Спустя пару дней после этого разговора Алекс апатично пялился в распахнутое окно спальни и сожалел, что давным-давно бросил курить. Новости, вынесенные со вчерашнего Совета старейшин, а потом и сборища местных снобов-Хранителей, откровенно не радовали. Мужчина скривился, вспомнив о собственной глупости. Понадобилось двое суток в другом мире, чтобы осознать сей прискорбный факт и принять его. Да, он был чертовски наивен в своем стремлении! Что, что его так манило к другим мирам? Вера в сказочную справедливость? В гармонию жизни? Чушь собачья! Ради чего он угробил большую часть своего времени? Боролся с махиной государственного порядка, ввязывался в интриги, рисковал жизнью своей и своих сотрудников...Боги, почему умные мысли приходят к нам только после столкновения с реальностью нос к носу? Или, скорее, об пол носом, вплоть до кровавых брызг. Но обо всем по порядку.
Глава 4.
Совет старейшин состоялся на закате, если так можно назвать резко сгустившиеся бирюзовые сумерки. Элена вытащила его на крышу дома, в спешке обрядила в этакий защитный костюм - прозрачное подобие шлема и плаща-непромокайки, тут же облепившего мужчину со всех сторон. Хорошо, на лице скрыло такой же прозрачной тонкой полосой лишь глаза, создав иллюзию солнцезащитных очков.
- Ничего не бойся - это первое, - пылко наставляла его девушка, быстро обряжаясь в подобный костюм. - Второе - пока не обратятся лично к тебе, не встревай. Алекс, я понимаю, что ты мужчина, руководитель, лидер...Пойми, у нас несколько другие нормы поведения. Прошу, не подведи меня!
Сказано - сделано. Молодые люди погрузились на Райдо, поджидавшего их у края площадки. Элена каркнула нечто трудно повторимое, обращаясь к ящеру, шевельнула рожками (ох, простите! Итилем!) - и они взмыли вверх, к самым макушкам реликтовых деревьев, сильно смахивающих на земные секвойи.
- На Офиусе своеобразная система управления, - просвещала она своего спутника, привалившись спиной к специально выращенному дракошей шипу, больше похожему на спинку стула. За Алексом поднялся точно такой же. - Наш сектор насчитывает около полумиллиона жилых островов. Колыбели драконов никто особо не считает, они появляются и исчезают стихийно. Руины скапливаются на окраинах, формируя нечто вроде астероидного пояса. Мы живем по клановой системе, у нас не создают отдельных государств. Всего кланов четырнадцать, соответственно, столько старейшин входит в совет. Мой клан называется Гизо, старейшину зовут Харайя. Вообще, у старейшин есть куча помощников по разным вопросам, чтобы управлять такой толпой, но основная масса проблем ложится на их плечи.
- Четырнадцать старейшин на полмиллиона островов, на каждом из которых живет около десяти существ как минимум? - не поверил девушке Алекс. Клановая система казалась ему отсталой и какой-то...варварской, что ли. Хау, Великий вождь, ага.
- Разве у ваших правителей дела обстоят иначе? - обернулась к нему Элена. - Сколько человек живет в Альянсе? А в Чиянди? В Гардарии?
Алекс прикинул реалии Земли и замолк. Получалось, что четырнадцать управленцев на полмиллиона островков - не так уж мало, если учесть помощников. Но все-таки кланы...Фи.
Элена украдкой следила за его выражением лица и посмеивалась. Земную историю она помнила достаточно хорошо, чтобы предугадать реакцию мужчины на свои слова. Конечно же, он считает их...недалекими, искренне недоумевая, как погрязшие в древних устоях создания могли освоить прогулки по другим мирам. В то время как они, земляне, достигшие небывалых успехов в науке и технике...Ну-ну. Посмотрим, что ты скажешь, когда встретишься с Харайей.
Совет Старейшин, к удивлению землянина, проходил не в здании, а на открытом воздухе. Если быть точным, на зеленой полянке посреди нежилого острова. Почему явно чуждые ему понятия складываются в знакомые слова, мужчина уточнил еще по дороге. Как выяснилось, всему виной ментальные трубки, природа которых все еще оставалась ему не ясна. Они попросту подстраивали его словарный запас под местную картину мира, заменяя незнакомые термины земными, отдаленно схожими по смыслу.
На траве, вольготно рассевшись на тонких подушечках, их поджидали четырнадцать старейшин со скрытыми лицами. Дракон, сгрузив пассажиров по опущенному крылу, рыкнул и улетучился в неизвестном направлении. Элена коротко поклонилась сидящим и встала за спиной одной из них, безошибочно найдя главу своего клана. Алекс, пожав плечами, следовал за ней.