— … Он жаден до денег, но не лишён чувства справедливости…
Я зажмурился: меня почти ослепило выглянувшее из-за крыши пятиэтажки солнце. Я вскинул руку, заслонил глаза от прямых солнечных лучей. Задержал взгляд на потёртых носах ботинок, которые были на ногах шагавшего нам навстречу мужчины.
Перевёл взгляд на Ромкино лицо и сообщил:
— … Это он арестовал инженера-кораблестроителя…
Я пошатнулся от толчка в плечо. В левое — с Надиной стороны.
Устоял на ногах.
Но прервался на полуслове.
Надя будто бы оттолкнулась от меня. Она рванула вперёд: навстречу к почти поравнявшемуся с нами невысокому мужчине. Тому самому, который не сел в троллейбус. Надин затылок мелькнул перед моими глазами.
Вновь ослепительно блеснуло солнце.
Я придержал за руку Ромку.
Взглянул поверх Надиного плеча. Заметил Надин рывок. Подсечка. Мужчина рухнул на асфальт. Как срубленное дерево. Опустилась на колено и Надя. Заломила мужчине за спину руку. Мужчина жалобно вскрикнул и тут же грубо выругался.
Его длинные узловатые пальцы безвольно разжались — неохотно выпустили рукоять ножа. Тонкий острый блестящий клинок ударился об асфальт почти беззвучно: все прочие звуки заглушил грохот закрывшихся троллейбусных дверей.
Я заметил лица следивших за нами пассажиров троллейбуса. Они отдалялись. Почувствовал, как прижался к моему бедру Ромка. Я шагнул к лежавшему на земле мужчине и к склонившейся над ним Наде; встал между ними и братом.
Мужчина снова вскрикнул — Надежда чуть повернула его руку, быстро огляделась готовая к новому нападению. Взглянула на меня и на Ромку. Коснулась взглядом распахнувшейся двери «Волги». Дёрнула плечом — сбросила на землю сумочку.
Компания пионеров замерла, не дойдя до ворот школы. Дети приоткрыли рты, смотрели на Надю и на мужчину, распластавшегося на земле под Надиным коленом. Темноволосого, загорелого, молодого — я это заметил только сейчас.
— Всё хорошо, дети! — прозвучал со стороны остановки голос майора Иванова. — Проходите, не задерживайтесь! Ведутся милицейские учения. Отрабатываются приёмы самозащиты. Занимайтесь спортом, дети! Учитесь на пятёрки!
Я тоже огляделся. Погладил глазами макушки пионеров. Прижал к себе Ромку. Шагавший к школе комсомолец встретился со мной взглядом — сместился ближе к забору и ускорил шаг. К Наде и к обездвиженному ею мужчине подошёл Иванов.
— Что тут у вас? — спросил он.
— Нож, — произнесла Надя. — Покушение.
— Вы уверены?
— Да.
Надя сунула руку в сумочку; достала оттуда блестящий клубок, который по взмаху её руки превратился в капроновый шнур. Надежда завернула мужчине за спину и вторую руку. Мужчина под ней вскрикнул и дёрнулся от боли. Надя опутала шнуром его запястья — быстро и без лишних движений, словно проделывала такое множество раз. Со стороны её действия выглядели безобидно, как игра. Точно Надя и её пленник сейчас действительно лишь отрабатывали некие действия: на тренировке. Любопытные пионеры всё же пошли к школе. Но по пути постоянно оглядывались — будто следили за интересной передачей.
Майор посмотрел на меня и на Ромку. Задержал взгляд на лице моего брата и улыбнулся.
Вот только его взгляд остался серьёзным.
— Всё хорошо, Рома, — сказал Иванов. — Александр Васильевич, ваш брат не опоздает на урок?
Майор поднял на меня глаза.
Я посмотрел на Ромку, погладил его по голове.
Склонился к уху брата и шепнул:
— Беги в школу, медвежонок. Вечером увидимся.
Я легонько подтолкнул Ромку в спину.
Рома кивнул.
— Да, — произнёс он. — Увидимся.
Мой младший брат сжал в руке ручку портфеля, по дуге обошёл Иванова, Надю и её пленника. Торопливо зашагал к школьным воротам. По сторонам он не глазел — отыскивал взглядом трещины на асфальте, перешагивал через них. Я проводил Ромку взглядом — убедился, что мой младший брат вошёл на школьный двор. Лишь тогда перенёс акцент своего внимания на Надю и её пленника. Отметил, что на них сейчас смотрели все, кто находился вблизи автобусной остановки. Иванов склонился над отчаянно ругавшимся мужчиной, повернул его лицо в мою сторону. Нахмурил брови и взглянул на меня.
— Александр Васильевич, вам знаком этот человек? — спросил он.
Я взглянул на профиль лежавшего под Надиным коленом мужчины. Озадаченно хмыкнул. Потому что действительно узнал этого человека. Это парень из шайки Зини (Зинчука) — тот самый, который увлечённо рылся у себя в кармане, пока Зиня лежал у Шуркиных ног. Я перевёл взгляд на нож, который всё ещё лежал на асфальте в полуметре от лица парня. Лезвие шириной в мой мизинец, с острием, как у шампура для шашлыка. Таким легко было проткнуть мою нынешнюю одежду. И не только одежду. Но на смертельное оружие клинок не походил. Скорее, годился для запугивания.