Его затею она разгадала сразу, как только Алекс, крадучись, потянулся к свисающему уголку ее одеяла. После этого шутнику оставалось только защищаться, скрываясь от девичьего гнева за мягкими боками подушки, постепенно отступая к кровати. Его маневр Клио заметила слишком поздно, уже попавшись на его подсечку и падая на спину. Алекс, вытянув вперед руки, с хищным оскалом прыгнул на кровать. Клио с визгом попыталась откатиться в сторону:
- Терри, нет! Раздавишь!
Алекс приземлился в паре сантиметров от нее. Счастье лопнуло с треском, как проколотый воздушный шарик.
Она продолжала игриво улыбаться. Не заметила ошибку.
Он улегся на спину. Снова уставился в потолок с кривой усмешкой.
- Какое лицемерие – вчера расстаться с женихом, сегодня спать со мной и при этом в мыслях грезить о другом парне. Терри, кажется…
Клио вздрогнула. Алекс понял это, даже не глядя на девушку. Певичка за дверью продолжала бормотать что-то о любви в звенящей, как натянутая до предела струна, тишине.
Зашуршало одеяло. Звякнула металлическая пряжка ремня. Шелестела натягиваемая на тело одежда. Он не поворачивался до последнего. Пока не услышал, как скрипнула, открываясь, наружная дверь.
- Терри – это мой десятилетний племянник, чтоб ты знал. Можешь проверить данные в анкете для службы безопасности, если не веришь.
Дверь хлопнула. За окном по-прежнему лил дождь. Алекс, глухо застонав, накрыл лицо подушкой. Надо же, во время игры-прелюдии она думала о мальчишке-племяннике. Невероятно. Неужто он настолько потерял хватку за годы работы над проектом? Мужчина фыркнул и тихонько рассмеялся. Странная девушка. Хорошо, что она теперь свободна и останется в Альянсе.
***
Ближе к обеду выяснилось, что ректор задним числом назначил на сегодня всей команде Алекса выходной. Смысл торопиться в лабораторию отпал, так что Клио с чистой совестью вернулась в собственную кровать, попутно аннулируя заявление на отгул по болезни.
Похмелье после ударной дозы алкоголя иномирянку не мучало. Спас врожденный иммунитет и специально вплетенная еще ночью ментальная трубка. Клио улеглась на живот, рассеянно скользя взглядом по комнате.
И с чего ей вспомнился Терри? Племянник такой у нее действительно был. На Офиусе. Десятилетний шалопай, любимым развлечением которого было поутру прыгать с разбега на спящих гостей. Какой удар по самолюбию ее начальника, о боги!
- Ничего, переживет. Может, думать начнет, прежде чем с плеча рубить! – успокоила девушка сама себя и, решив потратить день на «лечение нервов брошенной невесты», вызвала такси в ближайший термоцентр. Банные процедуры и жар парилки привлекли ее еще в Гардарии. Клио была безмерно рада обнаружить подобную услугу и в Альянсе.
Вернулась в Академию она ближе к десяти часам вечера. В недоумении уставилась на Алекса, подпирающего спиной дверь ее квартиры.
- Долго вы, госпожа Мирако. Спина затекла жутко, – укорил ее ученый, пряча улыбку.
- Извините, господин Ли. Не ожидала, что у вас ко мне могут быть вопросы в выходной день.
Алекс поморщился, пропуская ее в квартиру. Боком ввинтился следом, не дав сразу захлопнуть дверь.
- У меня две новости. Деловая и личная. С какой начать?
- С деловой, разумеется. Вдруг что-то важное? – Клио скинула промокшие сапоги вместе с чулками и натянула пушистые тапки, оставшись стоять перед Алексом в пальто поверх короткого трикотажного платья.
- Более того, не только важное, но и весьма длительное по временным затратам. – Мужчина был твердо настроен остаться в этой квартире хотя бы на пару часов, как и раньше.
- Ладно уж, Алекс, проходи. – Девушка вздохнула и, небрежно кинув пальто в угол, ушла на кухню греть воду. Поужинать не мешало бы, с утра она только и успела, что кофе выпить.
Алекс поднял ее пальто, повесил на причитающееся ему место и двинулся следом за хозяйкой квартиры.
