- Почему, в таком случае, противоречащий ему проект не свернули в самом начале?
- Потому что в виде туристической программы он вполне выгоден и безопасен. Основная загвоздка в личности его руководителя, Алекса Ли.
- Считаете, он не захочет остановиться на достигнутом?
- Уверен, - кивнул министр, оборачиваясь и пристально глядя на сотрудника. – Более того, есть проверенные данные, что он уже приступил к следующей фазе проекта, надеясь пробить полноценный коридор между мирами.
«Хорошо же у него разведка поставлена! Узнать бы, кто этот неведомый «крот»!»
- Вы осознаете, господин Крейн, что государственные учреждения в Альянсе – наполовину военные организации?
- Да. Именно поэтому я и хотел работать у вас, а не в Гардарии, где весь труд чиновника сводится к перебиранию бумажек.
«Проще надо быть, откровеннее. До чего подозрительный мужик!»
- Занятно, – дернул уголком губ министр, возвращаясь за стол. – Пять лет назад во время несчастного случая погибли близкие друзья и единомышленники Алекса Ли. Сейчас он подобрался к запретной черте настолько близко, что медлить больше нельзя. Как мой заместитель, вы будете руководить операцией по заморозке проекта «Диалог».
- Но…
- Погодите. У меня к вам только один вопрос. Насколько вы дорожите своей невестой?
- Странный вопрос, осмелюсь отметить. – Даниэль никак не мог понять, куда клонит министр. Неужели инвестор проекта настолько значимая фигура, что убрать его протеже не рискуют? Нужно узнать, кто он! - Сильно дорожу, она моя невеста.
- В таком случае, рекомендую вам разорвать помолвку.
- Что?!
- Что слышали. – Министр бесстрастно вызвал секретаря, заказал принести пару чашек чая и продолжил. – Что бы вам ни говорили по поводу гибели Ирики Лано и ее коллеги, наше ведомство здесь ни при чем. Знаю, Алекс не верит в это, обвиняя во всем именно меня. Но не суть важно. Кроме нашего министерства, есть и другие подконтрольные Совету организации, которые не гнушаются грязных методов. Госпожа Мирако непозволительно засветилась в этом проклятом проекте, потому, если вам дорога жизнь невесты, разрывайте помолвку. Визу, несмотря на официальное трудоустройство в Академии, ей не продлят. Второго декабря девушка отправится в Гардарию.
- Это…окончательно решение?
Не может быть такого. Чтобы глава одного из опаснейших министерств лично заботился о незнакомых ему людях, мешающих работе? С другой стороны, его предложение – лучший выход в сложившихся условиях. Даниэль еще проверит, насколько честен был министр, говоря о собственной невиновности в подстроенном взрыве. Обязательно. По плану, они и так должны с Клио расстаться. Раз существуют другие «охотники» за непотребными Совету талантами, ей будет безопаснее объявить о скором выходе из проекта. Тем более до назначенной даты всего две недели. А потом их уже не будет в этом мире. Все удачно складывается!
- В любом случае, если отношения с девушкой вам дороже карьеры, силой удерживать вас в Альянсе никто не станет. – Будничным тоном продолжил свою речь министр. – Правда, ходят слухи о ее тесном общении с руководителем м-квадрата. Жизнь ваша, молодой человек. Решайте скорее, Даниэль.
- Я….- молодой чиновник прокашлялся, отпил горяченный чай из вовремя подставленной кружки. – Я разорву помолвку. Сегодня же.
- Вот и отлично. Безопасность девушки до отъезда мы обеспечим. – мужчина напротив лучился довольством. - И посоветуйте ей напоследок не шалить в лабораториях. Там, знаете ли, иногда люди ходят. Мало ли, кто что заметит, сплетен потом не оберешься.
- О чем вы?
«Да ладно! Клио уверяла, что они с Алексом были в полностью защищенном кабинете! Как он мог узнать? Или это просто удар вслепую? Чтобы я точно порвал с Клио?»
- О, всего лишь о чересчур активном поведении в проекте. А вы что подумали?
«Интриган! Все ты понял, что я подумал!»
- Ничего. Я могу идти?
- Да, вы свободны, Даниэль. Рад, что мы поняли друг друга.
