- Усп-п-п-покойтесь, эрр-советник, - нервно сглотнул Аранг и отступил назад, прижимая к груди баллон с феромонами. - Вы не так поняли. Никто вашу невесту там не запирал, она сама...
- Сама, говорите? - крылья, до поры до времени спрятанные в кожистый "мешок" на спине, угрожающе затрещали, просясь на волю. - Что же такого с ней здесь произошло, что она предпочла стать обедом для ваших дам? Возможно, мне следует пригласить сюда разведывательный корпус?
- Нет-нет-нет, прошу вас, не надо корпус! - затрясся от ужаса несчастный начальник уровня. В душе он проклинал свою откровенность. Надо было, как и предлагали, вести дурного феникса в гостиницу, пока жнецы проводят дознание. Кто мог предположить, что распоясавшиеся ученые выкрадут для своих опытов не просто Чтеца, а невесту леонского советника! - Давайте я вас проведу к девушке, и вы сами убедитесь, что она в порядке.
- Только после вас, - хищно осклабился феникс, сверкнув острыми клыками. Рисковать собственной жизнью либран не станет, в этом Грей был уверен. Трусоват, как и все представители местной мужской половины. О чем речь, если в охране и малочисленной армии у них служат самки?
Элену феникс обнаружил посреди обеденного стола, когда протиснулся сквозь частую сетку входа на женский уровень. Офианка сидела на ободе глубокого блюда с парным мясом, на ее скрещенных коленях, попискивая, устроился мохнатый младенец-паучонок, за плечом девушки маячила темно-бордовая туша его мамаши. Элена на глазах у абсолютно спокойной самки отрезала черненным ножом небольшие кусочки мяса и совала в требовательно раскрытый ротик малыша. Остальные либранки не обращали на гостью внимания, занимаясь своими делами. Лишь одна, сидящая ближе всех ко входу, прострекотала что-то Арангу, выслушала сбивчивый ответ и отвернулась.
- Вы можете подойти, - перевел суть послания либран. По бледной коже начальника внешнего уровня крупными каплями катился пот. - Мужчине ари-либеро не причинят вреда.
- Ари-либеро, значит, - хмыкнул, приподняв бровь, Грей и медленно двинулся вперед, старательно обходя горы полупрозрачных скорлупок и домики из обглоданных добела костей. Добравшись до невесты, он присел рядом и тихо шепнул, - Всегда знал, что Чтецы - ненормальные.
- Тогда не надо было замуж звать, - вполголоса отозвалась Элена, не отрываясь от своего занятия. Маленький пузатый либран на ее коленях широко зевнул, показав во всей красе тонкие игольчатые зубы, моргнул четырьмя небесно-синими глазками и сыто икнул. - Ну, малыш, теперь пора спать. Иди к маме.
Офианка фыркнула и, осторожно поддерживая голову ребенка, передала чьего-то отпрыска родительнице, после чего вытерла руки о подол потрепанного платья и повернулась к Грею.
- Давай отойдем к фонтану, не надо нервировать дам лишний раз.
- Согласен, - Феникс кивнул, по-новому глядя на невесту.
Картина, открывшаяся его взгляду несколько минут назад, поражала своей фантастичностью. От вредной сестрицы своего товарища по учебе Грей ждал каких угодно действий - истерики, скандала, угроз, беспомощных всхлипываний. Он настраивался на долгие переговоры по вызволению бедовой девицы, переживал за ее здоровье, как физическое, так и душевное. Еще бы, попасть в плен к демиритам, да еще в состоянии почти полного истощения... Грей ломал голову, как будет оправдываться перед разъяренным братцем Элены, который явно уже в курсе произошедшего - в отличие от Харайи, тот сдерживаться не станет, даст промеж глаз и только потом снизойдет до разговора. Размышлял, как уговорить Старейшину не разрывать помолвку. В общем, он готовился к чему угодно - но не к тому, что невеста будет безмятежно дожидаться его в такой компании. Чумазая, осунувшаяся, но совершенно здоровая и собранная. Как и ожидалось от сильнейшего Чтеца.
- Ты повзрослела, а я и не заметил, - с грустью констатировал Грей, глядя на девушку. Та методично отмывала холодной водой кровавые брызги с рук и ног.
- Это не единственное, что ускользнуло от твоего внимания, - скептично заметила Элена и, задержав дыхание, запрыгнула в чашу фонтана, с головой уйдя под воду. Вынырнула, довольно встряхнулась и плюхнулась на камни напротив феникса. Светлая девичья кожа, словно в пику мужчине, покрылась мелкой чешуей. Заметив взгляд Грея, офианка мило улыбнулась и пояснила. - Холодно, а клатч со сменкой пришлось взорвать на входе.