На перекрёстке появился троллейбус. Его заметил Володин — сделал в направлении остановки пару шагов, но тут же притормозил: заметил, что мы за ним не поспешили. Он недовольно нахмурился. Мельников указал дымящейся сигаретой в спины ринувшихся на встречу с троллейбусом людей. Сообщил, что в первом троллейбусе будет «народу, как селёдки в банке». Федя дёрнуло плечом, но не возразил. Лишь проводил подъехавший к остановке троллейбус взглядом. Мы неспешно пересекли площадь. Прошлись между стендами с киноафишами. Тени у наших ног то удлинялись, то становились короче.
Стоявшую в десятке шагов от стендов компанию молодых мужчин я заметил, едва мы только вышли из кинотеатра. Пять человек. Примерно наши ровесники. Те самые, чей разговор я подслушал в кинотеатре. Парни размахивали руками, дымили папиросами, громко смеялись. Пару раз они окликнули проходивших мимо них девчонок — те ускоряли шаг, точно вспоминали, что опаздывают. Я наблюдал за ними краем глаза. Увидела парней и Надя: она будто бы невзначай сместилась к моей левой руке, точно загородила меня от их взглядов. Теперь парней заметил и Даня — он недовольно скривил губы.
Парни увидели нас, замолчали.
Широкоплечий обладатель поросячьих глаз (и уже оформившегося пивного живота) шагнул в нашу сторону и воскликнул:
— Эй! Мельник! Стоять!
Федя Володин тихо выругался.
— Вас нам только и не хватало, — пробормотал он.
Шурка повисла на Даниной руке, словно утратила равновесие.
Надя — напротив: выпустила мой локоть и будто бы невзначай расстегнула сумочку.
Я посмотрел на Надю, встретился взглядом с её глазами и покачал головой.
— Мельник, какого чёрта ты сюда припёрся⁈
— Какие-то проблемы, Зиня? — спросил Мельников.
Он растянул губы в улыбке, остановился.
Парни из компании Зини выстроились в шеренгу. Преградили нам путь. Трое дымили папиросами; один спрятал руку в кармане, точно проверил, не потерял ли ключ от квартиры. Щекастый Зиня расправил плечи и выпятил живот. Ростом он был чуть выше Дани, но ниже меня. Зиня пристально посмотрел Мельникову в глаза: вызывающе и пренебрежительно.
Даня будто бы невзначай шагнул ему навстречу и заслонил плечом притихшую Шурку. Выронил сигарету — та откатилась к ногам Володина; её кончик светился, от него к небу всё ещё поднималась тонкая струя серого дыма. Зиня вытянул вперёд шею и сплюнул — рядом с Даниными ботинками. Он снова взглянул Мельникову в глаза — теперь уже грозно.
Даня хмыкнул.
— Зиня, какие-то проблемы? — повторил он.
— Проблемы сейчас будут у тебя, — сказал Зиня. — Зря ты явился в наш район, Мельник.
— С чего это вдруг?
В Данином голосе мне послышались насмешливые нотки.
Зиня гаденько ухмыльнулся и заявил:
— Потому что мы ментовских стукачиков не любим.
— Не любите, — сказал Даня. — Ваша проблема. Нам-то какое до этого дело?
— Какое?
Зиня оскалил мелкие жёлтые зубы.
— Мельник, ты дурак? — спросил он. — Думаешь, никто не догнал, откуда вчера в вашем парке взялись менты? Пацаны сегодня сказали: менты там будто нарочно Генку Зарубина пасли. С чего бы это? Тут и ежу понятно, что это ты, Мельник, на Генку стуканул. Из-за бабы. Струхнул, что Генка тебя уделает и перед бабой опозорит? Ссыкло.
Последнее слово Зиня произнёс негромко и будто бы пренебрежительно. В тот самый момент, когда от остановки отъехал автобус, а на площади около кинотеатра на мгновение стихли голоса. Ветер подхватил звуки Зининого голоса и унёс их в направлении дороги. Их услышали шагавшие к остановке женщины и обернулись. Зиня порадовался полученному эффекту — снова оскалился.
Он вновь склонил лохматую голову и смачно сплюнул на асфальт. На этот раз: его слюна легла пятном около Шуркиных ног. Стоявшие у него за спиной парни загоготали: громко, нагло, вызывающе. Мельников нахмурился, сжал кулаки. Я заметил, как на Данином лице заиграли желваки. Увидел, как побледнела Семичастных; Шурка гирей повисла на Даниной руке.
Надя меня за руку не держала. Она разорвала дистанцию между нами. Освободила пространство для манёвра: себе и мне. Поэтому я первый шагнул к Зине и хлёстко пробил ему с левой в ухо. Ударил несильно, но резко. На выдохе. Точно. Будто срубил подгнившее у основания дерево. Зиня взмахнул руками. Я ухватил его за воротник и положил к Даниным ногам.