Кентавр, прикрывающий лошадиный круп клетчатой попоной, походил на горца, какими их изображала народная молва Шотландии. Бородатый, с толстыми канатами огненно-рыжих кос на лобастой голове, таурец хмуро зыркал на высокое собрание из-под кустистых бровей, поигрывая буграми мышц на волосатой груди. Рядышком с ним примостилась на стуле не менее крепкая девица с обветренным лицом, закованная от кончиков пальцев ног до подбородка в подобие рыцарских лат. Латы местами оказались погнуты, замазаны сажей, а на животе зияли рваной дырой, сквозь которую виднелась бронзовая кожа амазонки из Ари, мира огненных драконов. С поля боя ее, что ли, выдернули?
Остальных членов межмирового паноптикума, как его окрестил Алекс, мужчина рассмотреть не успел - отвлекся на скользнувшее в зал трио. Высокий плечистый парень, недовольно кривящийся и отличающийся от землян только огромным пузырем-горбом на спине, уже знакомая ему хвостатая фигурка офианской старейшины, замотанная в местный вариант паранджи и Элена, с похоронным видом замыкающая процессию.
- Прошу прощения, согласовывали заказ на партию переходного камня в предместья императорского дворца в мире Кан, - низкий, вибрирующий голос старейшины опутал сидящих. Мужчины тут же расслабленно заулыбались. Суккубка нахмурилась, после чего вдруг шмыгнула носиком и оглушительно чихнула. Элена хихикнула.
- Начнем собрание с вопроса о введение в состав хранителей тринадцатого члена. Алекс Ли, виргианец, - продолжила свою речь офианка, обведя темными колодцами глаз присутствующих.
- Позвольте, с какой стати мы включаем в высокое собрание какого-то нищего оборванца?! - вскинулся, вырываясь из пут очарования толстощекий субъект в усыпанной драгоценными камнями одежде вычурного кроя. Мясистые подбородки спорщика уютно возлежали на широком полукружье воротника.
- Лорд Анхельм, присутствующих вы также считаете недостойными вашего общества? - вкрадчиво осведомилась офианка.
- Что вы, госпожа Гизо, вас это не касается ни в коей мере, - тут же залебезил лордик, опомнившись на мгновение и резко поворачиваясь к внимающему их беседе Алексу. - Разве я не прав в отношении вас? Молодой человек, вы дворянских кровей? Высокого происхождения? Владеете землями или капиталами? Нет? К чему разговор? Немыслимо - потомственному лорду сидеть за один столом с нищим!
- Не обращай внимания. - Элена непостижимым образом оказалась за спиной землянина, склонившись так, что почти касалась губами его уха. - На Скорпо каждый горазд хвастать древней родословной, восходящей чуть ли не к богам. Традиции мира. У них не осталось простых жителей, только дворянское сословие.
- И как же они живут? - Алекс оценивающе скользнул взглядом по негодующе пыхтящему скорпу, силящемуся демонстративно сесть к землянину спиной. Круглый стол подобной возможности без ущерба отношениям с остальными хранителями не оставлял. - Кто их кормит, убогих, убирает в домах?
- Никто. Им не нужно. Они хищники, сумчатые вдобавок, питаются два раза в год тем, что поймают в своих лабиринтах. Присмотрись, когда лорд снова заверещит - у него клыки, как у вампиров из ваших сказок, появляются только в состоянии эмоциональной неустойчивости.
- Жуть какая. - Алекса передернуло, по спине пробежал табун мурашек. Встретить иномирного Дракулу он явно не мечтал. - Рисковые у вас ребята, проходить там обучение и службу.
- О, не переживай. Скорпы - создания почти что безэмоциональные, этакие ледышки. Анхельма включили в состав Хранителей именно из-за его неуравновешенности. Иначе невозможно было бы договориться и пресечь их интриги. А насчет риска для жизни - обычно иномирян они не кусают. Особенности нашего метаболизма для скорпов выглядят крайне неприглядно и отвратительно.
- Безмерно рад. Женщина, которая спорит с этой надутой жабой в брульянтах - кто она? Хранитель Офиуса, я правильно понял?
- Да. - из-за его спины раздался сдавленный смешок. - Ты ее уже видел сегодня. Глава моего клана, Харайя Гизо.
- Занятная внешность. Да и голосок - закачаешься... - мечтательно закатил глаза Алекс.
- В отношении наших старейшин такое замечание - верх невежества. - пихнула его в спину Элена, улыбаясь краешками губ. Подставлять Алекса под неприятности из-за пустячной болтовни ей не хотелось. Она покосилась в сторону Хранителя Леона. Грей, сидящий почти что напротив них, не спускал с нее глаз.
- Да неужели? - вернул ее в реальность тихий вопрос ученого. - В чем тут невежество?