- Вот что я вам скажу, юноша, - профессор был на редкость серьезен и неулыбчив. - То, что вам кажется чудной сказкой, на деле печальная реальность. Наше мироустройство полно тех же бюрократических заморочек, что и ваше, как я понял по отчетам Дана и Элены. Просто у нас сие возведено в ранг культа, так же напыщенно и затянуто. Не перебивайте! Так вот, о чем это я...раз Хранители вас уже ждут, значит, ехать необходимо. Предупрежу сразу - не все народы так же открыты и уравновешены, как офианцы. Да-да, по сравнению с другими мы спокойны и неэмоциональны. Ранг Хранителя потребует от вас решения множества проблем, связанных с внедрением Вирго в Ожерелье. Раз Старейшины увидели в этой роли именно вас - значит, Ожерелье будет замкнуто в скором времени. Мужайтесь, Алекс, вас ждут тяжкие времена.
- Кхм...Спасибо за пояснения, но...не уверен, что я готов взять на себя подобные обязательства. - попытался было откреститься Алекс, но натолкнулся на полный укоризны взгляд офианца и умолк.
- Алекс - Алекс...Вижу, дочь не пояснила вам природу Старейшин. - Физику оставалось только кивнуть. Доктор Шонс тяжело вздохнул и продолжил. - Старейшина - это своего рода дар, такой же, как дар Чтеца. Старейшины не имеют своего дракона, они не владеют итилем и поверхностной броней. Их дар в другом - они управляют энергетическими линиями нашего мира, сохраняя баланс и гармонию. Вы же наверняка заметили и наш мягкий климат, и богатую растительность, и относительно мирные взгляды. Старейшины в свое время оградили нас от войн с валькириями и фениксами, укрепив защитный купол. Попросту сделали его непроницаемым, как у вас. Также они немного видят будущее. Провидицы, по сути своей. Если они говорят о том, что вам быть Хранителем - значит, примите свою судьбу и готовьтесь.
- Что, в таком случае, расстроило Элену? - думать о своих перспективах Алекс решил после визита к вероятным коллегам. Да и кто такие эти Хранители, в общем-то? Сейчас его больше всего тревожило состояние единственного существа, которому он доверял.
- Предстоящий визит, разумеется. - Доктор Шонс вновь вздохнул. - У девочки перед миссией возникли сильные...эм...разногласия с женихом, приведшие к разрыву помолвки. Глупость, я считаю, девичья. Благо, Грей считает так же и ждет-не дождется невесту.
- При чем тут визит к хранителям? - новость о женихе Алекса позабавила. Ну, надо же, оказывается, Клио-Элена на Земле использовала практически автобиографический сюжет! Хитро...
- Грей - Хранитель Леона, граничащего с вашим мира. Огненный феникс.
- А невеста восстанавливать отношения не рвется, как я вижу. - Алекс прикусил язык. Вот, значит, как обстоят дела. - Могу я перед поездкой видеть Элену?
- Конечно же. Если она вам откроет, - пожал плечами отец девушки, лукаво улыбаясь.
Чуяло родительское сердце, что Элена не только откроет, но и, презрев традиции, впустит мужчину в комнату. Лишь бы не сойтись с Греем. Впрочем, выяснив причины их разрыва, ученый и сам был не против такого поворота. Как-никак, Алекс воспринял истинный облик девушки совершенно спокойно. В отличие от уважаемого Хранителя, резко потребовавшего Элену при нем всегда накидывать иллюзию, прячущую хвост, итиль и покровный узор. Некрасиво, невежливо и неуважительно по отношению к будущей супруге...
***
Элена со стоном оторвалась от подушки, заслышав очередной стук в дверь. Кому еще неймется? Отцу? Будет снова убеждать ее, что лучшей кандидатуры, чем Грей, она со своим дурацким даром и статусом не найдет? Или жена брата с уверениями, что семейная жизнь - это великое благо для каждой офианки? Плевать. В этом доме, кроме Райдо, ее никто не понимает. Элена поправила домашнее платье и открыла дверь.
- Алекс? Пришел позлорадствовать?
- Не припомню, чтобы давал тебе повод подозревать меня в такой мерзости. - Мужчина стоял, расправив плечи, и с легкой насмешкой разглядывал ее помятое лицо. Пришлось выйти из комнаты и закрыть за собой дверь.
- Что, в таком случае, тебя привело? Ах, точно же! - она хлопнула себя по лбу. - Прости, не предупредила. К Хранителям мы вылетим в три часа ночи, чтобы попасть в нужный промежуток времени на Леоне. Оденься потеплее, маску для лица не забудь. Ну, ты помнишь, почему так.
Она уже развернулась, толкнув дверь, когда физик схватил ее за руку.
- Спасибо за заботу, конечно, но я не по этому поводу. Может, все-таки расскажешь немного о себе настоящей? Вдруг я смогу помочь? Не веришь - проверь, ты в своем праве.