Феникс вспомнил стены коридора на уровень, похожие на раздутые стеклянные шары, и усмехнулся. А он-то гадал, для чего рациональным либранам понадобились такие выверты, не для вентиляции же.
- Давно ты здесь...нянчишься?
- Около четырех суток, - Элена скрутила мокрые волосы жгутом на затылке и закрепила двумя тонкими палочками желтоватого цвета, в которых Грей узнал "детские" спинные шипы либранов. Обычно их носят на шее как знак совершеннолетия, но... Могли названной сестре сделать настолько ценный подарок в знак уважения? Вполне. Кто этих женщин разберет... - Как там местные законники? Требуют суда и следствия над террористкой?
- Ты удивишься, но нет. Готовы на любые условия, лишь бы я забрал тебя отсюда поскорее. Что ты тут устроила, Элен?
- Ну... - девушка прикусила нижнюю губу и задумчиво уставилась на льющуюся воду. А ведь даже в таком облике она мила, пусть и покрытая чешуей и с дурацкими узорами на лице, вдруг поймал себя на крамольной мысли феникс. - Давай посмотрим. Обманула охранника, сбежала из клетки, заминировала несущую стену этажа, выбила глаз какому-то местному начальнику, нарушила герметичность коридора на второй уровень, вломилась на женскую часть планеты, нашла общий язык с их дамами, успела обменяться кровью с главной леди Либры и успешно настроила женщин против обнаглевших мужей. Кажется, все.
- Сильна, ничего не скажешь. - Грей присвистнул. - Не будь ты Чтецом, полагаю, никогда бы не нашел тебя здесь.
- Вот еще, - недовольно скривилась Элена. - Дар я использовала только один раз, чтобы охранника обдурить. Какие условия будем предлагать взамен на мое отбытие? И кстати, а где Алекс? Я думала, вы вместе появитесь. Как-никак, ты его наставник и телохранитель в мое отсутствие.
- Эм...- тут Стальной феникс замялся, начав осознавать масштаб своего промаха. - Понимаешь, Алекса тоже похитили. Сразу после тебя.
- Бездна, да откуда у этих сектантов столько рук! - зашипела девушка. На тонких запястьях опасно удлинились боевые иглы. - Вы уже нашли его?
- Почти. Я решил, что твое спасение приоритетнее, - признался Грей и тут же пожалел об этом, глядя на задеревеневшее лицо невесты. Попытка оправдаться привела лишь к усугублению ситуации. - Все-таки ты девушка, пусть и Чтец.
- Придурок пустоголовый! - ощерившись, заявила ему офианка, почти полностью уйдя в боевой режим. - Я - боец разведывательного корпуса, а не балованная аристократка! Сворачиваемся здесь, срочно! Алекс - человек, если ты забыл! Куда его занесло?
- Тебе лучше не знать, - пробормотал пристыженный феникс, размашисто шагая в сторону выхода с уровня.
Зрелище хрупкой девушки, мгновенно превращающейся в гибрид миниатюрного дракона и гуманоида, любого вывело бы из равновесия. За прошедшие недели он настолько привык видеть Элену в облике леонки, что полностью забыл об ее истинной природе и возможностях. Бездна ему в крылья, может, зря он настаивал на свадьбе именно с этой фурией? Изнеженная ласковая соотечественница доставила бы ему гораздо меньше хлопот в семейной жизни.
***
Несколько лет назад (а кажется, будто в прошлой жизни), один обманчиво легкомысленный с виду сослуживец сказал Алексу, что единственная, поддающаяся личному контролю, вещь - это человеческие сны. Надо лишь убедиться, что это сон - и тогда перекроить его по собственному желанию не будет проблемой. Иоганн Ферре в те времена "обитал" в той же казарме, что и Алекс, как раз на верхней койке. И еженощные кошмары, донимавшие будущего доктора наук, изрядно мешали ему наслаждаться сном.
Алекс никогда не думал, что навык контролируемого сна пригодится ему вновь, более того - спасет жизнь.
Кормить своими переживаниями и страхами мистических тварей - обитателей мира Кан - ученый не собирался. Потому, раз за разом погружаясь в наведенный смрадным дыханием приставленной к нему "пиявки"-сиделки, со скрипом, но превращал очередной кошмар в комедию. Или просто-напросто, следуя совету призрачных гостий, представлял себя заключенным в кольцо живого, солнечно-рыжего пламени, которое быстро плавило вредоносные видения. Хотя, признаться честно, первые разы дались ему с трудом. Слишком реалистичными, слишком тревожными оказались те сновидения.
Начали свои измывательства неведомые твари с давнего кошмара, где в огне взрыва погибают Ирика и Харза. Причем пламя, пляшущее на металлическом остове автобуса, всегда оказывалось черным. За ним шли страшилки попроще - и современнее. Например, разоблачение, арест и публичная смертная казнь второй, настоящей команды проекта "Диалог", что скрывалась в подвальных помещениях Академии. С превеликим трудом Алекс вспомнил о письме-напутствии, которое должен получить (или уже получил?) Ио. Ферре, конечно, разозлится, что он посмел скрыть от него всю серьезность происходящего, но поможет. А что до казни - так на Земле данная мера наказания давно заменена на более гуманное стирание личности.