Глава 15
Даниэль, гулко бухая тяжелыми сапогами, приближался ко входу в архив Министерства. Заместитель министра только-только получил допуск в святая святых этого ведомства и не преминул воспользоваться открывшимися возможностями. Кто знает, вдруг ответы хранятся в буквальном смысле у него под ногами?
Архивы любого министерства Альянса обладали двойственной репутацией. С одной стороны, в специально укрепленных бункерах функционеры всея страны хранили самую подробную информацию о делах многих прошедших лет, что, несомненно, служило великим подспорьем в особо мудреных случаях. С другой стороны, посетители архивов частенько жаловались на таинственные шорохи и скрипы, наполняющие хранилища знаний. Говаривали, что лет десять назад среди молодых чиновников бытовало презанятное развлечение – закрывать новичков, получивших доступ, в заполненных бумагами и книгами комнатах до утра. Этакое испытание на смелость. Правда, один из запертых оказался племянником бывшего министра по науке, совершенно не мужественно пожаловался на обидчиков дяде, тот передал новость о неприятном хобби молодежи по цепочке другим своим коллегам. В результате во всех государственных ведомствах, имеющих архивы, провели жесткую чистку рядов, а условия получения допуска ужесточили донельзя.
Длинное помещение с высокими потолками встретило Даниэля кромешным мраком и запахом бумажной пыли. Ремонт, проводимый в верхней части здания, глубинного этажа Министерства не коснулся. Боялись нарушить условия консервации, предохраняющие книги от старения, боялись возможной кражи, боялись…Да много чего боялись госслужащие, принимая решение оставить архив без системы автоматического освещения. Мужчина, хмыкнув, нашарил сбоку в небольшом углублении стены простенький выключатель. Архив медленно осветился желтоватым светом ламп.
Офианец, разглядев поистине бесконечные ряды стеллажей с папками, книгами, тетрадями, коробочками дисков и дискет, флеш-картами и прочими носителями информации, восхищенно присвистнул. Жители Альянса оказались рачительными хозяевами, бдительно собирающими любые крупицы знаний о прошлом и настоящем своей страны и планеты. Более того, все накопленное было мастерски систематизировано и занесено в каталоги старенького компьютера, поблескивающего выпуклым глазом монитора в центре помещения. К нему и направился мужчина, с интересом вертя головой по сторонам.
Даниэль Крейн беспокоился за подругу. Ее бездумная выходка могла дорого обойтись как ей самой, так и всей операции. Не будь он уверен в безразличии ученого по отношению к Элен, носящей в этом мире маску Клио Мирако, сразу бы потребовал коридор и выставил малышку обратно на Офиус во избежание проблем. Но, как ни крути, обстоятельства вынуждают довериться ее мнению о благородстве ученого. И как можно скорее найти ответ на вопрос о природе защитного купола этого мира.
Жители планеты Земля, что находится в глубине мира-мембраны Вирго, едва смирились с мыслью, что миров вокруг них бесчисленное множество. Им не ведома суровая правда, известная сородичам и коллегам Даниэля и Клио. Миров существует действительно бесчисленное множество. Причудливые мембраны, заключенные в защитную оболочку, планируют по бесконечной Пустоте, изредка сталкиваясь, сливаясь в единое целое и порождая новые миры взамен состарившихся. Таков порядок бытия великой Пустоты.
Никому так и не удалось узнать, что послужило причиной печальных событий, накрывших самый обычный участок Пустоты. Просто по неведомому стечению обстоятельств двадцать мембран оказались в ловушке, не выпускающей их за пределы огороженной территории. Как будто прежде свободные мембраны кто-то поместил в огромный стеклянный шар.
Шло время, закрытые в одном пространстве миры продолжали жить, постепенно сливаясь друг с другом в непрерывном процессе существования. Миры смешивались, сливались, делились, рождая все более причудливые формы жизни и не-жизни. Наконец, когда из двадцати мембран «в живых» осталось тринадцать, случилось непредвиденное. Сотканный из обрывков разных миров, тринадцатый мир, Офиус, стал родиной уникальной расы существ, способных проникать сквозь защитные стенки мембран и принявших на себя бремя Спасения.
