– «Узел», это ноль-первый, – произнёс в рацию Демченко. – Где ленточка?
Через пару секунд рация прохрипела:
– Ноль-первый, это «Узел», ленточка тронулась. Будет у вас через 3-4 минуты.
– Принял, что по оповещению? Выходят на связь?
– Не все.
– Принял, продолжай вызванивать.
Сирена гудела не только в штабе, но и где-то за рощей слева, за лесом сзади и далеко справа за густым ельником, прорываясь тревожным воем сквозь непроглядную темноту ночи.
«Дневальный, выруби сигнал!» – распорядился кто-то, стоявший на крыльце у выхода.
– Все? – спросил Николай у офицеров перед ним.
«Дневальный… Дневальный… Наряд, расход где?» – сразу в нескольких местах голоса попытались отдать команду солдатам, дежурившим по штабу, но полностью её проговорил лишь ближайший к ним.
– Все, товарищ генерал, – рапортовал майор, быстро пробежавшийся глазами по журналу входа-выхода, полученному у солдата.
«Слышали?» – внезапно сказал кто-то в толпе. – «Будто прям над нами крыльями взмахнула птица».
«Крыльями?» – отчего-то Демченко эта мысль показалась странной, но в ту же секунду его глаза округлились, и он крикнул: «Все внутрь! Воздух!»
«Шшшшшшш!» – с леденящим кровь шелестом из тьмы ночи выпорхнула огромная тварь, похожая на летучую мышь и, пролетая над головами офицеров, сцапала одного из них, унеся с собой куда-то во мрак.
«Ёбанн… Мляя! Сука!» – донеслось со всех сторон. Несколько офицеров начали стрелять вслед улетевшему монстру, кто-то стал вглядываться в чёрное небо над ними и выцеливать там что-то. Часть военных побежала обратно в штаб, под защиту крыши.
«В здание! Все в здание! Мать вашу в душу!» – взревел Николай, толкая ближайших офицеров в сторону крыльца.
«Шшшшших! Шшшшшшиииииххх!» – на асфальт перед штабом упал автомат, и тут же ещё двоих забрали твари, появлявшиеся из тьмы и моментально исчезающие в ней.
«Шшших!» – мутант схватил капитана совсем рядом с Демченко.
«Ттрататата!» – прострочила длинная очередь, гильзы зазвенели.
«Ааааа!» – завопил подполковник, не успевший скрыться от летающих хищников и получивший тяжёлый удар в спину. Мутант неудачно подлетел к офицеру и вместо того, чтобы схватить его и взмыть ввысь, угодил лапой в бронепластину на спине, сломав человеку несколько рёбер.
Спустя пару мгновений люди спрятались в здании, прижимаясь к стенам и с опасением поглядывая на входную дверь. И тут площадку перед штабом озарили мощные фары бронетранспортёра.
«Бух-бух-бух-бух-бух!» – продолбил в мрак ночи крупнокалиберный пулемёт «коробочки». «Ленточка» из трёх машин рассекала небо над штабом залпами бортовых орудий, отгоняя летающих монстров.
«Быстро все под броню! Дневальные, от нас ни на шаг: я вас снимаю с поста, эвакуируетесь сейчас со всеми! По машинам!» – прогремел командным тоном Демон. Под раскатистые оглушающие рокоты пулемётов офицеры штаба по трое начали выбегать из здания и шустро запрыгивать в открытые люки бронетранспортёров.
***
БАМП неслась по ночной дороге, еле вписываясь в повороты. Покрышки стирались об асфальт, а экипаж мотало из стороны в сторону. Булат выжимал из автомобиля всё, на что тот был способен, совершенно не жалея технику. Он понимал: в здании обороняться от вырвавшихся из «зверинца» мутантов будет намного проще, чем посреди ночного леса. Поэтому спешил как можно быстрее оказаться у госпиталя. Жизнь врача, которого он должен был взять под свою охрану, его в данный момент вообще не заботила. Сухарь и Виктор «Боёк» тоже не думали о задаче и просто метались из стороны в сторону на поворотах, повинуясь силам инерции.
– Нагоняют! – крикнул с заднего сиденья Витя. – С обеих сторон вижу!
Булат мельком бросил взгляд на боковое зеркало заднего вида:
– Не вижу… А, вижу!
В тёмных кронах деревьев перемещались некие существа, с нереальной ловкостью перескакивающие с сука на сук, прорываясь сквозь ветви.
«Сухарь, сбей!» – вскрикнул Булат, испугавшись, что уже слишком поздно для какого-либо отпора, что монстры подобрались теперь слишком близко.
Выполняя приказ, боец быстро активировал пулемётную турель на крыше БАМП при помощи панели управления. Указывая сектора обстрела, Сухарь направлял дуло автоматизированного пулемёта на силуэты монстров, преследовавших их во тьме. Грохот выстрелов, раздавшийся над крышей машины, немного приободрил Булата, и он ещё сильнее вдавил педаль газа, пытаясь не думать о мутантах и сосредоточиться только на дороге. Если он не справится с управлением, то в лучшем случае погибнет в ДТП, а в худшем – останется в этом лесу и будет выпотрошен стаей кровожадных чудовищ.