвечу на всякий случай: вдруг нужно что-то купить по дороге домой.
— Разумеется.
Я достала телефон и поднесла к уху, хотя могла бы оставить на столе и послушать ее крики.
— Почему ты не отвечаешь на сообщения?!
— Я осматривала квартиры, потом ужинала. Все в порядке?