- Если они уже предопределили мою участь, тогда тем более глупо прятаться! – упрямо вздернула подбородок девушка, отставляя пустой бокал.
- Будь уверена, уже все решено! – просветил ее мужчина, внезапно ставший очень серьезным и…виноватым?
- В таком случае, для чего ты меня сюда притащил? Напугать? – Клио не могла взять в толк, чего добивается ее руководитель.
Алекс мысленно отсчитывал время, виновато поглядывая на доверившуюся ему девушку сквозь стенки бокала. Из-за преломления света Клио казалась похожей на маленькую фею из детских сказок – тоненькая, хрупкая, затянутая в изящное зеленое платье, светящаяся неземным светом.
- Прости меня, Клио. Мне, правда, очень жаль, но другого выхода нет.
- Алекс?! Ты о чем? – она попыталась встать с дивана, пошатнулась, но все же выровнялась, подойдя к нему совсем близко.
- Единственный способ защитить тебя – оставить в Альянсе с правом на гражданство. Его ты получишь через четыре дня.
- Какие дни?! Какое, к чертям, гражданство?! Алекс, я завтра же еду домой!
- Дорогая Клио Ли, твой дом теперь в Карграде. Я не готов снова терять близких мне людей только из-за того, что втянул их в работу над проектом.
- Ли? ЛИ?! Не может быть! Для регистрации требуются подписи обоих супругов! Я свою не да…
Он успел поймать возмущенную девушку за миг до падения, когда она, остановившись на полуслове, вдруг судорожно вдохнула и закатила глаза, оседая назад. Прижал к себе, вдохнул ставший привычным запах - яблоки с корицей, любимые духи госпожи Мирако. Переложил ее на диван, посомневавшись, накрыл своим пиджаком – на дворе почти что зимняя стужа, еще простынет. И вышел из гостиной, прикрыв за собой дверь. Алекс сам не заметил, когда Клио Мирако стала для него близким человеком. Но факт остается фактом. И мужчина собирался защищать то, что ему дорого. Мечту, настоящий проект, доверившихся ему людей, друзей, заменивших семью. И эту чудную иностранку.
***
Даниэль в изрядной волнении переходил из зала в зал, выискивая взглядом фигурку подруги. Клио как сквозь землю провалилась.
- Бездна, да где тебя носит, малышка?! Пора домой собираться! – бормотал он себе под нос, сворачивая в очередной коридор, где лоб в лоб столкнулся с Алексом Ли.
- О, слава богам, Алекс! – облегченно выдохнул офианец, крепко хватая мужчину за рукав. – Вы не видели Клио? Мы договорились встретиться перед выходом Главы совета, но я никак не могу ее найти! И телефон молчит.
Алекс хмуро взглянул на чиновника. Стряхнул его руку со своей одежды, презрительно кривясь. И не сдержался. Слишком сильна была в его душе злость по отношению ко всем функционерам.
- Клио нездоровится, она отдыхает. Все, что вы имеете сказать моей жене, можете сказать мне. Я передам.
- Жене…Погодите. Какой жене? – Даниэль был ощутимо сбит с толку. О какой жене он говорит? Вроде бы никакой свадьбы не было, Клио бы сказала….
- Клио Мирако в девичестве, теперь Клио Ли – моя законная супруга вот уже как три дня, - пояснил свои слова Алекс, со мстительным удовольствием наблюдая за сменой гримас на лице собеседника.
- Вы с ума сошли? – Дан резким движением втянул ученого в служебное помещение за углом, придавил к стене. – Она ничего мне не говорила! Значит, никакой свадьбы не было!
- С чего бы ей говорить об этом ВАМ?- расхохотался Алекс. – Вы же ее бросили, променяли на карьеру. Теперь все свои беды и радости она обсуждает со мной.
- Алекс, вы идиот, - подвел итог разговору Даниэль, сползая вниз по стене. – Зачем вы это сделали? И чем опоили Клио? Ее не берут никакие яды, к вашему сведению.
- Я зверь, по-вашему? – оскорбился Алекс, удивленный проницательностью иностранца. Впрочем, Даниэль давно знает Клио, возможно, она и сказала бы ему об изменении своего семейного положения…
- Так что вы ей дали?
- Снотворное. Просто усиленную дозу.
