- Готово! Алекс, готово! Пиши: карбид золота!
- Что-о-о? Да быть не может такого! Соединение углерода с золотом в воде не растворяется! И вообще используется для создания взрывоопасных смесей. Ты точно не ошиблась?
- А я и не говорю, что он растворен! Проверь сам! - ликовала Клио, стирая рукавом пот со лба. Ну и пусть сомневается, в конце концов, карбид золота - единственное вещество, сходное по виду и частично составу с офианской пыльцой. И там, и там - мелкая, золотистого цвета пыль, посверкивающая на стенках пробирки после выпаривания жидкости. А то, что без нее земляне синтезировать "живую воду" не в состоянии, так это не проблема. После успешного запуска "Диалога" им мифическая панацея и не понадобится. Офианцы поделятся своей.
Алекс пристально изучал содержимое ее пробирки, сверяя несколько раз по всем проявителям, от допотопной лакмусовой бумажки до новомодного прибора.
- Ты права. Действительно, карбид золота. Не ожидал, что когда-нибудь увижу подобное.
Стеклянная посудина, дразня ученого, блестела на свету, пуская светляков по всему кабинету при попадании луча яркого света. Алекс ковырнул золотистую пыль ногтем, кинул пару крупинок в огонь спиртовки. Раздался легкий треск, повеяло дымком.
- Значит, теперь мы сможем провести эксперимент? Попробуем пробить не только окно в другой мир, но и стабильный коридор? - девушка, затаив дыхание, с надеждой смотрела на ученого. Тот, все еще несколько растерянный от перспектив, открывшихся настолько своевременно, молча кивнул, сверля взглядом полученную формулу. Клио, закрутившись на месте, вдруг высоко подпрыгнула, раскинув руки, и восхищенно завопила:
- Да!!! Да здравствуют эльфы и драконы! Да здравствуют прогулки в другие миры!
- Сначала нужно удачно провести эксперимент, повторить его перед высокой комиссией, получить разрешение... - попытался было охладить ее пыл ученый.
- Но комиссия появится в Академии уже в это воскресенье, почему мы не можем показать эксперимент прямо во время проверки? Установка практически готова, останется только рассчитать и синтезировать необходимое количество нейтрализатора!
"Действительно...Почему нет? Так не придется вывозить оборудование из бункера. Отличная ширма получится!"
- Клио, тебя всегда на ночь глядя посещают такие удачные идеи? - Алекс насмешливо смотрел на девушку. Та, в своих коротких шортиках, бесформенном свитере и гольфах, выглядела как школьница, а не известная на весь мир изобретательница-физик.
- А что? - она застыла на месте, разглядывая его с непонятной улыбочкой.
- Да вот, думаю, почаще стоит заходить к тебе в гости с чертежами. Глядишь, быстрее проект закончим. Кстати, - он вдруг вспомнил, что так и не поговорил с ней насчет постоянной работы в Карграде. - Клио, ты не хотела бы остаться с нами до конца проекта? Насколько я знаю, твой жених получил выгодное предложение и...
- А можно? Ты, правда, разрешишь мне остаться здесь?
"Я что, похож на идиота, от такого шикарного сотрудника отказываться? Или на тирана-самодура?"
- Вообще-то, я трудовой договор уже составил. Вот, изучи, как будет время. С решением не тороплю, но...Честно говоря, буду очень рад видеть тебя в своей команде.
"И правда, - понял вдруг Алекс, наблюдая, как девушка вчитывается в текст. - На самом деле буду рад, если она останется. Тяжело, конечно, придется, с ее-то характером, но...Не стал бы "крот" делать мне такой подарок накануне проверки. Она не связана с министерством, уверен!"
Клио вдруг спрятала бумаги за спину и в три шага приблизилась вплотную к Алексу. Поглазела, по-птичьи склонив голову к плечу, целую минуту. Непонятно чему улыбнулась, растянув уголки рта.
- Что-то не так с договором? Если хочешь, можем вместе обсудить ряд моментов по...
Она, по-прежнему улыбаясь, встала на носочки, закрывая его глаза ладошкой. Прижалась на мгновение к губам, запечатлев легкий, нежный поцелуй. Резко отодвинулась, разрывая контакт.
- Благодарю за доверие! - шепнула Клио ему на ухо, мило краснея. Поправила свитер и молча вышла, аккуратно притворив за собой дверь и оставив Алекса наедине с мыслями. О мечте, до исполнения которой осталась пара шагов. О министре, который в очередной раз останется ни с чем. О секретах далекой Чиянди, куда он так и не успел съездить. О внезапно личном, но очень приятном завершении их с Клио опыта.
***
"Дура! Дура-дура-дура-дура! Ну, Дан, попроси у меня совет еще хоть раз в жизни! Я тебе сполна отплачу за подобное издевательство!"
Клио мчалась вверх по лестнице, в кои-то веки плюнув на ожидание лифта. Пересекаться с Алексом или кем-то из коллег прямо сейчас ей абсолютно не хотелось. Разве она могла знать, когда соглашалась во всем слушаться Дана, что этот гад рогатый потребует у нее в завершение вечера самой поцеловать ученого?