Я слукавил брату на счёт того, что выберу всего пару рисунков. Потому что уже определился с теми иллюстрациями, которые навяжу для публикации товарищам из КГБ. Я помнил многие наборы Ромкиных рисунков ещё по прошлой жизни. Ещё тогда я подумал, что кое-какие из них неплохо смотрелись бы в книгах одной серии. Потому что и вдохновившие Ромку на рисование этих иллюстраций романы Жюля Верна тоже были связаны друг с другом: «Двадцать тысяч лье под водой», «Дети капитана Гранта» и «Таинственный остров» — иллюстрации к этим книгам Ромка нарисовал, будучи октябрёнком, учеником третьего класса.
Дед Женя мою авантюру с изданием Ромкиных рисунков ни вчера, ни сегодня не раскритиковал, хотя вслух и не одобрил. Но я и не нуждался ни в чьём одобрении. Я отыскал все три заинтересовавшие меня серии иллюстраций и уложил их в отдельную папку — для передачи «в публикацию». Подключил радиолу и поставил полученную дедом вчера от Иванова пластинку. В комнате тут же зазвучал голос Майи Кристалинской: «Прилепился к окошку лист — это значит…» Я убавил громкость, чтобы музыка не помешала Ромке. Вернулся к дивану и снова пролистал рисунки моего брата — отыскал вчерашний.
Взглянул на Саню Григорьева (он точно походил на меня!) и на девчонку с косичками: на Катю Татаринову. «…Заглянул мне с утра в глаза тёплый лучик…» — сообщила певица. Я посмотрел на глаза Татариновой — будто встретился взглядами со старой знакомой. Сколько раз я разглядывал лицо этой девчонки там, в своей питерской квартире! Тогда я смотрел на рисунок и думал о Ромке (а ещё о родителях и о моих школьных друзьях — все они были частью безвозвратно ушедшего времени). Сейчас же этот рисунок ассоциировался уже с моим прошлым: с будущим, которое теперь (почти наверняка) будет совсем иным.
«…За ошибки свои плачу, — пропел голос Кристалинской, — и не плачу…» Я невольно улыбнулся. Потому что буквально только что подумал о собственных ошибках, которые теперь не повторю. Я и тогда их допустил лишь потому, что не считал ошибками: проповедовал совсем иные ценности. Теперь я изменил взгляды на жизнь. Время и старость хорошие учителя, вот только обычно они запаздывали со своим учением — так мне сказал отец. Я понял смысл его слов уже на закате жизни. Тогда я с ними согласился. Но теперь обнаружил, что «обычно они запаздывали» — это не в моём случае.
«…Видно луч ко мне хорошо относился…» — пояснила Майя Владимировна. Я стряхнул с Ромкиного рисунка шерстинку от ковра. Нарисованная на бумаге Катя Татаринова будто бы улыбнулось. Я улыбнулся ей в ответ — как старому другу. Подумал о том, что снова повешу эту иллюстрацию над своим столом — как только тот стол у меня появится. Пока же я спрятал рисунок в папку, откинулся на спинку дивана. Отыскал взглядом бабушкину фотографию за стеклянной дверцей серванта. Снова вспомнил о бабушкиных блинах. Вздохнул и подумал: «Почему семьдесят первый, а не шестьдесят первый?»
«…Просто очень люблю, значит…» — будто бы ответила мне Майя Кристалинская.
Дед вернулся домой к обеду. Я встретил его в прихожей. Взглянул на довольное лицо деда Жени — понял, что на этот раз Лидочка Папина всё же дошла от школы до своего дома.
Евгений Викторович подтвердил мою догадку.
— Отвёл, — тихим голосом сообщил он. — Всё хорошо, Санёк. У нас получилось.
После обеда Ромка ушёл в свою комнату — он расчехлил гитару, задребезжал струнами (на послеобеденное время у моего младшего брата в планах числилось домашнее задание по музыке). Начал Ромка с разминки, перешёл к «круговороту аккордов» и к арпеджио. Под стоны гитары мы с дедом ликвидировали на кухне последствия застолья и перебрались в большую комнату. Дед Женя прикрыл дверь — бряцанье струн стало тише. Дед пару секунд прислушивался.
Затем он подробно рассказал мне, о чём побеседовал с Лидочкой Папиной. Сообщил и свою догадку о том, где именно девчонка угодила под машину — там, в «моём» будущем. Дед предположил, что Папина попросту поленилась дойти до созданного два года назад около школы пешеходного перехода («поспешила»). Девчонка, наверняка, рванула через дорогу около ворот школы: там, где между полосами движения росли на узком бульваре пышные голубые ели.
— … Больше у неё такого желания не возникнет, — пообещал дед Женя. — Я об этом, Санёк, позабочусь. Обещаю. Через часик наведаюсь к её родителям. Так что вечером Лидочку Папину ждёт неприятный сюрприз. Не сомневаюсь: этот сюрприз пойдёт ей на пользу. Отцовский ремень, Санёк, — это хорошее лекарство. Он и не от такой дурости вылечит. Поможет и на этот раз.
Дед Женя хмыкнул — диванные пружины под ним тихо скрипнули.