Алекс медленно закипал. Какое им всем дело до этой девчонки?
- До тебя не доходит? - по-своему расценил молчание друга Иржи. - Объясню проще. Мирако - участница планетарной обменной программы. Здесь она на год, не больше. Каждый месяц Академия получает удвоенную дотацию только из-за того, что девушка из всех исследовательских лабораторий выбрала именно нашу. Теперь подумай, что будет, если она разорвет контракт и уедет в свою Гардарию раньше срока?
Алекс представил, с трудом сохраняя спокойный и даже равнодушный вид. От грядущих перспектив внутри расползлась липкая, холодная паника. Если девчонка уедет раньше срока, журналисты точно не оставят это событие без внимания. Академия сильно потеряет в плане репутации. Значит, получит сокращение финансирования. Перед глазами кинолентой мелькнуло черное-белое будущее М-физики и его собственная судьба. Мозг выдал с десяток вариантов экзекуций, которыми ему подвергнут коллеги, если узнают, кто виноват в крахе их надежд.
Иржи внимательно следил за его лицом. Ухмыльнулся, правильно поняв его молчание, и поднялся.
- Я скажу Тарлоу, что ты все осознал и завтра найдешь ее. Не забывай, встречаемся у метро в шесть вечера. Стол доставят к дому Тарлоу.
Алекс уныло кивнул. Он терпеть не мог извиняться.
Глава 5.
Госпожа Мирако сидела за столом в своей "квартире" и расчесывала мокрые после мытья волосы, вплетая в пряди нейронити с передатчиками, которые местные ученые по ошибке приняли за жемчуг.
- Мам, он меня достал! Напыщенный индюк! С чего он взял, что мне вообще есть до него какое-то дело?!
- Эл...Хм, Клио, девочка моя, успокойся.
В карманном визоре* показалось, подмигивая золотыми искрами, женское лицо с, несомненно, славянскими чертами. Проекция матери госпожи Мирако вздохнула и ласково улыбнулась.
- Рассказывай давай, что у тебя стряслось?
И девушка рассказала. С самого начала, когда самовлюбленный физикк презрительно кривился все время, пока шло собрание. Какими эпитетами он ее награждал в компании Тарлоу, милейшей души человека, единственного, кто отнесся к ней с участием. Как выяснял ее имя, прекрасно зная, что назвать им девушку будет оскорблением (по местным нормам, конечно же). Да если бы он только подошел и сам спросил, как ее зовут, она бы без проблем назвалась! И плевать на традиции Чиянди, Клио считала невероятно глупым скрывать свое имя от коллег, тем более от непосредственного начальства. В копилку неприятных моментов, созданных господином Ли, добавился эпизод с его грубой выходкой в прошлый четверг.
- Ты, правда, за ним следила?
- Мама!!! - возмущенно завопила Клио. - Как будто ты не знаешь, что я с Даном встречалась!
- Успокойся, все я знаю. Не обращай на...как его там?
- Алекс Ли, - буркнула девушка.
- Да. Короче, не обращай внимания. Это просто уязвленное мужское самолюбие. Вспомни, как папа реагирует, если я нахожу рабочее решение раньше него.
- Н-да уж. - Клио фыркнула, закрепляя последнюю нить и дернув ее пару раз для верности. Папа в ответ на мамины достижения дулся и всячески критиковал ее вариант. Впрочем, такое было только на работе. Дома супруги Мирако жили чинно и мирно.
- Ну вот. Даниэлю привет передавай. Как он устроился?
- Хорошо. Чиновником в Миннауки попал, я пока не уточняла. Говорил, что могут повысить уже в этом месяце.
- Шустрый мальчик. Ладно, вижу, что ничего серьезного у тебя не происходит. Не трать заряд без особой причины, детка. Сама понимаешь, восполнить энергию в визоре в этих краях почти невозможно.
Женщина улыбнулась напоследок и исчезла, скрытая все теми же искрами. Впрочем, те тоже вскоре испарились, превратив невероятно сложную технику в подобие кубика из детского конструктора.
- Невозможно, конечно. - Девушка нервно заплетала косы, касанием пальца превратив сенсорную панель стола в зеркало. - Потому что этот шовинист меня даже в рабочую группу не включил. Ускоритель мой захапал, а меня выставил практически. Гад!
В дверь неожиданно постучали. Клио дернулась, зацепив локтем острый край спинки стула, зашипела от боли. Быстро смахнула незнакомые жителям Альянса вещички в смешной рюкзак, увешанный цветными лентами (система "антивор") и бусинами (защита от влаги, порезов, грязи). Натянула через голову просторную футболку, поправила шаровары и только потом открыла дверь.
- Клио? Можно войти? - На пороге переминался с ноги на ногу профессор Тарлоу.
- Конечно-конечно, сейчас я чай поставлю! - тут же засуетилась девушка. Якоба Тарлоу она была всегда рада видеть.