- Я привык доверять тем, с кем работаю в команде, – последовал честный ответ.
«И рад бы видеть в той же команде тебя, но...»
- Разумно, – Клио прикусила ноготь, вдумчиво изучая его лицо. Бросила следующий вопрос. - Чем я так тебя разозлила при первой встрече? Не пойму никак, с чего ты на меня стал бросаться?
- Видишь ли, - Алекс замялся. Вопрос был из тех, на которые отвечать не хотелось совершенно. – Я привык к строгой дисциплине и порядку на работе. И как руководитель, очень трепетно отношусь к любым изменениям в процессе. О твоем приезде меня попросту не предупредили. Видимо, раздражение от собственного неведения наложилось на первое впечатление от встречи…
- Я тебе так не понравилась? – личико девушки вытянулось от разочарования.
- Скажем так, ты бросила вызов принятому у меня порядку с первой минуты своей работы здесь. – Алекс хмыкнул и выразительно обвел глазами абсолютно нестандартную обстановку квартиры.
- Мужчины… - насмешливо фыркнула Клио. – Всюду чудятся попытки уязвить ваше самолюбие!
- Уж какие есть, - развел руки Алекс, ловя себя на непривычной легкости общения в компании иностранки.
- Ладно, с этим разобрались. Расскажи о своих увлечениях. Музыка, кино, еда, спорт…
- Женщины, - с нотками самодовольства обронил Алекс. – Только о развлечениях и думаете.
- Уж извините, господин начальник, но кто-то же должен об этом думать, раз все сильные мира сего заняты только наукой. – Язвительно отбрила его выпад девушка.
- А я что? Я ничего! – примирительно поднял руки ученый, широко улыбаясь. – Люблю серьезное кино со смыслом, классическую музыку, скрипку, преимущественно…
Разговор постепенно становился все более оживленным. Они обсудили общую тягу к домашней кухне, поспорили о лучших режиссерах прошлого и настоящего, перечислили достоинства и недостатки классической музыки, послушали несколько песен из числа обожаемых Клио…
«Славно прошел вечер, даже не ожидал» - размышлял Алекс, лежа на кровати в своей квартире. Мужчина закинул руки за голову и рассматривал ночную игру теней на желтоватом от влажности потолке. В этот момент он искренне надеялся, что «кротом» окажется кто-нибудь другой, но не смешливая иностранка.
«Странный вечер!» - думала Клио, устроившись на широком подоконнике с дымящейся чашкой нейтрализатора. Обманывать Алекса, рассказывая о себе, ей было физически неприятно. Несмотря на баранье упрямство и несгибаемость в вопросах работы, молодому ученому она симпатизировала.
«Впрочем, оно и к лучшему, что не пришлось тратить время на соблазнение и уговоры, - вздохнула она. – Раз сам предложил стать друзьями, значит, точно есть шанс все завершить вовремя.»
***
На следующий день Клио ворвалась в кабинет начальника за минуту до начала обеденного перерыва.
- Господин Ли, собирайтесь! Мы идем обедать!
- Клио, я занят, боюсь, не смогу составить вам компанию… - начал было отбиваться Алекс, не отрывая взгляд от чертежа на столе.
- Зря боитесь, - усмехнулась краешком рта девушка, прислонив край своего киберпланшета к чертежу. Рисунок на доли секунды покрылся вязью синеватых символов. – Вот и все, чертеж ваш я скопировала, так что закончите в столовой.
- Я бы попросил….
- Алекс, вчера ты сам предложил начать все сначала, - строгим голосом напомнила ему Клио, уперев руки в бока. – По-вашему мы уже пробовали общаться, сам помнишь, чем это завершилось. Предлагаю попробовать теперь гардарийский вариант общения. Ну как? Согласен?
Алекс помедлил пару мгновений и обреченно кивнул. В конце концов, сам хотел добиться ее доверия, теперь и терпи…
- Попробуй, тебе должно понравиться. – перед ним очутился смешной бокс для еды, разрисованный зелеными попугайчиками. Клио выжидающе смотрела на него, не притрагиваясь к собственному контейнеру. Алекс нервно закашлялся.
