Тонкое металлическое перо тихонько поскрипывало, зажатое меж аккуратных пальцев. Алекс замолчал в ожидании реакции слушателей и скосил глаза на незнакомку. Шершавый пергамент – дань славному прошлому – нехотя впитывал чернила. Почерк был круглый, аккуратный, школьный. Неожиданно раздражающий.
- Квантовая теория струн возникла в начале 1970-х годов, как вы знаете. Последователи этой теории занимаются изучением одномерных протяжённых объектов, так называемых квантовых струн. Согласно их изысканиям, фундаментальные частицы представляются в виде ограниченных на спектры возбуждения нелокальных одномерных объектов.
Руководитель квадрата исследований натужно вздохнул, оттягивая ворот нежно-голубой рубашки. Самая сложная часть вступления, как он и ожидал. На лицах большей части новых сотрудников замерло виноватое непонимание. В зале, освещенном отжившими свой век лампам, становилось все жарче. Мужчины по-мышиному тихо шуршали, стаскивая с себя осенние плотные пиджаки и жилеты. Душно.
Существо рядом с ним фыркнуло. Вот уж кому точно не было жарко – синие хлопковые брюки, пчелино-полосатая кофта с цепочкой мелких рыжих пуговиц, сбегающих вниз от шеи до пояса. Типичная студентка – таких много по осени прибегало в Академию: то родители отправят, то научные руководители прочат деткам светлое будущее.
Она перевернула очередную страницу. Пергамент неожиданно мигнул и высветил столбцы интегралов и сетку таблиц. Неужели киберблокнот? Да еще и с такой качественной имитацией? Студентка опять углубилась в свое занятие, выводя ненавистно аккуратные буковки.
"Все из-за духоты. Точно знаю".
- В случае, если нет вопросов и комментариев, я хотел бы предоставить слово Профессору Тарлоу.
Профессор колобком вкатился за трибуну. По-птичьи вытягивая шею (трибуна оказалась высоковата), он гулким голосом стал оживлять воспоминания о прошлом М-физики. Алекс промокнул лоб запрятанным в карман брюк платком и прошелся вдоль окон, откидывая створки в режим микропроветривания. Обязательно нужно заказать сюда новый кондиционер. Или починить старый. Еще инфарктов сотрудников ему не хватало!
М-физика вышла на взлет всего пяток лет назад. Когда он сам учился в Академии, М-физика всячески осмеивалась – идея материальности мысли была под запретом. Государство закручивало гайки. Им не нужны были люди, мечтающие о будущем и лучшей жизни. Сверху насаждались многочисленные развлекательные программы, клубы росли, как грибы после дождя, торговые центры – и того быстрее. Вместо Аристотеля, Шекспира и Замятина в учебной программе гордо красовались Донцова, Перумов и Коэльо. Вместо научных диспутов – походы в компьютерные клубы всем коллективом. Релакс, как говорили студенты…
- Ситуация изменилась совсем недавно, как только…
У нее с глухим стуком упало на ковер перо. Заряд кончился? Взгляду Алекса открылась светлая шея и немного заостренные кончики ушей. Лицо скрыли две темно-русые косы, перевитые цветными нитками и бусинами.
- Итак, время вопросов, - подытожил свое выступление Тарлоу, благодарно кивая молодому коллеге. К сожалению, пожилому профессору открыть окна было не под силу. Рост не позволял. - Уверен, за лето в вашем восприятии многое изменилось. И вам всем есть чем поделиться и о чем спросить. Начнем?
Молодые и не очень ученые одобрительно загалдели. Ли поерзал в глубоком, "председательском" кресле. Старая традиция, опять же. Собрание затягивалось. Он решил посчитать, сколько еще не зачитанных докладов лежит на столах. По крайней мере, он убеждал себя, что именно для этого обернулся вправо.
Глубина сирийских морей, бирюзово-клейкие весенние листочки, лазурное небо и живые ключи Гардарии... Его внезапно пробила нервная дрожь от столь быстрой смены образов. Девушка поспешно опустила глаза и снова уткнулась в свой блокнот, выписывая странную вязь из диакритических знаков, цифр и букв.
