Последующие несколько часов кварталы Весеновска, охваченные бедствием, медленно занимала армия. Улицы, усеянные мёртвыми жителями, дворы и закоулки, в которых днём бесновались обезумевшие стаи гуманоидов, становились безопасными зонами, в которых людям уже ничто не могло угрожать. Когда закатное солнце осветило красными лучами окровавленный асфальт, Вадим услышал в рации голос Громова:
– «Раскат-4», это «Гром»! Срочно двигайте к стадиону на Крупова, дом 19 – там вас заберёт вертушка! На окраине, в частном секторе слышали странные завывания неопознанных зверей и человеческие крики!
– Какие виды ожидаются? – Вадим не верил своим ушам. Враг, ради борьбы с которым создавался «Раскат», должен был находиться где-то далеко отсюда, глубоко под землёй, за толстыми металлическими дверьми, без каких-либо шансов выбраться наружу. Старый и подумать не мог, что даже один мутант способен сбежать из лаборатории и появится в окрестностях Весеновска.
– Данных нет. Возможно, это просто новая вспышка бешенства местного разлива. В любом случае: найти и уничтожить угрозу!
– Принял!
Время начало мучительно медленно тянуться. Бесконечно длинные пять минут езды на БТР до стадиона, потом невообразимо долгий перелёт по маленькому городку и затем высадка на землю с зависшего над травой борта вертолёта, длившаяся целых несколько секунд. А «Раскат» рвался вперёд. «Раскат» понимал, какая катастрофа может начаться в любой момент.
Перед не на шутку взволнованными десантировавшимися бойцами был деревянный забор участка. За ним стоял странного вида дом: трёхэтажный, с множеством деревянных пристроек и башней в центре. Дом выглядел очень необычно, даже неказисто: будто несколько архитекторов тянули стройку каждый в свою сторону, подобно возу с животными из басни.
– Вперёд! – скомандовал Вадим.
Группа перебралась через забор, от здания их отделяли пятьдесят метров заросшего, заброшенного яблочно-сливового сада.
– Движение на втором этаже! – доложил Палач.
В наушнике раздался щелчок:
– «Раскат-4», это «Раскат-1», нас выбросили за лесом! Прочёсываем зелёнку в сторону дома!
Новый щелчок:
– «Раскат-4», это «Раскат-3», я отсёк соседние участки! Всех местных эвакуировали! Рядом никого из жителей быть не должно! Западный фасад у меня на мушке! Как понял?
– Принял, – ответил Старый, не сводя глаз с окон постройки. – Это «Раскат-4», иду в здание! – сказал Вадим на частоте командиров групп.
Бойцы перемещались в сторону двери на кирпичном крыльце. 40…30…20 метров.
– Движение! – только и успела воскликнуть Шерлок.
Окно второго этажа разбилось, и на землю упал человек. Отряд замер, готовый всадить килограмм свинца в чудовище, покажись оно сейчас в прямоугольной рамке оконного проёма.
– Шерлок, Рысь, за мной, – скомандовал Старый.
Рванув вперёд, бойцы вмиг добежали до корчившегося на земле мужчины. Его футболка была порвана, лицо, руки в порезах. Как только Шерлок оказалась рядом, он вцепился в неё мёртвой хваткой и застонал:
– Он там! Убейте его!
– Кто там? – Вадим отвёл свой взгляд от дома и встретился им с ужасом в глазах молящего о помощи человека. – Как выглядит?
– Тёмный демон! Старик! Демон! Демон! Он везде! Везде! Князь Преисподни!
Глава 16. "Отделение, к бою!"
За 36 лет до сигнала «Лавина».
Обстоятельства гибели новобранца вблизи казарм учебного сбора привлекли внимание особого отдела «лесной» дивизии. Дознаватели прошлись по всем и каждому, проводя утомительные допросы. Путилову никогда раньше не доводилось отвечать на вопросы контрразведки. Холодные, беспристрастные лица; взгляд, прошивавший насквозь; едкий дым сигарет, висевший в воздухе комнаты, где проводился допрос; странные формулировки; сомнения в собственных воспоминаниях. Такого с Олегом не было никогда. И для других его сослуживцев всё это тоже было впервые. После возвращения из злосчастной комнаты разговаривать солдатам друг с другом было тяжело, будто способность говорить человеческим языком оставалась за дверью ещё на какое-то время. Будто дознавателям было по силам подчинять сам дар речи. Дольше всех у «особистов» пробыл командир учебной роты – капитан Петренко.
Рассказать контрразведчикам никто толком ничего и не мог: тренировались, ужинали, закрепляли знания и вдруг тревога. Потом до самого утра половина новобранцев стояла в дозоре, а вторая спала, меняясь каждые три часа. Сержанты в ту тревожную ночь пытались заснуть в положенное им время, но не могли. Они стали напряжёнными, взвинченными сразу, как стало известно об убийстве солдата. Историю о своих похождениях Путилов, естественно, скрыл. Он и сам понимал, что ничем хорошим для него такая правда не обернётся. Вдобавок Буйворов напугал Олега историями о пропавших без вести нарушителях воинских уставов, которых комендантский взвод «лесной» дивизии конвоировал в дисбат. Проверять – сказки это или нет, парню не хотелось.