- Клио, девочка моя, успокойся.
Перед девушкой висело, подмигивая золотыми искрами, женское лицо с, несомненно, славянскими чертами. Проекция матери госпожи Мирако вздохнула и ласково улыбнулась.
- Рассказывай давай, что у тебя стряслось?
И девушка рассказала. С самого начала, когда этот самовлюбленный парень презрительно кривился все время, пока шло собрание. Какими эпитетами он ее награждал в компании Тарлоу, милейшей души человека, единственного, кто отнесся к ней по-человечески. Как выяснял ее имя, прекрасно зная, что назвать им девушку будет оскорблением. Да если бы он только подошел и спросил, как ее зовут, она бы без проблем назвалась! И плевать на традиции отцовской родины, Клио считала невероятно глупым скрывать свое имя от коллег, тем более от непосредственного начальства. В копилку неприятных моментов, созданных господином Ли, добавился эпизод с его грубой выходкой в прошлый четверг.
- Ты, правда, за ним следила?
- Мама!!! - возмущенно завопила Клио. - Как будто ты не знаешь, что я с Даном встречаюсь!
- Успокойся, все я знаю. Не обращай на...как его там?
- Алекс Ли, - буркнула девушка.
- Да. Короче, не обращай внимания. Это просто уязвленное мужское самолюбие. Вспомни, как папа реагирует, если я нахожу рабочее решение раньше него.
- Н-да уж. - Клио фыркнула, закрепляя последнюю нить и дернув ее пару раз для верности. Папа в ответ на мамины достижения дулся и всячески критиковал ее вариант. Впрочем, такое было только на работе. Дома супруги Мирако жили чинно и мирно.
- Ну вот. Даниэлю привет передавай. Как он устроился?
- Хорошо. Чиновником в Миннауки попал, я пока не уточняла. Говорил, что могут повысить уже в этом месяце.
- Шустрый мальчик. Ладно, вижу, что ничего серьезного у тебя не происходит. Пиши, как узнаешь подробности или что-то изменится.
Проекция исчезла.
- Пиши, ага. - Девушка нервно заплетала косы, касанием пальца превратив сенсорную панель в зеркало. - Что мне писать, если этот шовинист меня даже в рабочую группу не включил? Ускоритель мой захапал, а меня выставил практически. Гад!
В дверь неожиданно постучали. Клио дернулась, зацепив локтем острый край спинки стула, зашипела от боли. Быстро смахнула незнакомые жителям Альянса вещички в смешной рюкзак, увешанный цветными лентами (система "антивор") и бусинами (защита от влаги, порезов, грязи). Натянула через голову просторную футболку, поправила шаровары и только потом открыла дверь.
- Клио? Можно войти? - На пороге переминался с ноги на ногу профессор Тарлоу.
- Конечно-конечно, сейчас я чай поставлю! - тут же засуетилась девушка. Якоба Тарлоу она была всегда рада видеть.
- Я на минуточку! Хотел пригласить тебя завтра к нам домой. У нас с Дорой девятнадцатая годовщина брака.
- Ох, как здорово! - всплеснула руками девушка и тут же нахмурилась. - Только я без подарка не пойду. Скажите, что вы хотите получить?
- Какой у тебя странный подход к выбору подарков, - цокнул языком профессор. Он привык, что коллеги обычно дарят что-то по своим предпочтениям. Или по принципу "на шкафу лежало, вдруг тебе пригодится?".
- Какой есть, - улыбнулась девушка, похлопав уже уходящего Тарлоу по спине. - Вы подумайте, вечером мне скажете.
"А если не решите, мне передатчик поможет", хитро подмигнула она своему отражению и, переодевшись, спустилась на лабораторный этаж. Опаздывать на работу было не в ее правилах.
***
За оставшиеся пару дней до похода в гости к чете Тарлоу Алекс, как ни старался, так и не сумел поймать неуловимую девушку и принести публичные извинения. Ситуация из разряда драматических перешла в трагикомедию. Все, к кому бы ни обращался Алекс с просьбой подсказать, где госпожа Мирако, говорили, что она буквально минуточку назад ушла, и отправляли его дальше. Мужчина облазил Академию от чердака до складских помещений в подвалах, но иностранка, будто бы мстя за допущенную оплошность, всегда успевала переместиться в другое место. Иржи, консервативный в плане любых отношений с противоположным полом, настаивал на полной форме извинения - с цветами, сладостями и небольшим подарком в знак примирения. Тарлоу посмеивался, предлагая выпить успокоительного и отдохнуть. Мол, слишком эмоционален стал руководитель квадрата. Алекс огрызался на обоих и злился.