- Ваше счастье, - выдохнул Даниэль. – Но при пробуждении у нее будет дико трещать голова. Хотя все это мне на руку. Благодарю. Без вашего вмешательства я бы никак не сумел спровадить малышку домой.
Ученый в шоке смотрел на чиновника, с дружеской улыбкой протягивающего мужчине руку. О чем он говорит?! Клио не едет домой! Она в законном браке с Алексом, потому останется в Альянсе!
- Да берите же вы, несколько секунд осталось. – Даниэль настойчиво втолкнул в ладонь Алекса выключенный мобильный телефон старенькой модели. – Передайте Элен, что она ни в чем не виновата, это только мое решение. И…моей невесте скажите, что я буду в порядке. И обязательно вернусь.
- Даниэль, вы здоровы? – ученого охватило серьезное подозрение, что парень попросту под действием наркотиков.
- Я в своем уме, не переживайте. – Даниэль залихватски подмигнул Алексу и отошел на пять шагов в сторону. – Ну, счастливого исполнения мечты. Эльфов не обещаю, они вообще-то живут в другом мире, но драконов встретите точно. И не обижайте Элену!
- Что…Эй! Даниэль!!!
Вокруг Алекса неожиданно завихрились разноцветные искры, скрывая от ученого окружающую обстановку плотной завесой. В какой-то миг их стало настолько много, что зрение не выдержало. Алекс зажмурился, рефлекторно сжав в руке подаренный чудаковатым парнем телефон.
***
Кругом надрывно пищала аппаратура. Правое запястье, глубоко впившись под кожу, сдавил шнурок нейронити. Чесалась, кажется, каждая клеточка тела. Стерильно-белый свет прожектора бил в глаза, заставляя щуриться. Зато есть, на что свалить невесть отчего льющиеся слезы. Она ему доверяла, считала другом, а он…
- Мираж! Черт возьми, девочка, мы уже начали волноваться! – в уши ввинтился грассирующий бас отца. Она счастливо вздохнула, всхлипнув и вытерев катящиеся слезы ладошкой.
- Свет, отключите свет! Она же не видит ничего! – суетливо покрикивала рядом подруга, осторожно подталкивая ее в спину и помогая подняться на матрасе.
- О-о-о, как же все затекло! – простонала девушка, часто-часто моргая, и принялась ожесточенно растирать задеревеневшие конечности. – Сколько я тут провалялась?
Подруга поджала губы, недовольно глядя на нее, сунула ухоженные руки в карманы идеально белого халата. Тьяна всегда была аккуратисткой.
- Мираж, я с уверенностью заявляю, что ты, поганка, еще в глубоком детстве совесть променяла на жвачку!
- Эм…Па-а-а-п? – девушка перевела взгляд на довольно ухмыляющегося отца. – Скажите уже что-нибудь по делу!
- Элен, ты отсутствовала двадцать шесть часов вместо запрограммированных стандартных суток. – В экспериментальный блок вплыла мама, помахивая тонким бланком диагностики, чтобы тот поскорее просох. – Вот все и переволновались. Как прошло? Где наш красавчик потерялся? Запаздывает опять?
Отец неожиданно нахмурился, пристально вглядываясь в показатели монитора.
- Элен, я понимаю, что ты любишь готовить, но откормить беднягу на двадцать килограмм – это даже для тебя слишком! Вы чем там занимались последние полгода?
Тьяна фыркнула, ухмыляясь, перевела взгляд на подругу, собираясь что-то сказать, и застыла на месте. Элена молчала, не обращая внимания на слова отца. Девушка, прикусив нижнюю губу, во все глаза смотрела на соседний матрас, где в разноцветных вихрях и радужных искрах формировался мужской силуэт. Через полминуты сквозь мелькание нитей четко проступила фигура второго путешественника, ошалело переводящего взгляд с окружающих его людей на безмолвно замершую рядом незнакомую девушку с разноцветными глазами. Воцарившуюся в помещении тишину прервало разъяренное шипение Элены:
- Ты?! Какого черта ты тут делаешь, предатель?! Где Дан?!
За спиной Клио Мирако, урожденной Элены Шонс, тихо сползла на пол Тьяна, зажимая рот руками. Даниэль Крейн, ее жених, ставший напарником Элены, с задания так и не вернулся. Вместо него рядом со взбешенной девушкой сидел…Алекс Ли.