- Господина Ли, - поправила его Лара.
- Не заслужил он господина, - огрызнулся Даниэль. В конце концов, застрял он здесь именно по вине самовлюбленного ученого, одержимого идеей завершить проект назло всем и вся. - Договорись о времени визита с Ферре. Лучше на вторую половину дня. Я скоро вернусь.
- Хорошо.
Самообладание возвращалось, прихватив с собой неловкость и стыд. Все-таки Крейн был на редкость хорошим начальником. Мог войти в положение, отпускал ее пораньше, как только узнал о болезни сына. А она...
"Доносчица", - мрачно окрестила себя госпожа Дандели и чуть не расплакалась, присев за стол. Как же ей надоела эта работа на благо государства...
Встречу господин Ферре назначил в офисе в девятом часу вечера. Даниэль сверился с картой и довольно выдохнул - от Министерства до места назначения можно было легко добраться пешком. Так он и сделал, оставив мобиль на служебной парковке. Потому на следующий день отсутствие замминистра заметили только после обеда, когда господин Крейн не явился на им же назначенное совещание. Обеспокоенная госпожа Дандели, направившаяся к начальнику домой, вскоре отзвонилась и сообщила, что шеф приболел. То, что помощник замминистра после звонка на рабочее место так и не вернулась, внимания почему-то не привлекло.
Два неприметных с виду молодца встретили женщину у входа в квартиру Даниэля. Предельно вежливо пригласили пройти с ними, указав на припаркованный у тротуара мобиль. Отказываться она не стала, да и вряд ли бы это помогло. Лару привезли в центральный офис холдинга Ферре, банальнейшим образом завязали глаза и долго вели куда-то вниз. Повязку сняли только перед дверью, похожей на гигантские часы - так густо ее поверхность была утыкана шестеренками и рычажками. От незамеченного ноокершей жеста одного из сопровождающих шестеренки пришли в движение, и дверь попросту распалась на множество пластин, втянувшихся в стены. Раскрывшийся проем привел ее в просторный зал с кругом из мраморных колонн бледно-зеленого цвета в центре. Вдоль стен валялись разномастные подушки, ноздреватую штукатурку прикрывали невесомые складки газовой ткани бирюзового оттенка, а на полу... Пола, собственно говоря, не было. Был только слой плотного стекла, отделяющий зал от черного зева необъятного провала, в глубине которого то и дело проскальзывали рыжие и желтые искры.
- Ларрра-а-а-а, вас-то сюда каким ветром занесло? - негодующе зарычал Крейн из самого темного угла, когда дотошную ноокершу довели до ближайшей кучи подушечек и настойчиво попросили присесть.
- Госпожа Дандели оказалась не в меру любопытной, - высокий блондин с аристократическими, несколько изнеженными чертами лица прошел в комнату следом за ней. Зажужжала механическая дверь, вновь стягивая в единое целое свои элементы. - Пришлось пригласить в гости и ее.
- Мне казалось, мы все выяснили, - заворчал замминистра, по-прежнему скрываясь в тени.
- Разумеется. Однако от дополнительной гарантии вашей сговорчивости я не откажусь. - Ферре вольготно растянулся на полу рядом с "гостьей". - Во-первых, я хочу быть уверен, что ваша сторона выполнит свои обязательства. Во-вторых, я хочу обезопасить себя и команду Алекса от незавидной судьбы, постигшей первую группу разработчиков. Сожалею, но без вашей помощницы тут никак не обойтись. Ну же, Даниэль, покажитесь. Мне не терпится увидеть это еще раз.
- Бездна вас подери, Иоганн, хуже мальчишки! - выругался замминистра и быстрым шагом приблизился к ним.
Лара быстро осмотрела начальника и коротко выдохнула. Цел и внешне невредим. Вряд ли Ферре пошел бы на агрессивные меры, но кто его знает? Неспроста же ходят слухи, что все члены первого круга Планетарного совета немного...того. Даниэль криво улыбнулся в ответ на ее приветствие, повел плечом... А затем госпоже Дандели показалось, что она сошла с ума. Как-то резко и бесповоротно. Здоровый человек не станет утверждать, что своими глазами видел, как у другого представителя его расы вдруг отросли длинные острые рога на темечке, вокруг ноги обвился львиный хвост с черной кисточкой, а кожа сменила цвет на перламутровый с черными узорами, мягко светящимися в темноте.
- Лара, дышите. Все в порядке, вы не больны и не сошли с ума, - голосом Даниэля насмешливо обратилось к ней...существо. - Просто ваш начальник немного...кхм...иномирянин. А господин Ферре любезно согласился помочь мне вернуться на родину.
- Через межмировой коридор Алекса Ли? - прохрипела ноокерша, нервно теребя бахрому подушки, зажатой между колен.