- Алекс? Вы меня слышите?
- А? Да-да...
Черт бы побрал эту студентку! Кто ее вообще впустил на собрание?!
- Мне помнится, вы хотели задать вопрос...
Все с ожиданием уставились на него. Алекс Ли, известный своей сдержанностью и рациональностью, а также холостяцкими убеждениями, вдруг поежился, закашлялся и спрятал ладони в карманы.
- Я хотел бы узнать ваше мнение, уважаемые коллеги. Не отразится ли сегодняшний вектор развития М-физики негативно на государственном и религиозном устройстве мира и Восточно-европейского Альянса в целом? Перспектива изучения параллельных миров, конечно, интересна, но категорически не соответствует принятой во всех цивилизованных странах доктрине Ария. Напомню, что она утверждает единство и превосходство человеческой расы над всеми другими. В частности, именно положения этой доктрины являются основой современной кибернетики, остановившей любые разработки искусственного интеллекта.
Вопрос уровня доктора философии, а не Д.Е.Н! Алекс украдкой осмотрел зал и едва заметно выдохнул. Его коллеги, привыкшие за год к обоснованности вопросов своего руководителя, напряженно размышляли. Повезло, что его оплошности никто не заметил. Он совершенно иначе собирался подать идею о публичном сворачивании проекта "Диалог"! Государственные инвестиции даром не даются, приходится подстраиваться под странные, зачастую необоснованные требования. Власть не хочет контактировать с другими цивилизациями, даже если они столкнутся с чужаками нос к носу. Это может привести к разрушению существующего уклада жизни всей планеты! Мужчина усмехнулся. Сам он в подобную чушь не верил, подозревая инвесторов в обычном нежелании терять безропотно пополняемую кормушку. Потому проект "Диалог" планировал вывести в статус закрытого исследования, оставив команду самых преданных идее ученых. Скрыть неизмеримо важную для человечества работу десятка людей он сможет.
Справа хмыкнули.
- Я думала, что среди ученых доктрину Ария ценят гораздо меньше.
- Что?
Она смотрела на него, склонив набок голову и теребя пальцами косу. Смотрела прямо в глаза и насмешливо улыбалась, не разжимая губ.
Он отвернулся, презрительно фыркнув. Раздраженный донельзя мужчина уже подумывал просить вывести нахальную девицу, явившуюся без спроса на взрослое собрание, из зала.
- Господа, пока все раздумывают над вопросом коллеги Ли, я хотел бы представить вам нового члена нашей Ассоциации М-физиков. Безусловно, этот человек еще юн, но его талант не может более оставаться незамеченным. Поприветствуем госпожу Мирако!
В самом начале своей работы Алекс учредил Ассоциацию М-физиков, собрав под ее крыло всех ученых, так или иначе касавшихся струнной теории. Ввел членские взносы, создав тем самым финансовую подушку безопасности на крайний случай. Дал право голоса в вопросах выбора наиболее перспективных областей исследований. Раздал членские значки. Таким образом управлять именитыми и не очень учеными было гораздо легче.
Женщин-физиков в академии насчитывалось не больше двух десятков. Из них под описание попадали только трое из сидевших в зале: Интегра, Айрин и Алия. Все трое были слушателями курса Тарлоу, активно интересовались наукой... Фамилий их он не знал и теперь ждал, кто же поднимется к трибуне.
Его соседка поднялась со своего места, сжимая киберблокнот в руках. Осмотрела зал, царственно кивнула головой. При свете ламп стало видно, что она гораздо старше, чем казалось в тенистом сумраке за столом.
Зал аплодировал. Непонятная девчонка опять углубилась в свои записи.
Тарлоу загадочно улыбался, потирая ободок обручального кольца на пухлом пальце.
Алекс мрачной тучей сидел на месте и не мог понять, как такое событие, как новый кандидат в Ассоциацию, прошло мимо него. И с чего профессор называет ее госпожой?!