- Так что за дело? – Клио разливала по кружкам горячий глинтвейн, проклиная про себя местных изготовителей обуви. Кто мешал ей надеть с утра родные сапоги, сшитые из кожи скального тритона? Тогда точно бы не промокла и не замерзла!
- Ректору пришло сообщение от министерства науки. – Алекс присоседился за столом, грея руки о кружку. – Нашу команду приглашают тридцатого ноября на торжественный прием в честь прибытия главы Планетарного совета.
- Шутишь?! – Клио закашлялась, поперхнувшись напитком. Глава Планетарного совета приедет в Карград? Уж не их ли эксперимент тому виной?
- Хотел бы, но нет. – Алекс помрачнел. – В приглашении указаны имена всех членов моей группы. И твое в том числе.
- Это же, наверное, круто? Тебя заметили и готовы представить на таком высоком уровне? – с сомнением в голосе протянула девушка. Интересно, Дан в курсе происходящего или еще нет?
- Понимаешь, в чем дело. Как бы тебе объяснить…
Алекс мучительно размышлял, доверить ей секрет «Диалога» сейчас или лучше выждать время. Кто знает, как поведет себя иностранка во время приема? Нет, Клио, конечно же, не станет из корыстных побуждений открывать информацию его противникам, но…Любого человека можно поймать на крючок, вынудив действовать так, как это угодно Совету.
- Словами объясни. Так будет проще всего. – Она выжидающе смотрела на ученого без малейшей улыбки на лице.
- В общем, я предполагаю, что именно глава Совета запретил проводить исследования полноценной версии проекта.
- Откуда такие выводы?
- Сама посуди. Могло ли руководство одной страны каким-либо образом запретить исследования процессов общемирового значения?
- Н-нет. Мировое сообщество не дало бы этого сделать. – Клио быстро вспоминала основные законы Земли и условия работы в отношении подобных открытий. – Подали бы ноту протеста в Планетарный совет, противники прогресса сразу же попали под надзор Совета….Так?
- Именно так. – Он кивнул. – Мы трижды подавали протест за последние шесть лет. Сначала лично от меня, потом от Тарлоу, который был моим куратором. Последний раз год назад от ректора нашей Академии.
- И какой результат?
- Никакого. Все протесты отклонены без объяснения причин. Мне с превеликим трудом удалось найти инвестора на частичную реализацию проекта - и все.
- То есть приглашение на прием…
- Ничего хорошего для проекта не означает. – Хмуро завершил за нее фразу мужчина. – Боюсь, как бы его в принципе не свернули. Сама понимаешь, рисков даже в усеченной версии «Диалога» множество, от схлопывания «окна» в самый неожиданный момент до банального перегруза системы из-за лишнего веса туристов. Уцепиться можно за что угодно, было бы желание.
- Твой инвестор разве не поможет отстоять проект? Он же столько денег вложил!
«Узнать, кто именно выступил в роли инвестора» - мысленно отметила себе задачку на будущее Клио. – «Помощь такого человека нам понадобится в дальнейшем».
- Не уверен, что он выступит в открытую, если предъявят достаточное количество аргументов для закрытия проекта. К тому же, когда то или иное исследование закрывают по указу Совета, инвестору возмещают часть затрат, закон такой существует. – Алекс умолк на пару секунд, обжигая горло согревающим напитком, сделал глубокий вдох и решился. – Есть еще один момент, Клио. На самом деле сейчас в Академии работают две команды «Диалога».
- Что ты имеешь в виду?
«Неужели?! Он готов мне рассказать про второй проект? Для этого нужно было всего-то открыть «окно» и провести с ним ночь? Просто до обидного…»
- Клио, это хранится в строжайшей тайне. – Он присел перед ней на колени, сжав девичьи ладошки своими руками. – Тебе, как своему ассистенту и просто человеку, который заслуживает уважения и доверия, я готов открыть эту информацию.
«Боги, сколько пафоса!»
- Первый проект, над которым ты работала – ширма. По сути, он маскирует деятельность второй команды, разрабатывающей установку для полноценного коридора.
- То есть…Вопреки всему, ты не отказался от собственной мечты? – девушка искала малейшие следы сомнения в его лице, позе, жестах. И, к огромной радости, не находила.