- Ничего не понимаю! - раздражённо отозвался Левый. - Как можно мой беглый клон вытащить из Химерии? Он же вне закона! Чёрт побери, может нам всё-таки кто-нибудь соизволит разъяснить?!
- Ну-ну, - примирительно поднял ладони Джонс. - Полно, не кипятись, дружище. Позволь небольшой экскурс в историю. Когда Химерия только-только создавалась, возникла небольшая юридическая проблема. Как и сейчас, люди ехали туда за развлечениями. Охотились, пировали, любили, кхм... умирали. От любовных утех естественно рождались дети. Это создавало целую массу проблем юридического характера для клонов, родителей и их отпрысков, так как отпрыски имели полное право жить и в Большом мире и в Химерии. После нескольких громких судебных тяжб, это двойное право закрепили законодательно. Ну, теперь понимаешь?
- Да, а чего тут непонятного? - пожал плечами Билл. - С дочкой всё ясно. Папаша-то тут при чём? Он же клон!
Джонс тяжело вздохнул.
- Разве это не очевидно? Мы вытаскиваем сюда дочь. Она подаёт на воссоединение семьи. Дело чистое. Ни один юрист не подкопается!
- А-а-а...
- Кстати, а кто её мать? - Джонс повернулся к гоблину.
- Не знаю. Известно только имя Сьюзан. Погибла двенадцать лет назад.
- Отлично! - просиял Джонс. - Надо непременно разыскать. Это будет наш большой козырь. Дочурка наверняка захочет снова увидеть живую маму... Ладно, это всё потом, потом, потом... Джек, мой мальчик. Сейчас ты срочно летишь со мной в Цюрих!
- Куда? - оторопел Джек. - В таком виде?
- О, поверь, вид у тебя что надо! - хохотнул Джонс. - Будет о чём поговорить с инвесторами.
Считая вопрос решённым, повернулся к Биллу.
- Вылетаем, дружище. Презентацию придётся готовить как всегда на ходу...
- Без проблем, босс, - улыбнулся Билл.
- С богом!
Полутёмный зал негромко загудел, когда на сцену вошли Джонс в сопровождении двухголового человека и химерийского гоблина. Детекторы тревожно замигали.
Джонс широко улыбнулся, успокаивающе махнув охране.
- Да, да, дамы и господа, техника не ошиблась, это действительно настоящий химерийский гоблин. Но под маской чудовища скрывается неожиданный сюрприз. Дамы и господа! Позвольте вам предложить наш очередной многообещающий проект на базе так хорошо зарекомендовавшего себя проекта Доппельгангер. Для начала прошу небольшой ролик...
Букет цветов во весь экран. Гудящее пламя.
- О нет... Джек...
Абсолютная чернота заполнила экран. Зловещая музыка сотрясла зал. Через несколько, показавшихся вечностью секунд, робко пробился солнечный лучик.
- Джек, ты слышишь меня? Джек!
- О боже! Доп, старина! Ты справился! Я уж думал, мне конец!
- Здравствуй, Джек! Я рад, что ты вернулся...
После просмотра зал потрясённо молчал. Некоторые пожилые чопорные дамы, шмыгали носом, стыдливо утирая глаза платочком.
- Да уж, - мрачно резюмировал Джек, - трагикомедия. Удружил, так удружил. Такой талант пропадает.
За два часа полёта Билл умудрился смонтировать из рядовой испытательной миссии короткометражную героическую сагу.
- А мне понравилось, - живо отозвался Доп. - Интересно, что на это скажут инвесторы?
- Сейчас глянем...
- Трогательно, не правда ли? - Джонс победно оглядел зал. - Это будет достойным ответом на многочисленные упрёки Зелёных. Вспомните их слова! Безжалостные люди, надо дать всем сотворённым созданиям шанс.... Вот! Пожалуйста! Теперь мы предоставим всем равные шансы! Ваше слово, господа...
- Что ж, неплохо, - одобрил солидный пожилой джентльмен в первом ряду. - Пожалуй, я рискну. Только вот как назовём новый проект? Нужно сразу привлечь внимание. Должно быть что-то такое ёмкое, - в задумчивости прищёлкнул пальцами, - привлекательное, звучное...
