Далее по уровню напряженности шли сны о предательстве профессора Тарлоу, сдающего ноокерам всю информацию о ходе проекта. Открытая презентация, во время которой установка либо ломалась, либо открывала проход на Землю жуткого вида монстрам, тут же принимающимся рвать на части зрителей. Межмировые войны, которые начнут обезумевшие от алчности люди, едва поняв, насколько богаты и доверчивы жители других миров. И почему-то видение Клио у алтаря в подвенечном платье, вдруг принимающую свой истинный облик - с рогами, хвостом, чешуей на коже и черными колодцами на месте глаз. Последнему "кошмару" Алекс задорно улыбнулся и, поклонившись, ответил согласием на вопрос священника. Очевидно, на этом фантазия и терпение его пленителей иссякли. Морщась от все еще уловимого смрада, который одолевал мужчину даже во снах, землянин осознал себя стоящим на небольшом пятачке суши посреди бескрайнего океана.
- На что они рассчитывали? - проворчал он, закатывая рукава. - Страх одиночества? Или разновидность водобоязни? Хотя какая разница? Сейчас мы тут все поправим...
Алекс прикрыл глаза, рисуя в воображении бортики детского надувного бассейна вдоль линии горизонта, усмехнулся, поняв, каким образом выглядит сам в такой обстановке, неосознанно шагнул вперед...
Ноги до колен обдало холодной волной, с тихим шипением откатившейся обратно.
- Влип, - констатировал землянин, оглядываясь вокруг.
На этот раз приемы контролируемого сновидения не помогли. Ни изменение обстановки, ни огненное кольцо. После кольца мир неуловимо изменился, с одной стороны, сохранив облик уединенного островка посреди Тихого океана, с другой - обретя какие-то неясные, но подспудно тревожащие черты. Сны закончились, реальность внесла свои коррективы в виде пронизывающего терпкого ветра, холодящего босые ступни песка и тягучей, будто кисель, воды, после касания которой кожа начала зудеть и чесаться.
- Отлично, - зубы мужчины выбивали свой особенный ритм. - Всегда мечтал отдохнуть на необитаемом островке посреди океана. Романтика, экзотика и никаких проблем.
Разве что полное отсутствие еды, теплых вещей и пресной воды несколько беспокоит. Долго ему здесь не протянуть, это точно. Знают ли об этом похитители? Как выяснилось, о специфике анатомии и жизнедеятельности виргианцев в Ожерелье знали преступно мало. Вдруг сектанты планировали таким жестким методом заставить его одуматься и принять их сторону? Придут за ответом - а тут их встретит закоченевший труп. Холод успеет доконать Алекса быстрее, чем обезвоживание. Хотя, с другой стороны, никаких требований за время плена ему не предъявляли, разве что методично ворошили его память и выискивали подходящие для кошмаров фобии. Как знать, может, неуловимые демириты дали отмашку на уничтожение тринадцатого Хранителя, ставшего неожиданной препоной на их пути к мечте? Если так, то... Остался ли м-физик в пределах мембраны Кан? Или его во сне перенесли на другую базу? И когда, черт побери, его придут спасать?
Завышенной самооценкой мужчина не страдал и прекрасно понимал, что первой на очереди в спасательной операции окажется Элена. Во-первых, девушка - существо хрупкое и нежное. Во-вторых, Чтец - потенциально опасное орудие при умелом обращении. В-третьих, как ни крути, она невеста Грейона, который явно применит все рычаги воздействия, чтобы ее разыскать. Все это было очевидно, но...
Температура воздуха понижалась. Теперь от каждого выдоха перед Алексом зависало облачко пара, тело начала колотить крупная дрожь. Похоже, если похитители не вспомнят о втором пленнике в ближайшие час-полтора, спасать будет некого. Хотя еще некоторое время у леди с костяной косой он сумеет выторговать. Помнится, когда-то давно на Земле жили племена, строящие себе дома из снега. Коттедж из песка Алексу не светит, но что мешает вырыть яму, в которой он скроется хотя бы от продувающего до костей ветра? Заодно и согреется, пока будет работать...
Когда мокрый песок острова покрылся плотной ледяной коркой, скорчившемуся в собственноручно вырытой "могиле" человеку явилось видение.
- Харза? Пришла проводить меня на тот свет? - еле слышно прошептал Алекс, разглядывая в полудреме склонившуюся над ним женщину. Погибшую во взрыве несколько лет назад там, на Земле. - Я рад, знаешь ли. Сдохнуть в одиночестве - не моя мечта.
- Молчи уж, дурень, - скорбно вздохнула его коллега по проекту и с неженской силой вцепилась в потерявшее чувствительность плечо. - Рано помирать тебе еще. Ребята, тащите!