- Лара? Лара! - дремотную негу женщины прервал треск рации. Вот и начальник вернулся... - Дандели, черт бы тебя побрал! Где тебя носит? Завязывай с получением ожогов под солнцем и вернись в кабинет!
Кодовый замок чирикнул, принимая пароль, и выпустил ее в промозглую стужу внешнего коридора. Лара чихнула, поглубже укуталась в белый полушубок и быстрым шагом помчалась к лифтам. В кабинете хотя бы тепло, несмотря на присутствие вечно недовольного руководства.
- Наконец-то! Дандели, если бы не ваш послужной список...
Лара молча выслушивала нотации, разглядывая начальника. Симпатичный мужик, этого у него не отнять. Бледноват, конечно, но воинская выправка и породистое лицо вкупе с темными кудрями удачно превращают недостаток в "изюминку". Сколько ему? Лет сорок-сорок пять? Есть ли у него семья, дети? Ждет ли его кто-то дома? Лару ждала мама, вышедшая на пенсию, и сын-первоклассник. Они, да и все ее друзья считали, что Дандели работает в министерском отделе патентования.
- Объект наблюдения - первый заместитель министра, Даниэль Крейн. Подозревается в связях с группой ученых-нарушителей, возглавляющих незаконные исследования межмировых коридоров...
Сколько ей осталось до конца десятилетнего контракта? Погода, кажется? Всего шесть месяцев - и Лара может с чистой совестью забрать сына с матерью и уехать из Карграда. Пусть останется подписка о неразглашении и запрет на выезд из страны в течение пяти лет, плевать. Купить домик в сельской зоне, заняться, наконец, разведением цветов... Да, так она и сделает. Малыш Ян будет рад, он давно мечтал увидеть настоящую, живую корову и прокатиться на велосипеде. Разве отпустишь ребенка одного с велосипедом в Карграде? Прошение об отставке она как раз подаст через месяц. Успеет и отработать, и подыскать местечко для дома, денег хватит. Ноокеры хорошо получают за свою свинскую деятельность. А что, разве слежку, подлоги и тому подобные акции можно назвать достойным занятием? Жаль, что начальство искренне верит в свою безнаказанность. Еще бы, они же на благо человечества работают, защищают народ от чужеродного влияния извне...Тьфу!
- Ты все поняла? Приступаешь завтра как его персональный помощник. Да, и следи, пожалуйста, чтобы он не сближался особенно с дочкой нашего министра. Девица совсем одурела, бегает за парнем, как собачонка. Министру неблагонадежный зять даром не нужен, на дочь у него другие планы.
- Будет сделано, сэр. - Лара прищелкнула каблуками, глумливо улыбаясь.
- Свободна.
Дверь с тихим шорохом закрылась. Начальник службы контроля тяжело вздохнул, уместился в кресле и взмахом руки отпустил всех подчиненных. Рассуждения и чаяния Лары Дандели, лучшего ноокера его отдела, были ему прекрасно понятны. В какой-то мере, несмотря на внешнюю холодность, он разделял их. Да и женщина, с честью выдержавшая все испытания в девятнадцать лет, и до сих пор в свои почти тридцать превосходно выполняющая все поручения, не могла не восхищать. Нехорошо, конечно, что парнишка без отца растет. Сама Лара не знает, куда именно исчез ее возможный муж. Угораздило же ее связаться семь лет назад с одним из заговорщиков! Вот выполнит контракт на заместителя министра - надо будет ей предложить досрочный выход на пенсию. Начальник ноокеров, посвистывая, вытянул из стола чистый бланк. Приказ лучше подготовить заранее. Уверен, Дандели будет счастлива. Жаль, очень жаль терять такую сотрудницу, ну да черт с ней...
***
- Значит, он пропал во время приема? Что-о-о?! Вместе с молодой женой? И когда только успел, паршивец... Остальные члены исследовательской группы на месте? Понял...
Профессор Тарлоу за время ожидания вытоптал в густом ворсе ковра целую тропу, суетливо перебегая от закрытых шторами окон до массивного рабочего стола, где расположился говорящий по телефону мужчина в маске, закрывающей лицо. Все чаще пожилой ученый промокал лоб и лысину платочком и в беспокойстве шептал нечто похожее на старые христианские молитвы. Хозяин особняка недовольно скривился, проследив с полминуты передвижения своего гостя, и отложил давно молчащую трубку. Как же все не вовремя!