Молодой человек вышел в приемную, на ходу извлекая мобильный из кармана. Удостоверился, что секретарь внимательно следит за его действиями, того и гляди, уши зашевелятся от усердия.
- Малышка? Нам нужно поговорить. Это срочно. И очень серьезно. Хорошо, подъеду к вам через час.
***
Неказистая столовая Академии отсроченной выгоды на одну ночь превратилась в шикарный банкетный зал. Составленные буквой «П» столы ломились от заказанных в ресторанах и лично приготовленных учеными блюд. Шампанское лилось рекой, подкрашивая красным носы и щеки пирующих физиков, заставляя быстрее нестись кровь по жилам. Прорыв м-квадрата единым порывом объединил все направления физики в одно целое. Достижение команды Алекса стало венцом работы многих и многих ученых, годами изучавших свойства физического мира, космоса и мембран.
- Алекс, поздравляю, мальчик мой! Столько сил потрачено! Столько времени убито! И все, наконец, не зря! Ничьи козни не помешали тебе добиться своего! -Тарлоу, в средней степени подпития, лез к молодому коллеге с пылкими объятиями.
- Профессор, вы же знаете, что это не только моя заслуга. – Алекс предпринял попытку утихомирить старшего товарища, ловко перехватив его под руку и усаживая за стол рядом с собой. – Без команды я бы не справился.
- Ах да, твоя команда, как я мог позабыть! – пьяно хохотнул пожилой ученый, нацеливаясь на новый бокал с шампанским. - Коллега, вы уже сделали предложение Клио Мирако? Девочка – настоящая волшебница! Теперь-то вы оценили мой подарок?
- Профессор, думаю, вам уже хватить. – Мужчина перехватил вожделенный бокал, к которому страстно тянулся ученый, и заменил его стаканом с соком. – И да, я оценил. Госпожа Мирако уже подписала трудовой договор.
- Оч-ч-чень хорошо! Мальчик, не упусти ее! Такая удача выпадает лишь раз в жизни!
Намеки профессора, то ли от нетрезвости разума, то ли по умыслу, звучали на редкость двусмысленно. Коллеги, сидящие рядом, навострили уши, ожидая продолжения.
«Сплетники! А еще ученые с мировыми именами!» - добродушно попенял им мужчина, оглядывая зал. Клио, только что весело щебечущая неподалеку, куда-то запропала в самый неподходящий момент. Он собирался представить ее присутствующим как главного дизайнера установки. После презентации, когда накал страстей поутих, Алекс и сам смог объективно оценить результаты ее труда, со всех сторон обойдя получившиеся «врата».
- Триумф, коллега! Это наш триумф! - надрывался слева кто-то из особенно фанатичных м-физиков.
- Вы представляете, живой дракон! Огромная такая тварюга! Николло высказался вслух, так этот зверь прямо на нас уставился! – делился впечатлениями, захлебываясь от восторга, кто-то справа.
«Пойду, поищу ее, пока все совсем не упились» - решил Алекс, выбираясь из-за стола и слегка покачиваясь от выпитого.
Девушку он нашел сидящей на подоконнике у распахнутого окна. Несмотря на покрасневший от холода носик, пронизывающий ветер и залетающие внутрь снежинки, Клио упорно смотрела в темноту, изредка смаргивая катящиеся слезы.
- Г-госпожа Мирако, что с вами? Неужто вы не рады собственному успеху? – Алекс оперся на подоконник рядом с ней.
- Что? А, господин Ли, это вы…- девушка быстро вытерла слезы тыльной стороной ладони и кривовато улыбнулась. – Рада, как иначе-то. Столько сил вложили.
- К чему, в таком случае, слезы?
- Да так, пустяки. – Улыбка получилась совсем печальной.
- И все же? Как ваш друг и руководитель, я должен быть в курсе того, что вас печалит. Слезы плохо влияют на…как же там… черт… на трудоспособность, вот!
- О, вижу, вы уже хорошенько отметили свой успех, господин Ли. – Клио усмехнулась, разглядывая непривычно эмоционального начальника. Подумав немного, она спрыгнула со своего места и, ухватив мужчину под локоть, потянула его в сторону столовой. – Пойдемте. Тоже хочу выпить за успех операции.