- Феникс, - проворчал Джек.
- Феникс? - заинтересовано повернулся Джонс. - Пожалуйста, поясни.
- Красивая старинная легенда. Птица, возрождающаяся из пепла, - гоблин кивнул на экран. - Как раз наш случай.
- А что, звучит, - восхитился инвестор. - Есть другие предложения? - оглядел зал. - Нет? Значит, так тому и быть. Название принимается, - кивнул Джонсу.
Джонс солидно прокашлялся.
- Что ж, чудесно. Леди и джентльмены! Позвольте представить новую команду. Под маской этого чудовища, - с улыбкой показал на гоблина, - скрывается уже хорошо вам известный победитель старого проекта Джек Хендриксон, а ныне креативный директор проекта Феникс.
Гоблин улыбнулся и прижал руку к сердцу.
- И, конечно же, техническим директором является наш уникум, доктор Билл Хаспер.
Билл приветливо помахал рукой публике.
Зал зааплодировал.
- Засим позвольте им вернуться к работе, - продолжил Джонс, - а мы перейдём к обсуждению финансовой стороны вопроса.
Наклонился к гоблину и доверительно шепнул:
- Джек, когда вернёшься, жду вас с Биллом на барбекю. Надо хорошенько обмыть удачную сделку, о-кей?
- О-кей...
Эпилог.
Ветерок лениво колыхал макушки пальм. За буйными зарослями мерно рокотал океанский прибой.
Сдвинув шляпу на затылок, Джек решительно отставил недопитый коктейль и украдкой покосился на соседние столики.
Все три Билла всё так же громко обсуждали с Джонсом какую-то непонятную научную ерунду, миловидная женщина тихо переговаривалась с Лоролеей.
Поймав взгляд Джека, женщина загадочно усмехнулась и что-то быстро шепнула девушке. Лоролея обернулась, встретилась глазами с Джеком и смущённо улыбнулась.
Джек приветливо помахал в ответ. Чувствуя себя немного не в своей тарелке, поднялся и направился к берегу.
- А она красивая, - вскользь заметил Доп.
- Тебе-то откуда знать? - фыркнул Джек. - Тоже мне специалист!
- Прежде всего, я сужу по тебе. Уровень гормонов говорит о многом.
- Не факт, - Джек поднял голыш и с силой швырнул в набегающую волну. - Вполне естественная реакция. Я молодой мужчина, она молодая женщина, дальше объяснять?
- Не надо, - хмыкнул Доп. - Собственно к чему я вообще завёл этот разговор...
- Ну, и?
- Не пора бы тебе остепениться, Джек. Годы идут. Поверь мне, даже если ты пройдёшь полное омоложение тела, душу ты всё равно никак не омолодишь...
- О-о-о, философ! Красиво сказано. Только не пойму, к чему ты клонишь?
- Чувства, Джек. Простые человеческие чувства. Поверь, я вижу, девушка к тебе явно неравнодушна. Почему бы тебе...
За спиной послышались лёгкие шаги.
Джек обернулся.
- Можно я присяду? - улыбнулась Лоролея.
- Пожалуйста, - вежливо подвинулся Джек.
- А что я говорил! - оживился Доп. - И вообще! Фигура, манеры, всё при ней! Не знаю, чего ты вредничаешь?
- Да ты сводник! - не сдержавшись, захохотал Джек.
Недоумённо моргнув, Лоролея быстро оглядела своё лёгкое платьице.
- Извини, - отсмеявшись, пояснил Джек. - Это мы тут с Допом беседуем...
- Интересно, - улыбнулась девушка. - И о чём же, если не секрет?
- Да какой тут секрет, - на спине Джека проявилось добродушное лицо. - О вас! Я ему говорю, о чём ты думаешь, дружище? Перед тобой красивая стройная девушка. Может быть, у вас что-нибудь получится, тем более, однажды между вами уже вспыхнула огненная страсть...
- Огненная страсть? - чайки испуганно шарахнулись ввысь от дружного хохота.
Публика за столиками заинтересовано повернулась, наблюдая за хохочущей молодёжью.
- А наш малый не промах...
Три Билла и Джонс не сговариваясь, озорно подмигнули друг другу.
Конец книги.