- Клио, вы…а, к черту, ты что, для меня обед приготовила?!
- А почему нет? Ты против? – девушка смотрела непонимающе, накручивая кончик косы на палец.
- Нет, не против, но…Столько хлопот! Право, не стоило…
- Мне лучше знать, на что стоило тратить свои силы, а на что нет. – хмуро оборвала его лепет Клио, распаковывая свой бокс. – Ешь! Приятного аппетита.
На обед сумасбродная иностранка приготовила для него порцию сырного крем-супа, поджаристые мясные котлеты и хрустящий картофель. Слабость своего начальника к гардарийским блюдам она подметила уже давно и теперь, как и все женщины, наслаждалась видом довольно урчащего над стремительно пустеющей тарелкой мужчины.
- Клио, прикормите меня, как дикого зверя. – посетовал Алекс, сыто оглядывая стол. - Что я буду делать, когда вы вернетесь домой?
- Заведете себе жену? – предположила девушка, лукаво улыбаясь.
Алекс кашлянул от неожиданности, но быстро взял себя в руки.
- Боюсь, пока «Диалог» не будет завершен, о семье речи быть не может. Не думаю, что какая-то женщина вытерпит мою одержимость этим проектом, - криво усмехнулся ученый.
- Мне показалось, что проект уже близок к финальной фазе, разве не так? – вопросительно взглянула на него девушка, убирая в рюкзак опустевшие боксы. Лент на нем в этот раз было на порядок меньше.
- Если бы, Клио, если бы... – тоскливо выдохнул Алекс. – разверните чертеж, я вам покажу.
Она выстучала код на поверхности планшета, уложила его на стол. Мерцающий синим чертеж высветился над поверхностью.
«Была не была», подумал Алекс и пустился в объяснения. В конце концов, на данный момент макеты обеих установок сходились на девяносто процентов. Вдруг Клио, с ее незамыленным взглядом, сможет дать подсказку, как выйти из тупика?
- Смотри. Это макет установки портального коридора. Внешний контур, - он очертил пальцем круг, испещренный формулами. – Тут твой ускоритель частиц, направляющие потока, энергетический блок…
- Алекс, я умею читать, - нетерпеливо прервала его Клио. – И чертеж этот уже рассмотрела со всех сторон в лаборатории. В чем проблема?
Мужчина поморщился. Он не привык, чтобы его так бесцеремонно перебивали во время объяснений.
- Проблема в том, что я проверил твое предположение у астрофизиков. И, как не жаль это признавать, ты оказалась права насчет защитного контура и агрессивной среды. У них нашелся фрагмент доклада Артапова, где академик расписывает все нюансы пробоя окна.
- Отлично же! – восхитилась Клио. – Раз Артапову удалось пробить окно один раз, кто мешает нам повторить это теперь, когда вопрос изучен более предметно?
- В том и проблема, - нахмурился Алекс, отрываясь от чертежа. – Он еще тогда говорил о том, что стабильный коридор поддерживать невероятно сложно и трудоемко. Пока пробьешь купол, пока луч найдет ближайший к нам мир, пока пробьет второй купол…У нас нет настолько мощного генератора! Еще и угроза «большого взрыва», которую ты вчера подметила, причем совершенно верно!
- Но после окна Артапова мир не схлопнулся, - вкрадчиво проговорила Клио, мысленно ликуя. Наконец-то он начал думать в правильном направлении!
- Ему повезло, - объяснил Алекс с нервным смешком. – Невероятно повезло, Клио. Его луч прошел рядом с одной из черных дыр, где купол истончается.
- Насколько мне известно, твой друг, Иржи, интересовался координатами всех зарегистрированных черных дыр, - задумчиво отозвалась девушка, сверля взглядом самое уязвимое место установки. Руки так и чесались добавить туда недостающий элемент. Всего-то небольшой титановый сосуд со впрыскивателем для нейтрализатора…
Алекс впал в ступор, осмысливая последнюю фразу сотрудницы. Артапов, генератор энергии, черная дыра, координаты, Иржи… Координаты всех слабых мест купола есть у Иржи. Дыра по определению своему сквозная, значит, задевает по логике и контур ближайшего мира. Значит…Значит…