Подумать только, он даже, стиснув зубы, просидел под дверью ее квартиры часа два, не меньше, надеясь поймать мерзавку, когда она отправится на работу. В лабораториях девушка была, он специально потом проверил в журнале посещений. Но из квартиры так и не вышла. Где ее носило в такую рань?!
Субботний вечер у Тарлоу шел своим чередом. Профессор всего полгода назад закончил строительство загородного двухэтажного дома и теперь с явным удовольствием проводил гостям экскурсию, демонстрируя все достоинства модной в этом сезоне имитации под настоящий охотничий домик. Свое жилище Тарлоу выстроили на опушке широкой лесополосы, отделяющей Карград от высокоскоростной трассы. Гости, общим числом пятнадцать человек - родные и близкие друзья виновников торжества - восторженно охали и ахали, поскрипывая от зависти зубами. Получить во владение землю сейчас могли только ученые, имеющие награды планетарного значения.
Наконец, все расселись за столом, с вожделением поглядывая на аппетитно исходящие паром блюда. Дора превзошла себя, стол так и ломился от настоящей, ароматной, домашней еды, по которой молодые ученые тосковали безмерно. Немного хмурый от переживаний, связанных с иностранкой, Алекс поднялся, звучно стукнув вилкой по ножке бокала. Присутствующие замолкли, поглядывая на него, кто с интересом, кто с нетерпением.
- Дорогие Якоб и Дора, сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить вас с чудесным событием. Бытует мнение, что среди настоящих ученых нет ни женщин, ни мужчин. Общаясь с вами, я увидел, что это суждение ошибочно. Другой такой гармоничной пары, прекрасно дополняющей друг друга и в работе, и быту, я не знаю. Но, глядя на вас, хотел бы, чтобы моя семейная жизнь сложилась так же. От лица ваших подопечных, которым вы помогаете со времен написания диссертации и до сих пор, желаю вам долгих лет и согласия! И, как говорят в загадочной Гардарии...
- Горько!!! - завопили товарищи Алекса, подскакивая с места и вздымая над головой бокалы.
Под дружный свист и подначивания молодежи, старый ученый крепко поцеловал свою жену. Гости радостно улыбались, с облегчением схватившись за вилки и приступив к трапезе. Алекс хмыкнул, глянул на часы и продолжил.
- В качестве подарка просим принять крайне важный и незаменимый предмет для таких погруженных в общее дело людей, как вы. Иржи, открывай дверь!
Иржи, таинственно подмигнув другу, подбежал к входной двери, широко распахнул ее, и, обернувшись к Тарлоу, провозгласил:
- Пользуйтесь на здоровье!
Профессор тихо хрюкнул и сполз под стол. Дора, как могла, сдерживала улыбку. У застывшего на месте Алекса задергался глаз. Гости, не скрываясь, обсуждали небывалую по своей наглости выходку молодых людей. Иржи, ждавший совершенно другую реакцию, обескураженно повернулся.
- Привет! Извините, я немного опоздала.
На ступеньках стояла, смущенно улыбаясь, госпожа Мирако. В руках девушка держала переливающийся всеми цветами радуги шар, в котором Иржи Винтер неожиданно опознал установку для пробивания портальных коридоров. Как раз такую, о приобретении которой втайне мечтал профессор Тарлоу последние года три-четыре.
"Лишь бы Алекс не сорвался!" - молитвенно закатил глаза мужчина, пропуская заметно подмерзшую девушку внутрь и подавая знак стоящим у калитки грузчикам с упакованным сенсорным столом.
***
- Извините, профессор Тарлоу... - Клио смущенно потерла носик, наклонившись к соседу по столу.
- Для вас просто Якоб и Дора, девочка моя. - Старый ученый напоминал сейчас светильник, так его обрадовал подарок девушки. - Не представляю, где вы смогли его достать, но...