— Следующей весной или через год, в зависимости от того, будет ли готово ранчо-пансионат.
Дверь открылась, и вошел Меррик. Я указала на телефон и подняла палец.
— Ранчо-пансионат?
— Что может быть лучше? Простор, ночные костры, катание на лошадях и ковбои. Кто не любит ковбоев?
— Спорить не буду. Действительно, кому не нравятся ковбои?
Меррик поморщился.
— Но ты чувствуешь себя достаточно хорошо для такого, Китти?
Меррик хлопнул себя по лбу и покачал головой, подходя ко мне.
— Я в порядке. И на прошлой неделе была в порядке, когда мой придурок-внук решил, что мне нужна медсестра.
Меррик наверняка слышал последнюю часть. Он протянул руку к телефону. Я покачала головой, но он все равно забрал и поднес к уху.
— Привет, бабуля. Нет, не работаю. И Эви тоже. Мы собираемся поужинать... наедине в моей квартире. — Говоря это, Меррик смотрел на меня, затем кивнул в ответ на то, что сказала Китти. — Ага. Ты была права. Так ты не возражаешь, если Эви перезвонит тебе завтра? Она не будет торопить тебя побыстрее закончить этот разговор. Я не такой вежливый, как она. — Он скользнул по мне взглядом, задержавшись на губах. — Спасибо,так и сделаю. Спокойной ночи, ба.
Весьма довольный собой, он бросил телефон на диван и обнял меня за талию.
— А теперь поцелуй меня.
— А что, если я не хочу? Это было довольно грубо... — Меррик оборвал меня поцелуем. И не просто каким-нибудь поцелуем, а таким, что мне пришлось вцепиться в его рубашку, чтобы не упасть. За неимением лучшего описания, он зацеловал меня до одури. Я задыхалась, когда мы оторвались друг от друга.
Меррик отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. Он смотрел на меня сквозь ресницы с такой страстью, чтобы у меня между ног начало пульсировать.
— Прости, что заставил тебя ждать.
Я улыбнулась.
— Мне нравится, как ты извиняешься.
Его глаза заблестели.
— Да? Мне стоит еще в чем-нибудь провиниться?
— Ты только что выдал нас своей бабушке?
Он кивнул.
— Мне извиниться за это?
Я рассмеялась.
— Наверное, да.
На этот раз Меррик целовал медленно и нежно, а в конце потерся своим носом о мой.
— Это был поцелуй ангела? — спросила я, касаясь своего носа.
— Не думаю, что это так называется.
— Моя бабушка так называла. Всякий раз, когда мама бросала отца, и мы приезжали к ней погостить, у меня поначалу были проблемы со сном. Поэтому, укладывая меня спать, бабушка терлась носом о мой. Ангельский поцелуй. Это означало, что ангел будет присматривать за мной, пока сплю. Никто другой никогда так не делал. До этого момента.
Меррик поцеловал меня в лоб.
— Может, это означает, что теперь я должен выполнять работу ангела: присматривать за тобой?
Я моргнула.
— Это так невероятно мило.
Он оглядел комнату.
— Ты уже поела?
— Нет, ждала тебя. Я заказала китайскую. Все на кухне.
— Тогда давай поедим, но оставим немного кисло-сладкого соуса. Хочу слизать его с твоих сисек.
— О-о-о-о, и мы перешли от милого к пошлому за два предложения.
Меррик подмигнул.
— Это талант.
Сидя за кухонным островком, мы ели курицу «Кунг Пао» и креветки по-сычуаньски, пока Меррик рассказывал о проблеме, которая задержала его и его команду допоздна в офисе.
Я покачала головой.
— Это похоже на азартные игры. Ты делаешь ставку на то, пойдут ли акции вверх или вниз. Тебе нравятся казино?
— Зависит от игры. Мне нравится играть в азартные игры только тогда, когда в этом есть нечто большее, чем просто игра на шансы. Если ты сидишь за столом блэкджек, дилер просто выкладывает карты на стол и переворачивает их, а ты угадываешь, основываясь на статистике. Если играешь в покер против других игроков, это предполагает умение читать людей и изучать их привычки. В основном, это то, чем я занимаюсь на работе, за исключением работы с компаниями.
Я подцепила палочками креветку и протянула ему.
— Я никогда не задумывалась, но в чем-то наши профессии похожи. Мы оба изучаем людей, чтобы узнать о них больше. Ищем то, о чем нам не говорят, чтобы сложить кусочки головоломки.
Меррик протянул мне кусочек цыпленка.
— Расскажи, что ты узнала обо мне такого, чего я тебе не рассказывал.
Я на мгновение задумалась.
— Понятно, что ты заботливый человек по тому, как обращаешься со своей бабушкой, а также по другим мелочам. Например, если мы идем по улице, ты всегда идешь со стороны дороги. Ты не хочешь, чтобы я ездила на метро ночью, и настаиваешь, что в моей новой квартире на первом этаже необходима сигнализация.
Он кивнул.
— Что-нибудь еще, док?
Я посмотрела на аквариум на кофейном столике.
— Ты по-настоящему слушаешь людей.