- Ты слишком далеко зашла, так недолго и все наши секреты открыть, - говорил ей вчера ночью друг, поправляя лечебный кокон. - Вот что, поступим следующим образом. Как найдешь способ презентовать ему нейтрализатор, тут же убеждай разложить его на составляющие. Мол, синтезируем сами, все дела. Придумаешь, чем заменить пыльцу, подведешь к мысли об эксперименте во время проверки, отца твоего я предупредил. И главное, под конец не забудь об отвлекающем маневре!
- Дан, мне самой эта сказочка про живую воду с моей якобы родины доверия не внушает! - возражала Клио, морщась в переплетении трубок. - Как я буду убеждать в этом такого скептика, как Алекс? И какой именно маневр применять, если все получится? У тебя есть идеи?
- Конечно. - Дан с лукавой ухмылочкой поправил особо крупный узел кокона. - Уверен, такому сообразительному мужику, как Алекс, не составит труда пробить по своим каналам наличие "живой воды" в Чиянди. Так что отвлечешь его от ненужных нам размышлений самым простым способом. Ты же сама собиралась его соблазнить.
- Дан... - Клио подозрительно сощурилась. - Ты что имеешь в виду?
- Малышка, не обижайся, но ты ничего не смыслишь в обольщении мужчин. Вот и попрактикуешься, а то дома тебя Грэй ждет-не дождется...Ладно-ладно! - парень прикинулся напуганным ее грозными гримасами. - О Грэе ни слова! Короче, подруга, исключительно ради успеха операции открываю тебе страшный секрет, как поймать мужчину в свои сети. Для начала просто подаришь ему под конец вечера один невинный поцелуй. Сама решишь, когда он будет уместен. Не сможешь разве?
"Ему легко говорить! Один невинный поцелуй! Как я дальше работать-то с Алексом буду?!"
Нет, все сложилось просто прекрасно, и поцелуй вполне сошел за проявление искренней благодарности. Слегка преувеличенной, но...
"Как будто статую целовала, блин! Мог хотя бы ответить или руками придержать, чтобы сразу не ушла! Хотя чего это я... От физика-фанатика жду проявления страсти? Ох-хо-хо-ох."
Клио остановилась перед своей квартирой, хлопнула себя пару раз по щекам, выбивая из головы лишние мысли, и нырнула в полумрак гостиной, заперев дверь на замок.
- Дан? Ты, гад хвостатый! Да, сделала. Все, как ты сказал. Ага. Карбид золота обнаружили в составе. Да, эксперимент проведем в воскресенье! ДА! Ты еще спрашиваешь, как оно?! Ты, провокатор чертов! Да никак, он просто стоял, как памятник! Нет, даже руки не распускал! Все, до воскресенья.
Клио в изнеможении опустилась на кровать, не глядя, швырнула выключенный телефон в сторону подушки. В конце концов, она сама собиралась соблазнять Алекса Ли, чтобы иметь возможность лично контролировать ход "Диалога". Настоящего проекта, а не ширмы для министерства. Что изменится с того, что он предложил ей работать в команде? Он же не уточнил, в какой из двух, даже словом не обмолвился. О каком доверии может идти речь? И почему, если вся их деятельность с Даном изначально была только рабочей задачей и сводилась к скорейшему пробиванию коридора, Клио так возмутила холодность ученого?
- Пусть идет, как идет. К тому же... - девушка раскинулась поперек на кровати, изучая потолок. - Осталось всего две недели, и я его больше не увижу.
***
- Господа, я безмерно рад, что так совпало. Сегодня в вашем присутствии мы впервые опробуем работу межмировой портальной установки "Диалог". Хотя, скорее стоит назвать ее межмировым коридором, поскольку у нас нет цели полностью перемещать путешественников за грань нашей мембраны.
Квадрат м-физиков был полон народа. В первом ряду, на мягких креслах, устроилась пятерка членов комиссии во главе с министром по науке. Таким же лысым и равнодушным, как и пять лет назад. За ними устроились, как могли, ученые всех отраслей физики. Взгляды присутствующих были прикованы к небольшому возвышению, на котором таилось нечто, укрытое непрозрачной пленкой.
Алекс выдохнул, вскользь оглядел свою команду, зацепив и замершую чуть в стороне госпожу Мирако. После той встречи в четверг девушка вела себя, как ни в чем не бывало. Словно и не было внезапного поцелуя. Ученый склонялся к мысли, что такой поступок являлся проявлением одной из традиции Чиянди, где девушка выросла. Мало ли, как принято выражать благодарность у этого загадочного народа? Так или иначе, определенная причина для столь выдающегося поведения у нее имелась. Потому, не увидев на следующий день особых изменений в ее манере держаться, мужчина счел за лучшее сохранять невозмутимость и прежнюю дистанцию в отношениях с девушкой. Друзья-коллеги, имеющие общую цель, не больше.