Оценив опасность дальнейшего бесконтрольного процесса "слияния", офианцы, успевшие изучить уклад жизни всех своих «соседей», предложили единственный возможный выход. Объединившие в себе лучшие черты жителей всех утраченных миров, они создали схему энергетического контура, пронизывающего оставшиеся миры наподобие жесткой лески, объединяющей бусины в ожерелье. И все было бы превосходно, но…
Ожерелье миров, как и украшение, ставшее его прототипом, должно быть замкнуто, закрыто на замок во избежание столкновения «бусин». Специально обученные команды ученых и военных Офиуса отправлялись с миссиями во все уголки закрытого пространства, где-то открыто, где-то тайно приводя «аборигенов» к мысли о том, что они не одиноки в этой Вселенной. Дальше все шло по накатанной схеме – одновременный прокол пространства через наиболее «глубокую» черную дыру, стабильный коридор, усиленный нейтрализатором, артефакт-фиксатор сцепки соседних «бусин»…Работа офианцев практически подошла к концу, когда неожиданно выяснилось, что соединить концы ожерелья по некоторым причинам невозможно. Нечто чуждое препятствовало всем попытками замкнуть цепь, пробив коридор между Леоном, обителью огненных рас с кипучей жизненной энергетикой, и Вирго, ушедшему по техногенному пути развития.
Попытки обсудить ситуацию по-доброму не помогли, миссионеров попросту ссылали в психушки или, того хуже, на опыты. Пробить портал своими силами извне - невозможно. Ученые, занятые проблемой параллельных Вселенных, исчезали из поля зрения, как только подбирались вплотную к идее создания портала-коридора. Ирика Лано, якобы погибшая во время взрыва, принесла информацию о противодействии всем исследованиям со стороны правящей верхушки Земли и некоем Арии, запретившем все контакты с другими расами и мирами. Кто-то нарочно мешал объединить миры в Ожерелье, оставаясь многие годы в тени. Офианцы стали всерьез подозревать, что замкнутая система, в которой оказались заточены миры, зациклена именно на мире Вирго. Тогда решили предпринять последнюю попытку – «Надежду Офиуса».
На зависшем без связки с одной стороны Леоне спешно возвели временную лабораторию по последним разработкам Ожерелья миров. Во враждебный ко всем «попаданцам» мир на сей раз отправили не «души» посланцев, как обычно, а настоящие тела, с помощью особого прибора просочившиеся сквозь защитный купол мельчайшими частицами. Очнувшись на поляне в глубине гардарийских лесов, Даниэль Крейн и Элена Шонс приступили к освоению новой территории.
Молодым людям следовало сделать очень и очень многое. Создать правдивую легенду о своей жизни на Земле, обзавестись знакомыми, пробраться туда, где велись необходимые всему Ожерелью миров исследования и работы… Благодаря разнице во времени, они получили в свое распоряжение целый год в мире Вирго. Задача была проста – найти, где находится устройство, блокирующее свободное передвижение мембран, и вывести из строя. А заодно подготовить почву для будущего межмирового контакта.
Даниэль тяжело вздохнул, вспоминая свое легкомысленное отношение к заданию. Думал, раз-два – и все сделано. Ага, сейчас же! Они полгода потратили, чтобы полностью создать иллюзию своего рождения и взросления на этой планете, дабы избежать любых подозрений. В лабораторию в качестве подопытного никому из пары офианцев не хотелось. Сначала застряли там, погружаясь в созданную легенду, потом встряли здесь из-за бюрократических проволочек и подозрительности одного ученого…
Запросы по теме порталов, межмировых путешествий и покорения космоса ничего толкового не дали. Информация о персоне главы планетарного совета оказалась в закрытом доступе. Даниэль выругался и вбил последнее, что пришло в голову. Доктрина Ария. Искать любые совпадения в базе.